Ein Blick hinter die Kulissen von ‘The Lonesome Crowded West’

Calvin Johnson von K Records wurde in den Prozess eingebunden. Calvin hatte in der Vergangenheit auch Modest Mouse in seinem Olympia-Studio, dem Dub Narcotic Studio, aufgenommen, und ich hatte mit ihm an anderen Aufnahmen gearbeitet, sodass wir in vielerlei Hinsicht alle schon zusammengearbeitet hatten. Die Aufnahme von Modest Mouse war immer aufregend, und die Songs schienen sehr natürlich zu entstehen, dank Isaac Brocks scheinbar endlosem kreativen Antrieb und der angeborenen Fähigkeit der Band, großartige Parts spontan zu kreieren. Ich hatte diesen Prozess schon einmal erlebt, aber ich ahnte nicht, dass dieses Album einen so großen Einfluss haben würde. Es bleibt eine monumentale Errungenschaft für die Band. Für mich war es ein Lebensereignis wie kein anderes und ging weit über die Arbeit an einem Album hinaus. Ich hatte auch das Glück, Gitarrenparts beizutragen und dann nach der Veröffentlichung des Albums mit der Band auf Tour zu gehen. Es hat mich wirklich umgehauen, während dieser wichtigen Zeit in der Karriere der Band ein Teil davon zu sein.

Ich halte es für relevant, den Raum zu beschreiben, in dem wir die Aufnahme gemacht haben. Moon Studios war kein teures, schickes Studio, aber es hatte eine coole Atmosphäre, die den Leuten zu gefallen schien. Es war ein kleiner umgebauter Einzelhandelsraum im westlichen Teil von Olympia. Es lag zwei Blocks von Percival Landing, dem südlichsten Punkt des salzigen Puget Sound, entfernt. Während die Gezeiten kamen und gingen, taten es auch Wolkendecken, Nebel und Regen, die schienen, als hätten sie dort eine dauerhafte Residency, während die Sonne nur gelegentlich hindurchschien. Die Geräusche von Möwen waren konstant, ebenso wie mechanische Geräusche und Geschwätz von der Reifenwerkstatt gleich die Straße hinunter. Die Straßen des kleinen Stadtzentrums waren gesäumt von zwielichtigen Kneipen, die aus der Holzernteära übrig geblieben waren, von Aufführungsräumen, Plattenläden, Kaffeehäusern und kleinen Restaurants. Die Stadt blühte zu diesem Zeitpunkt wirklich auf, da die Olympia-Musikszene durch Veranstaltungen wie das International Pop Underground Festival und die anschließenden Yoyo A Go Go Festivals, die alle im ikonischen Capitol Theater stattfanden, belebt wurde. Diese Aufregung strahlte in die nahegelegenen Viertel aus, in denen Kellerkonzerte üblich waren und der Ethos stark von DIY geprägt war.

Wenn Sie Moon Studios betraten, dachten Sie vielleicht zuerst, Sie hätten ein gescheitertes Antiquitätengeschäft betreten. Die Wände des Studios waren mit verschiedenen alten Saiteninstrumenten (Kalebassenmandolinen, Geigenbögen, Ukulelen usw.) und Kunst aus den 60er Jahren dekoriert, die der Besitzer des Studios gesammelt hatte. Alte Lampen mit Perlenständen warfen schwaches Licht im Raum. Eine Wand zeigte hohe, dicke Holzplanken aus einem abgerissenen Scheunengebäude. Wir teilten uns diese Wände mit einem Comicbuchladen auf einer Seite und einem Tarot-Leseraum auf der anderen. Die Spieler im Comicladen schienen die Musik, die durch die Wände drang, immer zu genießen, und der Besitzer hatte kein Problem damit, dass wir unser Ding machten. Nicht so sehr, wenn es um den Tarotraum ging, der sich unsere Kontrollraumwand teilte — aber egal, das würde uns nicht aufhalten!

Alle diese Geschäfte befanden sich im Erdgeschoss des Odd Fellows Lodge Gebäudes und, leider, waren diese griesgrämigen alten Typen unsere Vermieter und nahmen nie zu freundlich auf, was wir da veranstalteten. Es gab eine Zeit, da schalteten sie den Strom zu einer Sitzung ab, die ich gerade aufnahm, mitten im Take! Glücklicherweise hatte ein Bandmitglied, das für das Kill Rock Stars Label arbeitete, das im selben Gebäude war, Schlüssel zum Obergeschoss und konnte den Strom am Sicherungskasten wiederherstellen, nachdem wir unser eigenes Schloss an der Kiste installiert hatten. Anscheinend war das der letzte Tropfen, denn wir wurden ein paar Wochen später ausgezogen. Es konnte manchmal verrückt sein (oder vielleicht subtil kontrolliertes Chaos), aber wir hatten einen anständigen Raum, und viele großartige Aufnahmen wurden innerhalb dieser Wände aufgenommen.

Wir nahmen hauptsächlich mit vintage analogem Equipment auf; ein 1969er 3M M-56 16-Spur-Band recorder war unsere Maschine, und sie war gekoppelt mit einem frühen Collins 24-Kanal-Mischpult aus den 70ern. Die Legende besagt, dass dieses Mischpult einst Ike und Tina Turner gehört hat. Ich überlasse es Ihnen zu entscheiden, ob das gut oder schlecht ist. Wir hatten eine großartige Sammlung von vintage Vorverstärkern und Kompressoren von RCA, Ampex, UREI, Telefunken, Neve und anderen. Viele dieser Geräte waren Röhren- und klangen sehr nach den 50er-60er Jahren. Für die LCW-Sitzungen brachte Calvin auch seine Sammlung von Vintage-Mikrofonen mit, was uns mehr klangliche Möglichkeiten gab. Und apropos Ton, jedes Mal, wenn ich EQ auf einen Kanal anwendete, setzte Calvin ihn zurück auf Null, nachdem ich weggegangen war. Er wollte wirklich, dass die Mikrofone die Arbeit erledigen. Zum Beispiel wurden die Drums nicht unbedingt mit Nahmikrofonen abgenommen. Die Mikrofone waren um die Drums herum platziert, wo wir dachten, sie würden am besten klingen und gut mit den anderen Mikrofonen und dem Raum selbst harmonieren. Calvins Ansatz zur Aufnahme ist unkonventionell, und er erschien jeden Tag mit einer ansteckenden Positivität und Begeisterung, die uns definitiv half, die langen Tage, die wir vor uns hatten, zu bewältigen.

Es gab keine Mixautomatisierung mit unserer Einrichtung, was bedeutet, dass jeder Mix eine Performance war. Überall auf dem Mischpult lagen Stücke von Maskingtape mit kritzelten Anweisungen, eine Sendung rein oder raus zu knallen, einen Fader hoch oder runter zu drehen oder den Delay-Hebel an der Echoplex-Band-Echo-Maschine in Echtzeit zu fegen. Oft benötigten mehrere Personen während des Mixvorgangs Hilfe, und es waren meist Bandmitglieder, die buchstäblich zur Hand gingen. Es war nicht ungewöhnlich zu sehen, wie fünf Personen um das Mischpult drängten, um zu helfen, und wenn klar war, dass wir es geschafft hatten, brach der Raum in Jubel und Erleichterung aus.

Frühere Modest Mouse Aufnahmen im Moon erkundeten einige der klanglichen Möglichkeiten, die ein Studio bieten kann, wie rückwärtsgerichtete Klänge, hinzugefügte Atmosphäre und Effekte. Wir näherten uns The Lonesome Crowded West anders. Es ist eine rohe Rockaufnahme; ein Schnappschuss der Band zu diesem Zeitpunkt, mit minimaler Verzierung. Wir richteten die Mikrofone ein und nahmen die Grundspuren auf, dann overdubten wir Gesang, Gitarre und Gastmusiker. Die gesamte Band spielte in unserem Hauptraum, und wir verwendeten akustische Trennwände, um die beste Isolierung für die Gitarren- und Bassverstärker zu erhalten. Die Band nahm live auf, wobei die Bass- und Gitarrenspuren in den endgültigen Mischungen verwendet wurden. Es konnte manchmal herausfordernd sein, aber das Ziel war, die Energie der Liveaufnahme festzuhalten. Als wir vor der Aufnahme von „Long Distance Drunk“ einmal waren, sagte Jeremiah Green, dass ihm die natürlichen akustischen Drum-Klänge leid waren. Wir spielten ein wenig herum, entschieden uns aber schließlich für den Trick, den George Martin auf Ringo’s Drums verwendete: Teetücher über die Schlagzeugfelle zu legen, um einen gedämpften Klang zu erzeugen. Als es Zeit für die Vocals war, glaube ich, dass wir ein Neumann U 87 als unser Hauptmikrofon verwendeten, aber wir platzierten auch ein Mikrofon im gefliesten Badezimmer neben dem Hauptraum. Es fungierte als entferntes Echo-Mikrofon und ist in „Trailer Trash“ und anderen Songs zu hören. Abgesehen davon wurden die Klänge auf die Weise aufgenommen, wie sie aus der Quelle kamen.

Eines Tages, nachdem wir mit dem Mischen begannen, entschieden wir, dass wir auf ein paar Tracks eine Violine benötigten. Ich erwähnte einen Typen namens Tyler Reilly, den ich in Seattle kannte, und schnell erreichte ich ihn am Telefon. Er nahm noch am selben Nachmittag einen Bus nach Olympia, nahm seine Spuren in nur ein paar Stunden auf und fuhr dann mit dem nächsten Bus zurück nach Seattle. Tyler trug Violinparts zu The Moon & Antarctica und spielte eine Zeit lang mit der Band. Ein anderes Mal saß ich auf der Couch neben dem Mischpult, hörte mir eine Playback von “Heart Cooks Brain” an. Ich hatte eine Gitarre auf dem Schoß und begann unbewusst, eine sich wiederholende drei-notige Phrase zu spielen. Isaac drehte sich um und sagte: „Was machst du da? Das müssen wir im Song haben!“ Das nächste, was ich weiß, wir nehmen den Teil auf. Was ich hier sage, ist, dass es während der Aufnahme dieses Albums keine Mängel an spontanen Momenten gab. Es gab auch geplante Beiträge wie Kento Oiwa’s Turntables, Dann Gallucci’s Gitarre und Nicole Johnson’s Backing Vocals.

Für die Aufnahme von The Lonesome Crowded West waren die Tage lang, 10-12 Stunden pro Sitzung. Wir begannen in der Regel gegen 11 Uhr und hörten um die gleiche Zeit am Abend auf. Danach ging es zu Ben Moores oder King Solomon’s Reef, oder es gab diesen coolen Nachtclub mit einem unterirdischen Flair und einem Eingangsbereich in der Gasse ein paar Blocks entfernt, wo wir mehrmals landeten, nachdem wir im Studio Schluss gemacht hatten. Es war ein beliebter Treffpunkt für viele, die in der Olympia-Musikszene involviert waren, und ein großartiger Ort, um nach einem Tag der Aufnahme Dampf abzulassen. Ja, Isaac Brock, ich selbst und wer auch immer sonst gerade bei uns war, haben ein paar Mal das Tanzbein geschwungen, wenn ich das so sagen darf.

Und ja, die Leute haben es bemerkt! Tagsüber liefen wir viel durch die Stadt. Es gab einen Typen, der einige der Sessions filmte, und er begleitete uns, um Material zu bekommen, und schien es zu mögen, Isaac aus dem Studio zu bekommen. Es gab einen kleinen Laden, der zwischen ein paar Bürogebäuden ein paar Blocks auf der Capitol Straße eingeklemmt war, wo man Zigaretten und andere Sachen kaufen konnte. Es war ein häufiges Ziel und eine kurze Flucht von den sich drehenden Spulen im Studio. Vocals auf so vielen Songs zu überdubs sind eine mühsame Aufgabe für den Performer und den Techniker gleichermaßen. Es bedeutet viel Vor- und Zurückspulen, um Parts auf dem Band festzuhalten. Oft fragte man: „Also, zu welcher Zeile soll ich zurückspringen?“ Ich erinnere mich, dass ich nach ein paar Tagen wahnsinnig wurde und Calvin ruhig vorschlug, ich solle mir ein wenig Zeit zum Luftschnappen nehmen. Immer daran denken, das zu tun.

Was mir an The Lonesome Crowded West wirklich auffällt, ist die Reise, auf die es Sie mitnimmt. Weniger wie ein Konzeptalbum und mehr wie der Soundtrack zu einem Roadtrip. Es schlängelt sich zwischen Gefühlen von knirschenden Zähnen und beruhigender Ruhe, Liebe und Herzschmerz, Hoffnung und Verzweiflung, wobei die Stimmung und Emotionen sich wie tumbleweeds an einem windigen Tag verschieben. Die Worte bringen Sie wirklich zum Nachdenken, manchmal mit rätselhafter Komplexität. Es schlägt direkt vom Beginn der Platte zu: „Vom Grund des Ozeans, ja, vom Boden des Himmels, verdammtes, kann ich nicht klaustrophobisch werden, ich kann, das wissen Sie.“ Dann kommt die euphorische Einfachheit wie: „Stehen, im hohen Gras, an nichts denkend“, während eine hallende und spärliche Gitarrenlinie entlangschlingt. Das Hinterfragen des Seins und des Zwecks, Religion, Kapitalismus, die von Gier getriebene Zerstörung der Natur, der unaufhörliche Druck des urbanen Wachstums in einst schönen Orten, Liebe und Selbstzweifel — all das scheint in den Texten aufzutauchen. Es sind alles Dinge, die zu der Zeit um uns herum passierten. Seattle expandierte und Issaquah, Washington, wo die Band ursprünglich herkommt, wurde in die Blob absorbiert. Es ist alles in der Musik.

Als diese Jungs zum ersten Mal in unser Studio kamen, um aufzunehmen, waren sie noch in der High School. So jung zu sein und so viele Menschen zu haben, die ein Stück Ihres Lebens wollen, wäre in diesem Alter wirklich schwierig — die Herausforderung, den Erfolg in der Musik zu managen und gleichzeitig erwachsen zu werden. Zu der Zeit schien es, als würde Isaac gegen diese Druckansprüche angehen und sicherstellen, dass er die Dinge auf seine eigene Art und Weise tun konnte. Lange, verschlungene Songs, die in kein traditionelles Pop-Format passen, sind etwas, was ich an Modest Mouse liebe, und es ist ihr scharfes Gefühl für Dynamik, das den Songs Leben einhaucht. Die Songs sind nicht technisch perfekt, sie sind wild und natürlich, und es gab nur sehr wenig Versuch, kleinere Mängel mit Aufnahme-Tricks zu kaschieren. Für mich gibt es eine ehrliche und authentische Anmut in diesem Album, die in vielen populären Musikstücken nicht existiert. Es ist ähnlich wie ein Stück schöner gerahmter Kunst, Skulptur oder Metallarbeit, die offensichtlich handgefertigt ist, weil sie erkennbare Mängel aufweist. Perfekt unperfekt: The Lonesome Crowded West.