Wir verkaufen eine limitierte Edition von 500 Exemplaren der grünen Vinylversion von Link Wrays Link Wray im Vinyl Me, Please-Shop. Um Ihnen zu helfen, mehr darüber zu erfahren, finden Sie hier einen Auszug aus Chris Morris’ neuen Liner Notes für das Album:
Der Gitarrist Link Wray war bereits in den frühen 1970er Jahren eine Art Legende unter Rock’n’Rollern, als er einen Vertrag mit Polydor Records unterzeichnete und zwei Alben aufnahm: Link Wray und Mordicai Jones.
Beide Platten stehen in einem großen Abstand zu den nachdenklichen, hochintensiven Instrumentals, die Wrays Ruf begründeten, bis hin zum überraschend wurzeligen Funk seiner späteren Polydor-LPs. Deshalb ist es am besten, wenn wir am Anfang seiner langen musikalischen Odyssee beginnen, in den frühen Tagen, als Fred Lincoln Wray, Jr. das Familiengeschäft aufnahm: Musik zu machen.
Link wurde am 2. Mai 1929 in Dunn, North Carolina, geboren und war das zweite von drei Geschwistern. Sein älterer Bruder Vernon (der während seiner Country-Ära professionell als Lucky Wray und in seinen Pop-Tagen als Ray Vernon bekannt war) wurde 1924 geboren, während sein jüngerer Bruder Doug ihm 1933 folgte. Die Wrays begannen 1942, nachdem die Familie nach Portsmouth, Virginia, gezogen war, professionell Musik zu machen. Vernon war der ursprüngliche, sanftstimmige Frontmann in der Country-Western-Swing-Truppe der Brüder, die unter verschiedenen Namen bekannt war, unter anderem als Palomino Ranch Gang und die Lazy Pine Wranglers, während Link die Leadgitarre übernahm (ursprünglich zusammen mit einem Pedal-Steel-Gitarristen) und Doug als Schlagzeuger spielte.
Nach einer Menge Arbeit auf lokaler Ebene in Virginia und nach Links Dienstzeit bei der Armee in Deutschland und Korea 1951 zogen die Wrays 1955 nach Washington, D.C. Eine Erkrankung an doppelseitiger Lungenentzündung und Tuberkulose (die er während seines Militärdienstes erworben hatte) warf Link für ein Jahr aus der Bahn. Doch die Familienband – nun als die Raymen bekannt und mit ihrem eigenen rauen Stil des Rock'n'Roll aufspielend – war bereit für einen Durchbruch.
Er kam 1958 nach einem Sock Hop in Fredericksburg, Virginia, der vom Washingtoner DJ Milt Grant veranstaltet wurde (der später als Hauptpromoter und de facto Manager der Band fungieren sollte). Dort improvisierten die Raymen eine instrumentale Version des damaligen Hits “The Stroll” der Diamonds; unsicher über die Struktur des Songs, spielte Link ein einfaches Riff auf seiner Gibson Les Paul. Mit viel Volumen und Verzerrung (die Markenzeichen von Links Gitarrenstil von diesem Zeitpunkt an) war die bedrückende Nummer der Hit des Abends, und die Raymen nahmen sie bald am Ende einer Gesangssession auf, die von Vernon geleitet wurde, der damals kurzzeitig als Popsänger von Philadelphias Cameo Records unter Vertrag genommen wurde. “Rumble” genannt und, in den einprägsamen Worten des Autors Jimmy McDonough, “mit nur drei Akkorden und einer schlechten Einstellung” ausgestattet, wurde die eindringliche, bedrohliche Aufnahme – die Link Wray und die Raymen zugeschrieben wurde – von Cadence Records, dem Zuhause der Everly Brothers, übernommen. Die Single erreichte die Nr. 16 der nationalen Pop-Charts, aber Cadence-Eigentümer Archie Bleyer, der offenbar über die Verbindung zu der mit kriminellen Aktivitäten assoziierten und bedrohlichen Stimmung des Stücks besorgt war, ließ ein Album, das anschließend von den Raymen aufgenommen wurde, unveröffentlicht.
Link wurde schnell von Epic Records, dem Junior-Label von CBS, dem Zuhause von Columbia Records, unter Vertrag genommen. Er bewies, dass er in der Lage war, schmutzige, aggressive Instrumentals im “Rumble”-Stil zu produzieren (wie die Nr. 23-Single “Raw-Hide”, die von Vernon produziert wurde) oder einen intensiven Gesang zu liefern – eine Seltenheit, da er aufgrund seiner Tuberkulosebehandlung eine Lunge verloren hatte – wie bei seinem Cover von Jimmy Reeds “Ain’t That Lovin’ You Baby.” Leider schob das Label ihn jedoch zu oft in die Aufnahme von Material im weniger anspruchsvollen Stil des damals regierenden Gitarreninstrumental-Champions Duane Eddy und in minderwertige poporientierte Instrumentalmusik wie “Trail of the Lonesome Pine” und “Tenderly.” Unerschrocken von dieser unbefriedigenden Zeit bei den Majors begannen die Wrays, in einem kleinen Studio Eigenproduktionen aufzunehmen, das von Vernon eingerichtet wurde, der als Produzent fungierte, in einem Bürogebäude in der Vermont Avenue in der Hauptstadt des Landes. Die Frucht einer Sitzung, das furchterregende Instrumental “Jack The Ripper,” wurde unter dem eigenen Label der Brüder, Rumble, veröffentlicht und dann von dem in Philadelphia ansässigen Swan Records übernommen, das die Single 1963 auf Platz 64 der nationalen Charts brachte. Von da an bis zur Schließung des Labels im Jahr 1967 gab Swan praktisch alles heraus, was die produktiven Wrays lieferten, einschließlich intensiver, atmosphärischer Instrumentals wie “Ace of Spades,” “Run Chicken Run,” “Deuces Wild,” und “The Black Widow,” sowie Links gelegentlicher Gesangsbeiträge – insbesondere ein Cover von Willie Dixons “Hidden Charms” und, spät im Spiel, ein vorausschauendes, folkartiges Cover von Bob Dylans “Girl From the North Country.”
Nach der Schließung von Swan arbeiteten die Raymen lokal und spielten in einigen der gruseligsten Clubs der D.C.-Region; gleichzeitig nahm die Band in Vernons neuem Studio auf, das zunächst im Keller seines neu gekauften Hauses in Maryland und dann – nachdem seine Frau Evelyn sich über den Lärm beschwerte – in einer umgebauten Hütte auf dem Gelände untergebracht war.
Anfang 1971 versammelte Link eine kleine Gruppe von Familienmitgliedern und Einheimischen im Vernons “Shack Three Track” (wie es in der handgemalten Legende an seinen wettergeschädigten Wänden bezeichnet wurde) in Accokeek. Vernons scheinbar primitives kleines Studio war tatsächlich mit erstklassiger Ausrüstung ausgestattet: Er hatte einige erstklassige Neumann-Mikrofone zu Schnäppchenpreisen erworben und verwendete große, hochmoderne Altec Lansing-Studiomonitore. Aber am Ende des Tages war die Ausrüstung in einem Raum untergebracht, der kaum besser war als ein Überdach.
Die unverfroren verstimmte Gruppe, die dort aufnahm, erzeugte einen verstärkten, fast prähistorischen Sound. Link wechselte zwischen E-Gitarre, auf die maximale Lautstärke eingestellt, und einigen gezupften akustischen Gitarren- und rutschigen Dobro-Arbeiten, die an die Tage der Wrays zurückdachten, als sie Country spielten.
Der ramponierte Klavier war ergänzt durch Dougs einfaches, stampfendes Schlagzeug; manchmal drängten er oder Verroca ein Lied einfach voran, indem sie mit ihren Füßen auf den Studioboden stampften und Handperkussionsinstrumente schabten.
Wahrscheinlich das Überraschendste an dem Material war das völlige Fehlen jeglicher Instrumentals; Link hatte sich entschieden, seine eine verbliebene Lunge mit einem vollständigen Gesangssatz zu testen. Ein Teil des Materials – “Take Me Home Jesus” und “God Out West” – war offen religiös; das würde jeden überraschen, der nicht wusste, dass Link ein gläubiger Christ war, der während seiner Genesung von einer Tuberkuloseoperation im Krankenhaus 1956 eine spirituelle Erfahrung gemacht hatte und in Interviews behauptete, dass Gott ihm erschienen war. Vielleicht ist die extremste und aufregendste Manifestation religiöser Bilder in seiner Arbeit der gruselige, apokalyptische Track “Fire and Brimstone,” der im Ausland auf einer auffälligen, marmorierten farbigen Single veröffentlicht wurde.
Das Album markierte eine nahezu vollständige Abkehr von seinem vertrauten Stil, obwohl der gut informierte Hörer ohne Zweifel die Strömungen von Country, R&B und Blues erkennen könnte, die in verdeckter Weise durch seine Arbeit flossen. Heute könnte eine Parallele zwischen dem Fortschritt von Link und der späten Karriere der Raymen und der eines anderen Rock’n’Roll-Teams gezogen werden, das aus ihren fettigen Wurzeln hervorgegangen ist, um embryonales Americana zu spielen: die Backup-Band des Arkansas-Rockabilly-Sängers Ronnie Hawkins, die Hawks. Diese Gruppe verwandelte sich durch eine verlängerte Tournee- und Aufnahmeassoziation mit Bob Dylan von 1966-67 in die Band und öffnete mit ihrem formellen Debüt 1968, Music From Big Pink, Augen und Ohren. Das Shack Three Track war ebenso sehr ein Labor für Link Wrays Sound der frühen 70er Jahre, wie das pinke Haus der Band in Woodstock, New York, es gewesen war. Leider erlangte Wrays mutiges, bodenständiges Experiment jedoch nicht die kritische Bewunderung, die Big Pink erfährt.
Veröffentlicht in einer ungewöhnlichen Ausstanzverpackung mit einem Profilporträt des Musikers in einheimischer Tracht, das sein Shawnee-Indianer-Erbe widerspiegelte, stellte Link Wray das einzige Album dar, das der Gitarrist unter eigenem Namen während seiner nahezu 50-jährigen Aufnahmekarriere in die amerikanischen Charts brachte. Es erreichte in seiner kurzen vierwöchigen Laufzeit einen unglücklichen Platz 186. Nur durch spätere Wiederveröffentlichungen erwarb Link Wray einen Kultstatus als überzeugendes und zukunftsorientiertes Stück ehrlicher, handgefertigter Americana. Aber das Shack Three Track-Experiment der Wray-Brüder war noch nicht vorbei und setzte sich später 1971 mit Mordicai Jones fort.