Nach einem Herzreset kehrt Trevor Powers mit 'Mulberry Violence' zurück

Als Trevor Powers 2016 abrupt sein Youth Lagoon-Projekt aufgab, entschied er sich zu reisen. Powers war zu diesem Zeitpunkt 27 Jahre alt und gab bekannt, dass das dritte Album von Youth Lagoon, das Savage Hills Ballroom von 2015, der logische Endpunkt sei. Zu dieser Zeit schien diese Entscheidung kühn. Mit der Art und Weise, wie Powers seinen Sound entwickelte, gab es sicherlich noch mehr Arbeit zu leisten. Doch diese Unruhe innerhalb der Grenzen von Youth Lagoon ist genau das, was Powers dazu brachte, das Projekt abzulehnen. Er verließ die Staaten und machte sich auf nach Tokio, eine Metropole, die schnell zu seiner Lieblingsstadt der Welt wurde. Doch das Land, das ihn am meisten traf, war Griechenland, speziell Athen, eine Stadt, die jeden Besucher ständig daran erinnert, dass alles stirbt und die besten Dinge geehrt werden, bis sie ebenfalls verwittern. Diese Erhaltung der antiken Kultur, die auf eine pulsierende Stadt trifft, traf Powers hart. Vielleicht liegt es daran, dass diese Dichotomie eine zu treffende Metapher für die Transformation war, die Powers durchmachte: Er musste immer weiter voranschreiten, während er ständig daran erinnert wurde, was einmal war. Mit Mulberry Violence, Powers' erstem Album unter seinem eigenen Namen, erkennt er seine eigene Geschichte an, um sich von ihr zu befreien.

„Athen hat diese historische Seite, insofern als dass man Ruinen sieht, Dinge, die einmal waren“, erklärt Powers am Telefon von seinem Zuhause in Boise gegenüber Vinyl Me, Please. „Es sind Fragmente. Es ist diese ganze Sache… Es gibt eine Traurigkeit, fast. Man sieht etwas, das so großartig war, und jetzt steht es kaum noch. Es sind nur noch bestimmte Elemente übrig. Ich ziehe von der Seite der Dinge, wo alles glänzend, neu und beeindruckend ist, aber es gibt auch dieses Element, dass es wie etwas aussieht, das einmal war.“

Die allgegenwärtige Angst, die in Powers wuchs, als er mit diesem neuen Album begann, war dieses Gefühl, vergessen zu werden. Als sein Youth Lagoon-Projekt sich ausdehnte, bot es nicht länger den Weg zum Selbstverstehen, den er benötigte, um erhellt zu werden. Denn in seiner besten Form war Youth Lagoon eine Nostalgie-Maschine. Es war ein hoch effektives, hoch kraftvolles Projekt, aber eines, das darauf angewiesen war, ein unendlich verlorenes Gefühl zu verfolgen. Als Künstler ein plagen anderes nie zu finden, ist ein zermürbendes Unterfangen. „Das gesamte Wesen dessen, was Youth Lagoon war, war ein Zeitdokument der Nostalgie, des Zurückblickens“, sagt Powers. „Alle drei Platten sind sehr unterschiedlich und sehr frische Ansätze für das, was ich tat, aber jeder war in einem sehr ähnlichen Geisteszustand. Voranzugehen bedeutet nicht, dass ich nicht aus der Vergangenheit und aus Erinnerungen schöpfen werde, wie es jeder tut, aber ich bin viel mehr daran interessiert, was im Moment passiert und was in der Zukunft geschehen wird. Das ist endlos. Das hat keinen Stempel darauf.“

Also verabschiedete sich Powers von Youth Lagoon und begann zu reisen und Gedichte zu schreiben, im Grunde genommen seine musikalische Identität neu zu starten, die sich in einem bestimmten Stillstand wohlgefühlt hatte. „Ich benötigte Zeit für einen Herzreset. Diese Zeit war mehr als wertvoll, denn mentale Hürden aus Ihrem künstlerischen Output zu beseitigen, ist niemals eine sofortige Sache. Also, mit dem Umzug unter meinem eigenen Namen und dem Wunsch, alle Hindernisse zu beseitigen, die ich je auf meinem Weg beim Selbstausdruck in den Weg gestellt habe, brauchte ich ein paar Jahre, um völlig vom Radar zu verschwinden und aus meinem eigenen Gehirn, aus meinen gewohnten Territorien hinsichtlich der Umgebung herauszukommen. Ich reiste eine Menge, zerstörte diese Komfortzonen, denn Komfortzonen sind der erstickendste Ort, an dem Sie jemals existieren könnten.“

Nach seiner Rückkehr aus Europa und Asien begann Powers, eine Bibliothek von Klängen zu kultivieren, alles, was er begegnete, zu verformen und zu verzerren, um die Samen für das, was Mulberry Violence werden würde, zu pflanzen. „Ich mag die Idee, zuerst eine Bibliothek zu erstellen, aus der ich schöpfen und schaffen kann, was ich möchte. Mit dem im Hinterkopf verbrachte ich einen großen Teil meiner Zeit damit, meine eigenen Samples zu erstellen. Ich setzte mich mit Synthesizern, mit einem Mikrofon hin und tat alles, um alles zu manipulieren, was um mich herum war. Mit dieser Art von Munition zu beginnen, löste sofort alle Arten von Wegen aus, die ich mit jeder einzelnen Zeile von Gedichten, mit denen ich gearbeitet habe, gehen konnte. Das war so wichtig für das, was dieser Prozess sein musste“, erklärt er.

Als Powers als Youth Lagoon auftauchte, hatte er eine wunderbare Fähigkeit, die Traurigkeit und Distanz des Erwachsenwerdens einzufangen. Aber jetzt, wo er das Wachsen vollzogen hat, das er zu vermeiden suchte, gab es eine offensichtliche Distanz zwischen dem, wer Youth Lagoon war und wie Powers sich selbst sah. In gewisser Weise war Powers' Evolution als Songwriter hin zu etwas Gegenwärtigem und Expansivem eine Form der Selbstfürsorge. „Es ist immer ein bisschen rau, wenn man Dinge, die mit Schmerz zu tun haben, wieder besucht. Das ist für mich etwas, von dem ich immer zehren werde. Das wird nie verschwinden, denn ich finde den meisten Einfluss in meinem Geist, was ich sagen möchte, mit den beschissenen Dingen, anstatt mit den guten Dingen“, erklärt er. „Die beschissenen Dinge sind das, was ich verarbeiten muss, was ich durchleben muss. Also werde ich immer von ihnen zehren, aber es ist viel wichtiger zu sagen: 'OK, wie wendet sich das auf mich an?', als in eine Zeitmaschine zurückzugehen zu etwas, das damals stattfand, und einfach dazusitzen und in der Vergangenheit zu schwelgen. Das wäre sehr alt geworden. Ich meine, es wurde für mich alt. Gegen Ende der dritten Platte dachte ich: 'Ich habe die Schnauze voll davon.'” Mulberry Violence durchleuchtet weiterhin Herzschmerz und Schrecken, aber es ist eine klare, destillierte Darstellung von selbstbewussteren Ideen; Powers schwimmt nicht mehr gegen den Strom, in dem Youth Lagoon immer in See gestochen ist.

Anstatt exklusiv in einer Welt des Schocks und der Angst vor dem Altern zu existieren, beschäftigt sich Powers in Mulberry Violence mit den Realitäten, die ihn täglich plagen. „Ich würde gerne sagen, ich bin optimistisch, aber es gibt so viel, was mit der Welt nicht stimmt. Ich denke, viele Menschen würden ähnlich reagieren, wo, wie die Dinge jetzt stehen, was das soziale und politische Klima angeht, es so viel gibt, was brutal traurig ist; man hofft, dass die Menschen anfangen, aufzuwachen und herauszufinden, was sich ändern muss“, sagt er.

Während es also Schattierungen der verzerrten Nostalgie gibt, die Youth Lagoon durchdrangen, wie auf einem Track wie „Playwright“, ist Mulberry Violence eine fast unrecognizable Kehrtwendung von Powers, und das auf einer überraschend selbstbewussten Art und Weise. Das Eröffnungsstück des Albums „XTQ Idol“ platzt vor technicolor Abstraktion einer bevorstehenden Apokalypse, während „Clad in Skin“ ein Saxophon verformt und etwas entnimmt, das mehr seinem Gegenteil ähnelt als dem Saxophon selbst, und den Track in einen gruseligen Groove wiegt, gekennzeichnet durch nachdrückliche Streicher und eine halb geflüsterte Stimmabgabe. Mulberry Violence ist eine Art zukünftiger R&B, heimgesucht vom Geist von Youth Lagoon, ständig von einem Bild davon laufend, das nicht mehr da ist. Es ist ein Säure-Flashback zu einer Zeit, die ausgelöscht wurde, wunderschön silhouettiert von etwas Fehlendem. In diesem Sinne ist es überhaupt nicht unähnlich der Mission von Youth Lagoon. Es gibt eine Art Spiel, eine Provokation von Powers, um zu sehen, wie nah er seiner Vergangenheit kommen kann, ohne sie jemals direkt zu beschwören.

„Eine der Ideen, die mir beim Schreiben immer wieder in den Sinn kamen, war das Bild einer Band von sowohl Engeln als auch Dämonen, die zusammen spielen, wo es bestimmte Momente gibt, in denen die Engel die Dämonen übernehmen und umgekehrt“, erklärt Powers. „Fast wie ein Orchester, wo all diese verrückten Gesichter sind und sie diese ganze Ecke eines Auditoriums füllen. Es ist das Böse gegen die Heiligkeit. Vieles begann mit dieser Darstellung. Das geht zurück zu den Gegenüberstellungen hinter vielen der Themen des Albums.“ Und während Youth Lagoon nicht die Vertretung des Bösen ist, das Powers auf Mulberry Violence heraufbeschwört, gibt es eine Gespenstigkeit dessen, was einmal war, die dem Album seine verbrannten Ränder verleiht. Es ist zerbrochen, aber alles, was schön ist, ist auf irgendeine Weise gebrochen.

Während Powers weiterhin seine musikalische Existenz neu definiert, werden die alten Tage von Youth Lagoon beginnen, sich selbst zu erfüllen, als die nostalgischen Teile, die sie einmal zu sein wünschten. Diese Songs werden immer ferner werden, und an deren Stelle werden diese neuen Werke beginnen, zu definieren, wer Trevor Powers ist. Gegen Ende unseres Gesprächs frage ich Powers, ob er hoffnungsvoll in die Zukunft schaut. Er antwortet, dass er es nicht weiß, aber dass er am meisten auf die Arbeit, die er macht, aufgeregt ist. Ein wahrer Künstler, scheint es.

„Sobald Mulberry Violence fertig war, war das der Beginn dieser ganzen Flut von Ideen, die hereinströmten. Es ist lustig, denn wenn Sie so fokussiert auf ein einziges Musikstück sind, geben Sie so viel von sich selbst hinein, dass es eine Sorge im Hinterkopf gibt, dass Sie nichts mehr zu sagen haben werden“, erklärt er. „Sobald es fertig ist, verschwinden all diese Sorgen, denn sofort wird diese ganze andere Barrikade entfernt, die all diese anderen Ideen versteckte. Das bricht auseinander, und es ist ein endloses Reservoir von Dingen, aus denen man schöpfen kann.“ Während dieses Reservoir weiter wächst, vielleicht findet Powers einige Überbleibsel der Vergangenheit, die in dieser Welt verstreut sind. Vielleicht werden die antiken Ruinen von Youth Lagoon nicht länger einen Tod darstellen, sondern die Erhaltung von etwas Echtem, auf dem Trevor Powers seinen Maulbeerbaum pflanzen kann.

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