Im Jahr 1970, bevor Teddy Pendergrass der Teddy Pendergrass wurde — der Herzschthrob, dessen charmante, samtweiche Stimme ihn zu einer schwindelerregenden Erscheinung in den weitreichenden Rundfunkwellen machte — wurde er persönlich von Harold Melvin rekrutiert, um Schlagzeug in seiner aufstrebenden Soul-Vocal-Gruppe von Philadelphia International Records, Harold Melvin & The Blue Notes, zu spielen.

Es dauerte nicht lange, bis die Gruppe seine gerade-rauer Baritonstimme entdeckte und sein vokales Talent für das erkannte, was es sein konnte: schillernd und ruhmwürdig. Er nahm die Hauptbühne als Leadsänger der Gruppe ein und brach letztlich in eine erfolgreiche Solokarriere auf, die für Klassiker wie Life Is a Song Worth Singing verantwortlich war. Hier haben wir ein Highlight-Reel von unverzichtbaren weiteren Hörstücken zusammengestellt — alles wert, auf einem hochwertigen Seidenlaken und mit einer schönen Flasche Sekt genossen zu werden — um Ihr Hörerlebnis zu kontextualisieren und zu erweitern.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Black & Blue (1973)

Es gibt sowohl Macht als auch eine liebenswerte Unschuld in Harold Melvin & The Blue Notes’ ersten Alben. Aber bei diesem dritten Album hört man wirklich, wie die Gruppe ihren Groove findet. Dies liegt zumindest in großem Maße an Teddys offensichtlichem vokalen Selbstbewusstsein über das gesamte Album; das ist der Klang eines jungen Mannes, der erst 23 Jahre alt war, als er sein Talent entdeckt und jede Note fühlt. Die zeitlosen Hits des Albums wie "The Love I Lost" und "Satisfaction Guaranteed (Or Your Love Back)" werden sowohl von Pendergrass’ kraftvollem Gesang als auch von den fröhlichen Schlagzeugarrangements geprägt.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Wake Up Everybody (1975)

Komponiert und produziert von den Power-Duos Kenneth Gamble und Leon Huff in der kommerziellen Blütezeit der Gruppe, war Wake Up Everybody das letzte Blue Notes-Album, das Teddy Pendergrass als Leadsänger präsentierte, bevor er ging, um seine Solokarriere zu verfolgen. Mit seinem Eröffnungstitel “Wake Up Everybody” und der schnellen Ballade “To Be Free to Be Who We Are” features es sozialbewusste Botschaften und Streicherarrangements, die sich wie eine warme Umarmung anfühlen und Pendergrass’ Gesangston angenehm ergänzen. Es enthält auch die Originalversion von “Don’t Leave Me This Way”, die 1976 von Sängerin Thelma Houston und 1986 erneut von dem britischen Synthpop-Duo The Communards gecovert wurde.

Diese Platte ist Teil unserer aktuellen Ausgabe der VMP Anthologie, The Story of Philadelphia International Records, die Sie näher kennenlernen können und die hier erworben werden kann.

Teddy Pendergrass (1977)

Aufbauend auf seinem bereits etablierten Erbe aus seiner Zeit bei Harold Melvin & The Blue Notes, war Teddy Pendergrass’ selbstbetiteltes Debüt-Soloalbum sowohl kreativ als auch kommerziell ein großer Erfolg gleich von Anfang an. Er blieb bei PIR und griff sogar auf die bewährte Produktionsgenialität von Gamble & Huff zurück. Das Album erreichte Platz 17 der Billboard 200 und Platz 5 der R&B-Charts und wurde mit Platin ausgezeichnet. Hits wie das herausfordernd schwungvolle “I Don’t Love You Anymore” und die melancholisch-wirksame Ballade “The Whole Town’s Laughing at Me” sind seit ihrer Veröffentlichung feste Bestandteile seines Katalogs. Noch wichtiger ist, dass die Platte allen verbleibenden Skeptikern bewies, dass Pendergrass dafür bestimmt war, ein neues Niveau des Ruhms zu erreichen, das das Sololicht ihm bieten konnte.

Teddy (1979)

So kühn, schick und flirtend wie das Albumcover selbst, setzt Teddy direkt dort an, wo Life Is a Song Worth Singing aufgehört hat, und bietet Schlafzimmer-Balladen-Klassiker wie “Turn off the Lights” und “All I Need Is You.” Ein Favorit in seinem Katalog, wurde das Album sowohl 1980 als auch 1981 bei den American Music Awards für das beste Soul/R&B-Album nominiert (Life Is a Song Worth Singing war im Vorjahr, 1978, nominiert). Selbst die selbstmitleidigen, gebrochenen Texte von “I’ll Never See Heaven” klingen durch den Filter von Teddys sanfter Stimme und jenen weich-anfühlenden Streicherarrangements sanft und romantisch.

Live! Coast to Coast (1979)

Es ist nicht, bis Sie eine Live-Aufnahme von Pendergrass hören, wie die, die Live! Coast to Coast ausmacht, dass Ihnen in vollem Umfang bewusst wird, welches vokale Talent er war. Selbst in einem Live-Setting hatte er ein natürlich fesselndes Gleichgewicht: rau, aber unglaublich glatt; vollständig, aber entspannt; ungebremst, aber nuanciert. Auf Coast to Coast, inmitten einer Auswahl seiner besten Hits, führt er auch ein sofortiges Medley seiner größten Hits mit der Gruppe auf. Die Aufnahme ist auch relativ ungeschnitten, was seine warme, liebenswerte Persönlichkeit in Bühnenansagen und Übergängen zur Geltung bringt — eine Persönlichkeit, die anscheinend alle seine Auftritte, ob live oder im Studio, prägt. “OK, Teddy, was ist dein ultimatives Ziel als Mensch?” fragt ihn ein Interviewer im abschließenden Titel, “Live Interview.” Er antwortet: “Ich glaube, mein ultimatives Ziel ist es, alles zu nehmen, was das Leben zu geben hat, und alles, was ich dem Leben zurückgeben kann, und mit mir selbst und dem Schöpfer in Frieden zu sein.”

TP (1980)

Mit noch mehr ultramoderner Produktion läutet sein Album von 1980 TP ein neues Jahrzehnt ein und ist reich an dampfenden Duetten mit Stephanie Mills, wie “Feel the Fire” und “Take Me In Your Arms Tonight.” Es enthält auch eines seiner meistgeschätzten Singles, “Love T.K.O.,” die von Hall & Oates, Bette Midler, Regina Belle, The Nylons und Debbie Harry gecovert wurde — niemand von ihnen konnte je ganz die mühelose und verführerische Ausstrahlung von Pendergrass' erreichen. Während seine goldene Ära zweifellos in der Soul-Szene der 1970er Jahre zu finden war, bewies TP, dass Pendergrass mehr zu geben hatte, als nur dieses Jahrzehnt, und er produzierte weiterhin starke Werke bis in die 90er Jahre.

Im Jahr 1982, nicht lange nach der Veröffentlichung des Albums, war er in einen Autounfall verwickelt und erlitt eine Rückenmarkverletzung, die zu einer Querschnittlähmung führte. Er gründete die Teddy Pendergrass Educational/Occupational Alliance for the Disabled, und nachdem er verstarb, setzte seine Witwe Joan Pendergrass sein Erbe und seine Advocacy fort, indem sie die Teddy and Joan Pendergrass Foundation ins Leben rief, die “sich darauf konzentriert, Personen mit Rückenmarksverletzungen (SCI) zu helfen, ihr maximales Potenzial in verschiedenen Lebensbereichen zu erreichen.”