Der Kleine Große Laden ist der beste Plattenladen in Mississippi

Jackson, Mississippi, hatte nicht immer viel in Bezug auf "coole" Gegenkultur. Mississippian zu sein, bedeutet de facto eine Art Gegenkultur zu leben, aber es ist nichts, worüber man prahlen würde. Statistisch bedeutet das, dass Ihre Familie etwa 15.000 Dollar unter dem nationalen Median verdient und fast dreimal so wahrscheinlich von Teenageltern geboren wurde. U.S. News and World Report stuft Ihren Bundesstaat in Bezug auf die Infrastruktur als Letzten und in Bezug auf wirtschaftliche Möglichkeiten als 49. ein. Sie sind im Grunde die gleiche Art von Ausnahmeerscheinung für den Rest der USA, wie es Entwicklungsländer für die entwickelte Welt sind. Das bedeutet, dass Popkultur fremd genug ist, um eine Art lokale Subkultur zu sein, und tatsächliche Kunst- und Musiksubkulturen sind rar – besonders vor AOL-Analogmodems.

Aber 1981 bekam Jackson (und der Rest der Nation) MTV, und MTV inspirierte Betty Strachan, ihre unrentable Kunstgalerie in den Little Big Store zu transformieren.

Der Little Big Store war einst klein (ein Schuppen an einer Straße mit einer Fülle von verlassenen Bussen) und wurde schließlich groß, wobei er jetzt fünf Räume eines weitläufigen Bahnhofs einnimmt, der mit (höchstwahrscheinlich) Millionen von Schallplatten gefüllt ist. Aber das ist nicht der Grund, warum Strachan, 71, ihn den Little Big Store nannte. Sie dachte nie, dass der Verkauf von Schallplatten länger als ein Jahr dauern würde, also benannte sie ihren Laden zufällig nach Little Big Men, einem Western mit Dustin Hoffman.

1976 kam Strachan nach Jackson (damals mit einer Spitzenbevölkerung von etwa 200.000) aus Kalifornien, unter Umständen, die sie sagt: „Es würde ein Glas Wein und ein paar Stunden dauern“, um sie zu offenbaren. Als Strachan ein „Ich kaufe Alben“-Schild vor ihrer Kunsthandlung aufstellte, hatte Jackson Be-Bop Records – eine landesweite Musik­kette, die laut einem ehemaligen Mitarbeiter einmal fünft­höchsten Platz in den USA in Bezug auf den Umsatz einnahm. Aber Be-Bop lieferte Mainstream-Musik. Vielleicht kamen drei Exemplare von etwas von den Misfits ins Lager, und der Mitarbeiter, der dort arbeitete, rief einen Freund an und sagte ihm, dass die Schallplatten auf dem Weg zum Laden seien, damit er schnell komme, bevor die anderen vier Leute in der Stadt, die sich tatsächlich für die Misfits interessierten, es tun konnten.

1982 zog der Little Big Store nach South Jackson, einem Arbeiterstadtviertel, das das erste überdachte Einkaufszentrum des Bundesstaates, ein Gitarrengeschäft, eine große Filiale von Be-Bop, einen Fahrradladen und einen Skatepark umfasste. Innerhalb weniger Jahre war die verlassene Straße, an der der Little Big Store einst stand – einst die Grenze der Zivilisation – voller Kettenrestaurants und eines glänzenden neuen Einkaufszentrums mit zwei Musikgeschäften.

Jeder wollte CDs, also brachte man Strachan seine gesamten Schallplattensammlungen. Sie zog wieder um, diesmal in ein Einkaufszentrum gegenüber ihrem jetzigen Einkaufszentrum und blieb fast ein Jahrzehnt – lange genug, damit South Jackson zu einem der gefährlichsten Gebiete der Stadt wurde. 1994, nach einem Einbruch, verlegte der Little Big Store seinen Standort in sein dauerhaftes Zuhause – ein 1889 erbauter Bahnhof etwa 25 Meilen außerhalb von Jackson, in Raymond, Mississippi, mit einer Bevölkerung von 2.000. Die Stadt hat ein Gefängnis und ein Community College, das die Leute in Arbeit hält, sowie ein Schlachtfeld aus dem Bürgerkrieg, das gelegentlich Touristen anzieht. Es gibt eine Bikerbar, eine historische Kirche, ein altes Gerichtsgebäude und nicht viel mehr.

Aber es war kaum von Bedeutung, dass der Little Big Store eine halbe Stunde von irgendeinem ausgetretenen Pfad entfernt gezogen war, denn die 90er Jahre waren dazu bestimmt, mager zu sein. Strachan begann, sowohl gebrauchte CDs als auch Schallplatten zu führen, aber als CDs dem Streaming wichen, gingen Musikgeschäfte – einschließlich des eigenen Be-Bop von Mississippi – unter. Wie Strachan sagt, hielt sie „mit blutigen Fingern durch“. Sie hatte den Bahnhof direkt gekauft, sodass sie keine Hypothek zahlte. Das half, aber das Geschäft lief schlecht bis 2009.

„Es war ein langsamer Aufstieg, aber jetzt ist Vinyl wieder das neue heiße Ding“, sagt sie.

Mit der Wiedergeburt der Plattenläden – etwas, das Strachan den „Kunstwerken, dem Klang, und ich schätze, sie sind eine Art geheimnisvoll“ zuschreibt – kam auch ein demografischer Wandel. Strachan verkaufte früher hauptsächlich an Männer. Ihre Kunden waren oft Musiker oder angehende Musiker, Jugendliche, die wegen ihrer „Punk“-Kleidung an Schulen, wo man vornehm oder metallisch sein musste, verprügelt wurden. Jetzt verkauft sie an ebenso viele Frauen. Einige ihrer Kunden stammen von der örtlichen Hochschule, die größtenteils Studierende aus noch ländlicheren Gegenden als Raymond betreut.

Der Little Big Store hat das Flair eines extrem gut organisierten Messy-Hauses, das von einem bahnbrechenden Urgroßvater geerbt wurde. Die Wände und Böden sind aus altem Holz. Einige der Räume waren einst riesige offene Flächen, obwohl jetzt Regale die peripheren Fenster blockieren. Es gibt Nischen, wie den Raum hinter den Eisenstangen, wo vor langer Zeit Ticketagenten Verkäufe tätigten.

Es gibt einen Raum für Jazz, Motown und R&B, und einen weiteren für Country, Klassik und Oper. Es gibt Sektionen für Soundtracks und Kinder. In der Nähe der Vintage-Cola-Maschine sind Mississippi-gefertigte 45er, alte Konzert- und Filmplakate an die Wände geheftet und Band-T-Shirts hängen von der Decke zusammen mit Lichtern für die Feiertage. Es gibt eine Wand voller Kassetten, eine Ecke mit staubigen Comics und Musikzeitschriften (einschließlich einer 1983er Rolling Stone, die Carrie Fisher in Leias goldener Schlange-Bikini auf dem Cover zeigt), alte Musikbiografien und Ausgaben von Heavy Metal (Sci-Fi-Cartoon-Weich-Porn, ca. 1977-’92). Testpressungen und Voice-o-Graphs (meistens jemandes Vater, der ein Gebet singt, laut Strachan) sind an einer Tür montiert. Alles ist zum Verkauf.

DJ Shadow kam zweimal vorbei. Das erste Mal blieb er den ganzen Tag und gab 1.000 Dollar aus. Beim zweiten Mal war er mit Cut Chemist (dem DJ von Jurassic 5) und dem in Jackson geborenen Rapper David Banner. Ein weiteres Mal kam Banner allein vorbei. Seine Großmutter war gerade gestorben, und er verbrachte Stunden damit, mit Strachan zu sprechen. „Er war der netteste Kerl der Welt. Dann schaute ich mir einige seiner Videos an... man würde nie wissen, dass er so ein netter Mensch ist“, sagt Strachan.

Eines Morgens saß Leslie Hawkins, eine Backgroundsängerin von Lynyrd Skynyrd (sie brach sich den Hals im Flugzeugabsturz 1977), hinter dem Tresen und erzählte Strachan, wie ihr Vater die ganze Nacht mit Hank Williams Sr. spielte und wie wütend das ihre Mutter machte. Und einmal kam W.S. „Fluka“ Holland, der langjährige Schlagzeuger von Johnny Cash, vorbei.

Hier finden Sie keine neuen Schallplatten (es gibt einen gut sortierten Laden, das End of All Music, in Oxford dafür), und es gibt keine Bestandsliste. Strachan kennt einige ihrer wertvolleren Alben: ein signiertes, frühes Johnny Cash, eine 78 von Big Mama Thornton mit „Hound Dog“ und das Beatles-Album Yesterday and Today von 1966, das wegen des Cover-Art mit zerhackten Babys verboten wurde. Aber wenn Sie gerade Martha and the Muffins entdeckt haben, ist Ihr bester Tipp, einfach vorbeizuschauen und durch die M's zu blättern.

Sie werden auch keine offensichtlichen Schnäppchen bekommen. Strachan preist die Produkte mit dem Goldmine-Leitfaden und bezeichnet die meisten ihrer Waren als „mint“, auch wenn sie es nicht sind. Aber wenn Sie sich auskennen, könnten Sie Glück haben. Ein lokaler Sammler, Pat Cochran, verdiente etwa 3.000 Dollar beim Verkauf von Singles an Wiederverkäufer – Mississippi-gefertigte Funkplatten aus den 70ern, zu selten sogar für Goldmine. Und ein Kunde zog einmal mehrere Exemplare eines Elvis-Albums hervor, das nur bei Live-Shows verkauft wurde, und bat Strachan, sie hinter dem Tresen zu behalten. (Es heißt Having Fun With Elvis Onstage, mit viel Geschwätz, wert mehrere hundert Dollar und kritischer Weise als eines der schlechtesten Rockalben aller Zeiten bezeichnet.) Während ich im Laden bin, kauft ein Student eine Led Zeppelin LP, und später diskutieren zwei andere Studenten über Hendrix oder Pink Floyd.

Strachan liebte früher Pink Floyd, aber jetzt mag sie es, neue Musik zu finden. Meistens hört sie Satellitenradio und YouTube. In gewisser Weise ist der Little Big Store eine physische Verkörperung von YouTube. Sie finden das, was Sie suchen, und oft machen Sie neue Entdeckungen, während Sie etwas durchstöbern, das Sie über eine gezielte Suche gefunden haben. Und in den Tagen vor YouTube war diese Durchsicht eine der wenigen Möglichkeiten, wie Jacksonianer neue Musik entdecken konnten – und durch neue Musik vielleicht ein stärkeres Gefühl für ihre eigene Identität.

Als Nächstes gehen wir in den besten Plattenladen in Iowa.