Khruangbin verbindet Erinnerung und Heimat auf 'Mordechai'

Auf "First Class", dem sinnlichen, sanften Eröffnungstrack von Khruangbins drittem Album, Mordechai, bringt der Song uns nach Hause. Oder besser gesagt, er bringt Khruangbin nach Hause.

Fast assoziativ singt die texanische Psyche-Rock-Band die Texte "First class / Champagne" und "White suit / On ice all day" mit der gleichen funky Vertrautheit, für die wir sie bewundern. An einem Punkt singen sie "H-Town", den Spitznamen für Houston, immer wieder und dehnen das Wort aus. Es ist nicht genau die gleiche Art von energetischem Aufruf, den Beyoncé für ihre Heimatstadt geben würde — oder Megan Thee Stallion oder Travis Scott, um einige der momentan beliebtesten Houston-Stars zu nennen. Aber es ist eine ähnliche, wenn auch intimere Behauptung über den Ort, der sie geprägt und beeinflusst hat.

Seit ihrem Aufkommen im Jahr 2014 ist Khruangbin dafür bekannt, Einflüsse aus der ganzen Welt in ihre Musik zu bringen. Viele haben, wie Gitarrist Mark Speer mit einem kleinen Seufzer erzählt, sie als Thai-Funk-Band eingestuft, anstatt als Rockband, die Inspiration aus den Thai-Funk-Platten schöpft, die er, zusammen mit Bassistin Laura Lee und Drummer DJ Johnson, selbst liebt. “Es ist eine Möglichkeit für die Leute, uns in eine Kategorie zu stecken,” sagt er. “Aber wir haben diese Art von Mischungsgumbo gemacht — alles in einen Topf werfen, als würde es köcheln. Wir versuchen immer, alles, was wir können, hineinzupacken, egal was.”

Diese Mischung hat Khruangbins Klang über verschiedene Genres, Jahrzehnte und Länder hinweg positioniert — was die Band dem Risiko aussetzt, als "Weltmusik" bezeichnet zu werden, ohne zu erkennen, was dieser generische, schreckliche Ausdruck wirklich bedeutet. Vielmehr ist ihre Musik einzigartig und wirkt letztendlich persönlich, weil sie eine Stimmung mit den Klängen kreieren, die sie auswählen. Andrea Domanick von Noisey schrieb über ihr Debüt, The Universe Smiles Upon You, dass “das resultierende Album nicht in einem bestimmten Ort oder einer Zeit verwurzelt klingt, sondern universeller erscheint — ein selbstgeschaffener Sinn von Heimat.” Und dieses Gefühl kommt in seiner vollständigsten, umfassendsten Form auf Mordechai zur Geltung.

Mordechai, veröffentlicht über Dead Oceans/Night Time Stories, kommt, nachdem die Band nach Jahren kontinuierlicher Produktionen ein wenig Pause gemacht hat. In den letzten sechs Jahren hat Khruangbin zwei Platten veröffentlicht, die Welt mehrere Male bereist und ein Texas-zentriertes EP zusammen mit ihrem Homestate-Tourpartner Leon Bridges gemacht. Irgendwann musste sich die Energie von volumenfokussiert zu überlegterer Musik verschieben.

“Ich glaube, ich spreche für uns alle hier, aber ich weiß, für mich persönlich habe ich gelernt, dass die Reise das Wichtigste ist,” sagt Lee. “Anstatt darüber nachzudenken, was das Album am Ende ist oder wie es sich entwickelt, wenn es darum geht, von den Leuten gehört zu werden, geht es wirklich darum, den Prozess der Erstellung zu genießen. Und ich kann sagen, dass ich die beste Zeit beim Machen hatte. Zweifellos hatte ich meine kreativen Frustrationen und viele Kämpfe, aber ich fühlte mich beim Machen und beim ersten Hören mit allen wirklich euphorisch.”

Es gibt einen weiteren Wandel auf Mordechai: Die Gruppe verwendete Texte und Gesang mehr als auf ihren anderen Alben über die 10 Stücke dieses Albums, was Lee zugibt, nicht das Ergebnis einer Entscheidung war. Vielmehr stellte sich das, was zu Mordechai werden würde, einfach als ein lyrisches Album dar.

“Ich habe vor dem Betreten des Studios, um Gesang aufzunehmen, einiges in mein Tagebuch geschrieben. Ich habe praktisch Wort-Erbrochenes geschrieben. Es gab keine lyrische Präsentation meiner Texte. Ich habe einfach Erinnerungen und Geschichten, die mir im Kopf herumgingen, aufgeschrieben. Ich hatte also Seiten mit Wörtern, auf die ich mich beziehen konnte,” sagt sie. “Dann gingen wir ins Studio. Sie spielten einen Song und ich blätterte durch meine Seiten, um zu sehen, ob bestimmte Wörter oder Gefühle hervorstechen. Es sollte einfach mit dem Gefühl des Songs resonieren, und wir gingen von dort aus weiter und fügte es zusammen.”

Khruangbin hat dieses Album auf ihrer vertrauten Farm in Burton, TX geschrieben. Lee sagt, dass die musikalischen Teile immer zuerst geschrieben werden, egal welches Album — das ist einfach ihr Prozess. Dann werden Texte oder Wörter hinzugefügt, die passend zur Stimmung des Stücks ausgewählt werden. “Weißt du, ‘Champagner / erste Klasse’,” sagt Lee über den ersten Song und lacht, “es funktioniert total! Es würde auf keinem anderen Song funktionieren. Es ist interessant, und ich schätze den gesamten Prozess wirklich.” Sie fügt hinzu: “Das ist eine der Schönheiten und auch Herausforderungen des Schreibens auf unsere Art, denn die Musik kommt vor allem anderen. Wenn man Wörter schreibt, die zur Musik passen, muss man das natürlich berücksichtigen.”

Eines der Hauptthemen des Albums dreht sich um die Erinnerung. Wir hören es explizit im groovigen Single “Time (You And I),” “If There Is No Question,” “One to Remember” und dem sanften, sprudelnden Juwel dieses Albums, “So We Don’t Forget.” Lee erwähnt ein paar Mal während unseres Interviews, dass sie Erinnerungen in ihren Tagebüchern geschrieben hat und Wörter oder Phrasen in den Sessions gesagt hat. “Wenn man zurückgeht und durch die Seiten seines Gedächtnisses blättert und auf eine Erinnerung stößt, wird es Nostalgie, Glück oder Traurigkeit oder alles zusammen hervorrufen. Ich habe nach einer Stimmung aus meinen Erinnerungen gesucht und die Songs angehört, habe einzelne Wörter gesagt, dachte ‘fühlt sich dieses Wort wie der Song an?’” sagt sie.

Mordechai, obwohl in ihrer Pressemitteilung steht, dass es Einflüsse aus Pakistan, Westafrika und Südkorea trägt, ist grundlegend ein Album, das aus den Angeboten der reichen Musikszene von Houston geboren wurde. Johnson sagt, ja, sie greifen auf alles rund um den Globus zu, aber der Globus selbst befindet sich auch in Houston. “Das Album klingt am Ende wie Houston, weil Houston all diese Einflüsse enthält. Es gibt so viele verschiedene Menschen aus verschiedenen Orten, die sich hier versammeln und hier leben. Und wir werden von all dem beeinflusst.”

Einige dieser Einflüsse umfassen natürlich Hip-Hop und Trap, aber R&B, Zydeco, Country, Gospel, Funk und Psychedelic Rock haben hier ebenfalls ein Zuhause. Bei ihren Gesangsteilen, die von allen dreien im Einklang geteilt werden, nicht von einem einzelnen Leadsänger, sagt Speer, dass sie sich von Santana und War inspirieren ließen. Dieser Ansatz, sagt er, bedeutet, dass “es keine Rolle spielt, ob man ein guter Sänger ist oder nicht. Wenn so viele Menschen im Einklang singen, klingt es wie eine Gruppe oder eine Party.”

Johnson merkt die Vielseitigkeit von Houstons kreativem Output an, aber es ist mehr als das. “Wir nehmen nicht nur all unsere Einflüsse von den Menschen um uns herum. Wir verbringen Zeit miteinander. Wir essen zusammen. Wir tanzen zusammen,” sagt er.

Es gibt etwas Besonderes, sogar Hingebungsvolles, daran, diese Energie zu nutzen, besonders wenn die Welt düster und verwirrend, isolierend, feurig und auch ermutigend ist.

Lee beendet unser Gespräch mit einer Erinnerung. “Die meisten Musiker in Houston entweder schaffen es in Houston oder sie gehen hinaus und schaffen es außerhalb von Houston groß. Travis Scott und Beyoncé, wissen Sie, sie haben nicht drei Nächte pro Woche aufgeführt, bevor sie groß rausgekommen sind. Sie gingen einen anderen Weg. Wir hatten unser großes Heimspiel am Ende des letzten Jahr, und es war dann, dass wir das Gefühl hatten, den Titel als Houston-Band verdient zu haben.”