Tamara Wynette’s dornige und beständige „Steh bei deinem Mann“

Aber das Problem, diese feministische Perspektive auf Stand By Your Man anzuwenden und zu versuchen, progressive Botschaften aus ihren Texten herauszulesen, liegt darin, dass Tammy Wynettes persönliche Überzeugungen und ihr Leben die Hingabe des Albums an Männer widerspiegelten, die die Frauen, mit denen sie zusammen waren, nicht unbedingt verdienten. Zu dem Zeitpunkt, als Wynette — geboren als Virginia Wynette Pugh am 5. Mai 1942 in der kleinen Stadt Tremont im Itawamba County, Mississippi — ihr viertes Studioalbum im Januar 1969 veröffentlichte, stand sie etwa einen Monat vor ihrer dritten Hochzeit, diesmal mit dem Landsänger George Jones.

In ihren späten Teenagerjahren hatte Wynette das Elternhaus (und die High School) verlassen und Euple Byrd geheiratet, der mehrere Jahre älter war und mit dem sie drei Töchter hatte. Kurz nachdem sie sich von Byrd scheiden ließ, heiratete Wynette den Songwriter Don Chapel; sie verließ ihn für Jones, mit dem sie eine vierte Tochter hatte. Nachdem sie sich 1975 von Jones scheiden ließ, war Wynette 44 Tage mit dem Immobilienmakler Michael Tomlin verheiratet, gefolgt von zwei turbulenten Jahrzehnten bis zu ihrem Tod in einer stürmischen Ehe mit dem Sänger und Songwriter George Richey, der auch eine Zeitlang Wynettes Manager war.

„Eine Seite von mir braucht das Singen und das Leben auf der Straße. Aber ich wurde so erzogen, dass ich die Ehe als die größte Erfüllung einer Frau betrachte“, sagte Wynette 1977 dem Journalisten und Autor James Neff. Obwohl Wynette nur zwei der elf Songs geschrieben hat, Stand By Your Man spiegelt diese Weltanschauung wider: Ihre Lieder sind mehr herzzerreißend als glücklich und „und sie werden nur Empowerment im Titelsong finden, wenn Sie genug zusammenkniff und den Kopf neigen.“

Auf Stand By Your Man ist Wynette oft voll Trauer. Jedes Versprechen in „Forever Yours“, geschrieben von Jimmy Peppers, wird von einem schmerzhaften Wunsch nach dem gleichen von dem Gegenstand ihrer Zuneigung gefolgt. „If I Were a Little Girl“ — geschrieben von Harry Mills, einem Mann — macht sie nostalgisch für ihre Kindheit, als sie nicht „einsam, verletzt und weinend über einen großen Jungen wie dich“ war. In „I’ve Learned“, von Jot Nelson und Nat Russell, ist sie einfach erwachsen geworden und wieder traurig und einsam.

Manchmal, jedoch, liest Wynettes Maß an Zuneigung wie das Traumszenario eines Mannes: Egal, was er tut, sie wird immer da sein. In Mills' „It Keeps On Slipping My Mind“ schwört Wynettes Erzählerin, dass sie bereit ist, Schluss zu machen, doch jedes Mal — und trotz keiner Erwähnung von Änderungen in der Beziehung — scheint sie einfach nicht gehen zu können. In Curly Putman und Dan Lomax’ „My Arms Stay Open Late“ ist sie zu Hause mit einem Baby, wartet die ganze Nacht auf die Rückkehr ihres Partners, und obwohl sie weiß, dass es eine ungerechte Situation ist — „Was du tust, ist falsch“, singt sie — entscheidet sie sich, „nichts zu verändern“, aus Angst ihn zu verlieren.

Drei der vier letzten Lieder von Stand By Your Man handeln von den herzzerreißenden Bitten von Kindern (manche mögen sie Schuldgefühle nennen) an die gebrochenen Mütter. In Liz Anderson und Dick Lands „Cry, Cry Again“ hat die Erzählerin ein Umdenken, nachdem sie ihre kleine Tochter beten hört, „meine Mama zu bitten, dass mein Papa nach Hause kommt.“ Der Titel „Joey“ bittet indes: „Oh, Daddy, bitte frag Mommy / Könntest du nach Hause kommen und bleiben?“ bevor Wynette gesteht: „Liebling, ich habe darüber nachgedacht, wie Recht kleine Joey hat.“ (Kein anderer als Wynettes bald geschiedener Ehemann, Don Chapel, hat dieses Lied geschrieben.) In „Don’t Make Me Go to School“ (Gene Crysler) gibt es jedoch kein solches Wiedersehen: Das Kind bringt es mit Nachdruck vor: „Bitte, darf ich nicht kommen, Mama / So wie Daddy nicht zu Hause ist?“

Angesichts von Wynettes schwieriger Geschichte und mit über 50 Jahren sozialem Wandel seit der Aufnahme und Veröffentlichung von Stand By Your Man ist es schwer, das Album zu hören, ohne schreien zu wollen: Tammy, geh da raus; du bist so viel besser als er! Aber das soll nicht heißen, dass das Album, das es auf Platz 2 der Billboard Country Albums Chart geschafft hat und 1969 für einen Album des Jahres Award der Country Music Association nominiert wurde, es nicht wert ist, gehört zu werden. Wynettes traurige Stimme, die von ihrem langjährigen Produzenten Billy Sherrill als „kräftig, gefühlvoll, tränenreich und dynamisch“ beschrieben wurde, war für Lieder wie diese gemacht. Ehrlich gesagt, so waren auch ihre realen Erfahrungen. „Sie hat es gelebt, wissen Sie. Sie hat jede Träne gelebt, die jeder je gehört hat, dass sie singt“, sagte Sherrill einmal über Wynette, und er stellte talentierte Musiker zusammen, um ihr Spiel im üppigen Nashville Sound-Stil zu untermalen.

In der Tat, „Stand By Your Man“ — Wynettes größter und beständigster Hit — ist in den Händen eines anderen nicht annähernd so kraftvoll, zum Nachdenken anregend oder dauerhaft. Doch wie die Sängerin berühmt sagte, verbrachten sie und Sherrill nur wenige Minuten mit dem Schreiben und ein Leben lang mit dem Verteidigen, denn ein zweieinhalbminütiges Lied bietet nicht viel Raum, um die Feinheiten der Ansichten seiner Autoren über Gleichheit und Loyalität zu erkunden. Wynette beantwortete oft Fragen zu „Stand By Your Man“, indem sie erklärte, wie sie es 1984 der Musikjournalistin Martha Hume sagte, dass, obwohl sie „geboren und erzogen wurde, zu glauben, dass man das tut, was der Ehemann für das Beste hält“, und die Vorteile eines traditionelleren Dynamik zwischen Männern und Frauen genoss — das heißt, die Ritterlichkeit wohlbehaverter Männer — verstand, dass sich die Zeiten ändern und sympathisierte mit der Sache der Feministinnen.

„[Wir] wollten nicht in all diese Probleme mit den Frauenrechten geraten“, gab Wynette mit einem Lachen zu. Wie sie Hume sagte: „Alles, was wir versuchen wollten, war, ein hübsches Liebeslied zu schreiben, und wir mussten es aus der Perspektive einer Frau schreiben ... Wir wollten nicht sagen, wissen Sie, nehmen Sie einfach alles in der Welt, was er Ihnen hinhält ... Sie müssen wissen, dass sie auch hinter Ihnen stehen werden.“

Es ist dieses kleine Vorbehalt, das großzügigere Interpretationen der Texte von „Stand By Your Man“ und Wynettes damit zusammenhängender Kommentare ermöglicht, sie als sympathische Erzählerin darzustellen, anstatt als moralische Lehrerin, die echtes Verständnis darüber ausdrückt, wie schwierig es ist, eine monogame Frau mit einem Partner zu sein, der nicht immer seinen Teil des „in guten wie in schlechten Zeiten, in Reichtum und Armut, in Krankheit und Gesundheit“ erfüllt. Aus dieser Perspektive gibt es Frustration und Mitleid — ein „Was erwarten Sie sonst?“ und ein resignierter Kopfschütteln — in der letzten Zeile des Refrains („Denn schließlich ist er nur ein Mann“) und etwas Tapferes und Triumphales in der Melodie des Liedes: Jerry Kennedys gleichmäßiges, sofort erkennbares Gitarrenspiel; Pete Drakes unverwechselbarer Stahl; Buddy Harmons ruhige, gleichmäßige Schlagzeugarbeit; und die engelsgleichen Harmonien der Jordanaires.

Dennoch zog „Stand By Your Man“ Missmut auf sich. 1992 wurde es zum Mittelpunkt eines äußerst öffentlichen Streits zwischen Wynette und Hillary Clinton, nachdem die zukünftige Präsidentschaftskandidatin — die zu diesem Zeitpunkt ihren Ehemann, den damaligen Gouverneur von Arkansas, Bill Clinton, in seinem eigenen Bestreben um das Präsidentschaftsamt der Vereinigten Staaten unterstützte — auf Fragen zu einer angeblichen mehr als zehnjährigen Affäre ihres Ehemannes antwortete, indem sie sagte: „Ich sitze hier nicht wie eine kleine Frau, die ihrem Mann wie Tammy Wynette zur Seite steht.“

„Ich sitze hier, weil ich ihn liebe, und ich respektiere ihn, und ich ehre, was er durchgemacht hat und was wir gemeinsam durchgemacht haben“, fuhr Clinton während des 60-Minuten-Segments fort. Und während der letzte Teil von Clintons Aussage ähnlich zu Wynettes eigenen Kommentaren darüber ist, dass das Lied nicht völlige und totale Loyalität propagiert, war der Schaden angerichtet: Wynette ließ Clinton öffentlich wissen, dass sie sich durch Clintons Kommentare „beschämt, gedemütigt und erniedrigt“ fühlte.

Clinton stellte später klar, dass sie „nicht beabsichtigte, Tammy Wynette als Person zu verletzen“ und eine Country-Musik-Fanin sei, aber es brauchte eine Intervention des Schauspielers Burt Reynolds, um Wynette zu überzeugen, Clintons private Entschuldigung anzunehmen, und Gerüchte über eine anhaltende Kluft zwischen den beiden Frauen hielten jahrelang an. „Ich habe es nicht verdient; ich wollte nicht, dass sie so über mich redet ... Ich habe für vier Präsidenten gearbeitet, und ich glaube nicht, dass es fünf sein werden“, sagte Wynette 1994 dem Country-Musik-Sender Ralph Emery.

Natürlich sind hier nicht nur Wynettes Kommentare oder die Interpretationen der Zuhörer wichtig. Sie hat „Stand By Your Man“ zusammen mit Sherrill, ihrem Produzenten, geschrieben, der seit mindestens einem Jahr daran arbeitete, bevor sie gegen Ende einer Aufnahmesitzung im August 1968 versuchten, die nun berühmte Version des Songs im Columbia Recording Studio in Nashville, die letzte für Stand By Your Man, schnell zusammenzustellen, und ihn nur wenige Minuten später aufnahmen. Und wie der Mann hinter Wynettes Künstlernamen — inspiriert durch einen nicht unbedingt schmeichelhaften Vergleich mit der Figur von Debbie Reynolds im Film „Tammy und der Bachelor“ von 1957 — einmal dem Journalisten Walter Campbell sagte, war „Stand By Your Man“ sein Lieblingslied von Tammy Wynette, weil „ich persönlich mag, was es sagte“.

„Ich wollte immer ein Lied über eine Frau schreiben, die mit einer anderen Frau spricht ... und ich überlegte, wenn eine Frau mit einer anderen Frau sprechen würde, was würde sie ihr sagen?“ sagte Sherrill 2013 zu Florentine Films, eine Erklärung, die es schwieriger macht, die Songtexte als etwas anderes als bevormundend zu hören. 

Und während weder Wynette noch Sherrill jemals individueller Anerkennung für die Stimmungen oder spezifischen Texte des Liedes erlangten, erzählt eine Anmerkung von Sherrill in einer erweiterten Neuausgabe des Albums von 1999, dass er und Wynette „die letzte Strophe poliert“ haben, die er Emery 1994 erzählte, ursprünglich den Titel „I’ll Stand By You, Please Stand By Me“ trug. (Wäre es nicht für Ben E. Kings ebenfalls so betitelten Hit von 1961 „Stand By Me“, hätte das Lied möglicherweise eine ähnlich gerechter Verteilung von Engagement bieten können.)

Während Wynette mit der Botschaft des Liedes kein Problem hatte, hatte sie kein Vertrauen in „Stand By Your Man“. „Für mich hatte es keine schöne Melodie ... Ich hasste die hohen Töne, die ich erreichen musste ... Ich hatte auch kein Vertrauen in mein Schreiben“, sagte sie 1994 Emery. Viele andere hatten jedoch Vertrauen: Das Lied trat in die Billboard Country Singles Chart auf Platz 43 Mitte Oktober 1968 ein. Es sprang in seiner zweiten Woche auf Platz 21 und erreichte vier Wochen später, Ende November, Platz 1 — wo es drei Wochen blieb. Das Lied bescherte Wynette auch einen Platz 1 in der Erwachsenen-Mainstream-Format und ihren ersten und einzigen Solo-Top-20-Pophit; darüber hinaus erreichte es Platz 1 in Kanada, dem Vereinigten Königreich und den Niederlanden. 

Mit „Stand By Your Man“ gewann Wynette auch den Preis für die beste Country-Gesangsdarbietung, weiblich, bei den 12. Grammy Awards, und basierend teilweise auf der Stärke der Single wurde sie zur Top Female Vocalist bei den Academy of Country Music Awards gewählt und gewann ihren zweiten von drei aufeinander folgenden Auszeichnungen als Female Vocalist of the Year bei den Country Music Association Awards. „Stand By Your Man“ erhielt auch Nominierungen in der Kategorie Beste Country-Song bei den Grammy Awards, für die Single Record of the Year bei den ACM Awards und für CMA Song of the Year; 1999 trat es in die Grammy Hall of Fame ein, und 2010 fügte die Library of Congress es dem National Recording Registry hinzu.

Während „Stand By Your Man“ Wynettes fünfter Song war, der die Country-Charts anführte, war es ihre erste Single (und eines der ersten Country-Lieder von einer Frau), die eine Million Einheiten verkaufte, was ihrem Plattenlabel den langanhaltenden Spitznamen einbrachte: „die First Lady der Country-Musik.“ Als Solokünstlerin erlangte sie in den mittleren 1970er Jahren noch ein Dutzend weitere Nr. 1 Singles und hielt sich bis in die frühen 1990er Jahre in den Country-Charts. Trotz anhaltender Gesundheitsprobleme trat Wynette bis zu ihrem Tod am 6. April 1998 im Alter von 55 Jahren auf.