Nicki Minaj und das Beste des Undergrounds

Sind wir also an dem Punkt von Q3, an dem jeder entweder sagt, dass er das beste Album des Jahres hat, oder dass er bald das beste Album des Jahres herausbringen wird? Und bin ich immer noch zu tief in meinem Underground-Rap-YouTube-Loch, um irgendjemandem mehr zu glauben? Wie auch immer, Guardian of the Rap kehrt zurück und ich spreche nicht über das Album von Marshall Mathers, obwohl es technisch gesehen im August herauskam. Um die Spannung nicht zu verderben, aber ich verstehe wirklich nicht, was die meisten von Ihnen daraus gewinnen, dass Sie über diesen reichen, talentierten weißen Mann auf dieser Vogel-App streiten. Tatsächlich wusste ich nicht, womit ich diesen Monat anfangen sollte, also hier ist, worüber wir streiten können:

Nicki Minaj: Queen

Ich bin ein Sucka Free, Playtime is Over Onika-Fan: jung genug, um ihre Vorgänger im Rap verpasst zu haben, aber alt genug, um mich daran zu erinnern, durch Datpiff zu kriechen, als Wayne sie als Die Mistress zu seinem Präsidenten (von Young Money, natürlich) bezeichnete. Ich liebte sie damals aus den gleichen Gründen, aus denen ich sie jetzt liebe: Sie kann richtig loslegen, sie ist verspielt albern, sie ist echt New York, echt gründlich. Glücklicherweise bin ich an Queen nach dem Media-Shitstorm herangegangen – vielleicht zu meinem Nachteil, wenn ich darüber nachdenke – und fand, was in den Tubman-Memen verloren ging: ein gutes Nicki Minaj-Album! ZUR FREIHEIT! Nicki hat ihre fokussiertesten Zeilen seit Jahren, die Albernheit gleicht sich mit mehreren strahlenden Momenten aus, die aus allen Richtungen erscheinen, und die 19 Songs fühlen sich irgendwie nicht zu lang an.

In ihrer besten Form ist sie scharfsinnig, witzig, unbarmherzig: siehe “LLC” bis “Good Form” als Beispiel für eine herausragende Ausführung und Struktur. Ich war später auf dem “Barbie Dreams”-Zug als die meisten, aber es hat sich definitiv als herausragend für mich entwickelt. “Chun-Swae” war in Ordnung, aber “Coco Chanel” mit Miss Foxy Brown? GEHT SO RICHTIG AB, wird auf jeden Fall in den NYC-Nachtclubs diesen Herbst und darüber hinaus für Furore sorgen. Jetzt, beachten Sie, dass ich die Pop-Crossover-Stücke, die eine feste Größe in ihrem Werk sind, seit sie endlich im Mainstream angekommen ist, nicht wirklich erwähnt habe. Das ist nicht nur ein Indiz für meine Onika-Vorliebe, sondern es gibt auch nicht viel, über das man bei diesen Stücken schreiben könnte. “Thought I Knew You” war untergewürzt, besonders die Abel-Vocals, und “Bed” war einfach… da. Sogar das “Sir”-Stück mit Future hat nicht so eingeschlagen, wie es hätte sein können, wenn sie beide die Mistkerle rausspringen ließen.

Betrachtet man das mainstreamige Werk von Nicki, werde ich wahrscheinlich am meisten zu Queen zurückkehren, aufgrund der Art und Weise, wie maßvoll und gefasst sie diesmal wirkt. Es gab nicht wirklich eine übergeordnete Richtung, abgesehen von der Verfolgung und Bekräftigung von Nickis Exzellenz, aber ich fühle mich irgendwie nie zu verloren oder enttäuscht. Es ist kein Klassiker – jeder lügt über die Klassiker, die sie dieses Jahr veröffentlicht haben, fast – aber es ist gut. Ich werde nicht zu viel über die Eskapaden oder das Regenbogen-Clout-Chasing sprechen, aber ich werde Sie auf Myles E. Johnson zu diesem Thema hinweisen. Und ich wünschte, die Leute würden das reich gemischte schwarze Baby Jenner-Webster aus den Streaming-Kriegen der Erwachsenen heraushalten, denn einige von Ihnen tun das meiste für ein Meme, und das ist eine eigene Kolumne. Es ist jedoch nicht diese Kolumne. (Und ich sage “gemischtes Schwarz” nicht, um das Schwarze zu invalidieren; ich sage es, weil es notwendiger Kontext ist. Aber ich habe gesagt, was ich gesagt habe.)

April + VISTA: You Are Here

(HAFTUNGSAUSSCHLUSS: DAS SIND DIE FREUNDE!)

Ich betrachte mich als den geheimen April + VISTA A&R, weil ich ihre Hits in jedes Treffen, jedes Lagerfeuer und jedes Aux-Set schleiche. Ich kenne VISTA auch seit der High School und habe April George später kennengelernt, als das Duo gegründet wurde. (Falls Sie es verpasst haben, April war in mehreren GoldLink-Platten zu sehen.) Und lassen Sie mich Ihnen sagen: Dieser Stresswave-Kram wird Sie zum Glauben bringen. Nennen Sie es nicht R&B, denn das ist zu einfach – und wahrscheinlich rassistisch, lesen Sie hier, warum – und abgesehen von der Sanftheit sind diese 18 Minuten alles andere als einfach. Sie befassen sich mit der Mid-20s-Malaise des millennial Hustles aus ihrer eigenen Perspektive und gestalten einen üppigen, sanften Soundteppich aus einer nicht so fernen Zukunft. Bis hin zu den Songtiteln hinterfragt das Duo Ideen von Arbeit, Durchhaltevermögen und Überleben mit einer Direktheit, die die Reise spiegelt, auf der sie bisher waren. Ein Manager, keine Plattenlabels, kein Budget oder Rückhalt außerhalb ihrer Tagesjobs, sie haben die letzten drei Jahre damit verbracht, sich in eine Branchenmaschine zu kämpfen, die nur mehr Schwierigkeiten bereitet, je näher man dem Zentrum kommt. Aber You Are Here ist der Diamant aus dem Druck: ein weiteres kurzes, wunderschönes Stück in ihrem Katalog, das einen Grund dafür liefert, warum dieser Druck schon lange hätte Früchte tragen sollen.

Young Nudy: Slimeball 3

Als kürzlich zum Young Nudy-Fan gewonnener, habe ich die Rückseite des Sommers damit verbracht, von seiner verspielten Agilität und seinen geschickten Möglichkeiten, Worte und Rhythmen in einen strömenden Regen aus Zone 6-Sachen zu verwandeln, fasziniert zu sein. Apropos, “Zone 6” ist definitiv der Hit auf Slimeball 3: Es ist eines der fröhlichsten Nudy-Lieder, die ich je gehört habe, und die Anziehungskraft ist spürbar. Er strahlt Selbstbewusstsein aus, während er das Unsagbare in einem Nebel unermüdlicher Animation murmelt. Wie schneidet S3 im Vergleich zu Nudys kritischer gefeierten Tapes ab? Nicht ganz so hoch, ein bisschen weit vom Ziel. Er äußerte, dass er mit diesem hier nur darauf abzielte, sein Kernpublikum zufrieden zu stellen, was er tun wird, aber es gibt viel weniger herausragende Momente. Der mittlere Abschnitt von “Friday” über “Zone 6” bis “Do That” ist der klarste Höhepunkt, mit dem ebenso animierten “Sherbert”, der gegen Ende auftaucht. Es gibt nichts besonders Schlechtes oder Fehlendes mit der Formel, aber Nudy zuzuhören ist eine Übung in Technik an sich: Seine Themen sind eng gefasst, er kann sich wiederholen und es kann etwas betäubend sein, wie unbarmherzig der Inhalt ist. Trotzdem ist es etwas, wenn Nudy hineinzoomt und sich freilässt.

YG: STAY DANGEROUS

Sie wissen, warum ich YG so verdammt liebe? In vielen Worten ist er die Verkörperung von Gangsta-Rap, wenn er das volle Potenzial des Mediums nutzt: Er ist unapologetisch in Bezug auf seine Erfahrungen, er ist roh mit seiner Wahrheit und er trägt die Verantwortung, über größere Probleme zu sprechen als über sich selbst. Er geht jede Linie in demselben Paar Dickies; er ist der perfekte Gangsta-Rapper für den 45-Moment und gab uns eine Hymne, die das forever widerspiegelt. Nach zwei fantastischen Studioalben bekommen wir STAY DANGEROUS: eine weitere Übung im zukunftsorientierten post-G-Funk-Rap mit etwas mehr Biss am Knochen als frühere Bemühungen. Irgendwo auf dem Weg, trotz wie lustig und vokal einfallsreich YG bleibt, ist das Verhältnis ein wenig aus dem Takt geraten. Dieses Album konzentriert sich viel mehr auf die Siegerrunde der Feier-Stücke und lässt die offensichtlicheren politischen Schritte links liegen; nicht dass wir erwarten, dass er sich wiederholt oder das Rad neu erfindet, aber wenn ein Stück wie “BOMPTOWN’S FINEST” das Album mit einem wunderbar reflektierenden, gitarrenlastigen Auslauf abschließt, das YG seine Wache senken lässt, fragt man sich, wo diese Energie im Rest des Albums war. Ich frage mich auch, warum dies im August veröffentlicht wurde, als es im Juni durchschlagen und den ganzen Sommer hätte knallen können. Wie auch immer, wenn Sie YG400 mögen, finden Sie in diesem Teil viel zu mögen, auch wenn es diesmal keinen klaren Homerun gibt.

DJ Muggs: Soul Assassins: Dia del Asesinato

Wenn Sie einen Überblick darüber wollen, wie der Underground-Hip-Hop-Renaissancer von 2018 klingt, DJ Muggs hat einfach 26 Minuten davon für Sie gemacht. Er ruft die Veteranen Raekwon, Kool G Rap und MF DOOM auf, sowie eine feine Auswahl von MCs, die den Kram für den inneren Backpacker zerrissen haben, der durch meine Arterien lebt: Mach-Hommy (mein Lieblings-Rapper in Jahren, ES IST DER DUMP GAWD, NIGGA!), Eto, Hus KingPin, Freddie Gibbs und Meyhem Lauren. Muggs hat das gesamte Album in Graustufen getaucht und uns durch die schmutzigsten Loops und grungigsten Samples geführt, um jedem die Möglichkeit zu geben, ihr Bestes am Tisch zu bringen; es ist kein Schnickschnack-Rap, ein wahrer Primer für jeden, der sagt, dass sie keine MCs mehr machen, wie sie es damals taten. Es ist kein Rückblick, es ist sehr 2018, unabhängig davon, ob die Zeit ein flaches Kreis ist oder nicht. Verschenken Sie dies an den Wu-Wear(träger) bei Ihrem Familientreffen, an den Uber-Fahrer, der mit Ihnen über gefärbtes Haar und Auto-Tune streiten wird, und an den Freak auf Ihrem Wohnheimflur, der vor sieben Jahren ich hätte sein können.

Hermit and the Recluse: Orpheus vs. the Sirens

Wie bei dem tiefgründigen Underground-Kram, über den ich in dieser Kolumne gesprochen habe, ist Ka ein erworbener Geschmack, der bitter ist wie der weiseste Rat. Ehrlichkeit wie diese beschäftigt sich nicht damit, süß auf der Zunge zu sein; Schmerz wie dieser taucht aus Wunden auf, die mehrere Jahre zurückliegen, Teile von Traumata, die noch dabei sind, sich zu schließen. Diesmal, mit Animoss hinter den Reglern, ruft das Hermit and the Recluse-Projekt die griechische Mythologie ins Gedächtnis, um ein neues Kapitel in einem prestigeträchtigen Katalog von Rap-Musik zu schmieden, das unter dem Radar der Massen geflogen ist und dennoch eine beispiellose kritische Reaktion hervorgerufen hat. Die Drums erscheinen selten, die Samples winden und sausen wie abgedroschenes Maschinengebläse und Ka ist so grausam und nachdenklich wie eh und je. Diesmal gibt es eine hellere Optimismus, die in den grauesten Tönen schwebt, als würde Ka langsam etwas Frieden finden mit den Selbst, die er zuvor war, und der Welt, die er hinter sich gelassen hat, um etwas Ehrenhaftes zu verfolgen. Dies ist ein Album, das Sie nachdenklich zurücklässt, während Sie durch Referenzen und Erinnerungen schlüpfen, aber die Belohnung wird eine weitere Erfahrung sein, in dem, was passiert, wenn Hip-Hop seinen älteren Mitgliedern die Möglichkeit gibt, ihr Spiel für diejenigen zu sprechen, die hören werden.

Armand Hammer: Paraffin

Über die Arbeit von Armand Hammer zu sprechen, erfordert einen bestimmten Umfang, den ich selbst als unzureichend empfinde. Als ich zum ersten Mal billy woods und Elucid hörte – ihre einzelnen Werke, dann zusammen in diesem Projekt – wich ich nicht zurück, aber meine Neuronen feuerten in unbekannte Richtungen. Der Kram fühlte sich mathematisch an, als hätte ich nicht lange genug gelebt, um die inneren Mechanismen zu entschlüsseln oder überhaupt zu wissen, was ich eigentlich sah. Als ich zum Release von ROME zurückkehrte, und jetzt zu Paraffin, bin ich überzeugt, dass man einfach nicht mit solcher Fachkenntnis rappen kann, ohne sein Leben diesem Handwerk zu widmen, wie man es mit dem Leben selbst tun würde. Es ist eine hypertextuelle Collage aus Erfahrungen, Bildern, Referenzen, und es ist eines der Schwarzesten, was Sie jemals hören werden. (Frieden an meinen großen Homie Skech185 für das einzige Feature des Albums in “If He Holla”, ein wahrer Zauberer selbst.) Es wird Monate dauern, all die hier hinterlassenen Juwelen zu verdauen, sodass ich nicht weiter darauf eingehen werde, aber ich lasse Ihnen diese Anmerkung: Wenn Sie eines der besten Rap-Alben dieses Jahres ohne Ausnahme wollen und bereit sind, sich dem Sound und der Kraft dieser Worte zu widmen, dann gehen Sie voran.