Young Thug's Victory Lap

“Wenn Sie nicht feiern, wenn es nicht Freitag ist, Sie gerade Ihren Lohn bekommen haben und im Auto mit Ihren Freunden sitzen, wenn Sie nicht im Club betrunken sind, wenn Sie nicht einfach Spaß haben, tun, was Sie möchten, dann spielen Sie dieses Album nicht,” sagte Thug zu Rolling Stone nach der Veröffentlichung, ein Leitgedanke, der zur Musik spricht und wie ihre Zusammenstellung eine Erfahrung mit dem Publikum im Hinterkopf vorschlägt. Diese Songs wurden für Sie, den Zuhörer, gemacht, um den Soundtrack Ihrer besten Zeiten zu gestalten.

Um ein Beispiel zu geben: "Hot" mit Gunna, ein Platin-Schlager, der bestens für die Halbzeit beim Super Bowl geeignet ist. Seine lebhafte Produktion hat alle Elemente eines Klassikers der Marching Band. Es gibt kein anderes Lied im Katalog von Thug, das so orchestriert zu sein scheint, dass es Fußballfelder und Basketballplätze erreicht. Oder “What’s The Move,” die melodische Wärme der Vocals ist wie ein Sonnenbad an einem exotischen Strand oder auf einer teuren Yacht. Es ist süß wie ’90er-Bubblegum und hell wie ein 64er-Pack Crayola-Wachsmalstifte und kreiert die Art ansteckenden Rap-Singsongs, die in Ihre Schultern rutscht und sich durch Ihre Knochen ausbreitet und den Körper dazu bringt, zu wippen, als wäre er verzaubert.

Die popfreundliche Produktion legt das Fundament für die anthemschwangere Atmosphäre. Eine Vielzahl von modernen Hitmachern wie Pi'erre Bourne und Wheezy, T-Minus und Supah Mario, DJ Mustard und Southside haben eine nahtlose Palette von angenehmen Melodien geschaffen. Ich kann das nicht genug betonen: Dies sind keine Platten, um den Zuhörer herauszufordern, sondern um ihn zu verleiten, in diesen Songs immer wieder zu leben. Wenn es eine Formel für die Erstellung von leichten, melodischen Rap-Songs gibt, zielt So Much Fun darauf ab, das Gewinnrezept zu entdecken und macht das Album Thug am zugänglichsten. Nichts sagt Weltherrschaft wie unwiderstehliche Ohrwürmer, die dazu gedacht sind, in die Welt geteilt zu werden. Um in Bars und Clubs, Konzerten und Festivals, Playlists und Abibällen gespielt zu werden.

Sogar in dieser sich ständig weiterentwickelnden digitalen Ära bleiben Debüts von Major-Labels heilig, da sie einen Ausgangspunkt darstellen. Obwohl So Much Fun für Young Thug nicht das ist, was Reasonable Doubt für JAY-Z ist, gilt die alte Redewendung “Sie haben Ihr ganzes Leben Zeit, um Ihr Debütalbum zu machen” in diesem Fall immer noch. Dieses Album repräsentiert das Leben, das Thug immer für sich gesehen hat: ein wohlhabender, berühmter Rap-Superstar – einer, der die Früchte seines Ruhms genießen kann. Die Luxuskautos, die High Fashion, der Rockstar-Sex – all das ist in den Texten verankert, all dies sind gängige Themen im Thug-Rap-Pantheon, aber es gibt eine Unbeschwertheit, die wie sorglose Freiheit anfühlt. Selbst seine Drohungen werden mit verspielter Leichtigkeit ausgesprochen, anstatt mit giftigem Hass.

„Ich habe mein ganzes Leben dafür gebetet“, sagte er zu Rolling Stone, als es darum ging, ein Prominenter zu sein und die Aufmerksamkeit, die er von einem Publikum von Fans erhält, die Fotos machen und Autogramme erhalten wollen. Die meisten Atlanta-Einwohner, die die letzten 10 Jahre von Thug verfolgt haben, werden sich an sein ikonisches Feature auf der Single „100 Dollar Autograph“ des Rap-Duos Rich Kidz aus dem Jahr 2009 erinnern. Sowohl Rich Kidz als auch Young Thug waren zu dieser Zeit aufstrebende Acts, aber einen Song „100 Dollar Autograph“ zu nennen, ist eine Anspielung darauf, wie sie ihre bevorstehende Berühmtheit betrachteten. In ihren frühen 20ern waren sie junge Erwachsene, die noch keine wichtigen Akteure der Branche waren, aber sie sahen es für sich selbst. Abgesehen von der Musik erinnert der Songtitel an eine Anekdote über Pablo Picasso. Der Legende nach kam während des Höhepunkts von Picassos Berühmtheit ein Gönner zu ihm und bat um ein Autogramm. Der Künstler kam dem nach und kritzelte schnell seine Unterschrift auf eine Serviette. Bevor er das Papier übergab, hielt Picasso inne und verlangte 10.000 Dollar. „10.000 Dollar!?” erwiderte der Mann, “Aber das hat doch zwei Sekunden gedauert!?” worauf Picasso antwortete: „Nein, das hat mein ganzes Leben gedauert.”

In den letzten 10 Jahren, hat Young Thug veröffentlicht — Leaks und Mixtapes eingeschlossen — was sich wie ein Leben voller Musik anfühlt. Während all dieser Zeit bewies er sich als mehr als nur ein traditioneller Rapper, sondern als Anomalie, als Spektakel, als lebendige, atmende Sensation. Rückblickend auf seine frühen 20er war Thug ein Rapper der Gegenwart und der Zukunft. Selbst in seinen unkonventionellsten Zeiten trug der in Atlanta geborene Rapper das beeindruckendste Arsenal an Jackknife-Flows und einprägsamen, einfallsreichen Melodien. Die Fans glaubten, dass er der Künstler dieser nächsten Generation war, ebenso wie Drake, Kanye West und Nicki Minaj, die ihm nach herausragenden Veröffentlichungen wie seiner 2014 erschienenen, die Sinne raubenden Single „Stoner“ und dem industrieaufhaltenden „Danny Glover“ folgten.

Beide Singles waren hochenergetische Beispiele dafür, was den Rapper, der in den Jonesboro South Housing Projects aufgewachsen ist, zu einer aufregenden Seltenheit machte. Eine bestimmte Anziehungskraft zog Menschen in seinen Orbit, während die absurde, sich wandelnde Natur seines Stils andere abstoßend konnte. Doch selbst in seinen kühnsten Momenten waren die Executives nie weit entfernt. Neben Gucci Mane, der Thug 2013 bei seinem 1017-Label unter Vertrag nahm, schien er bereit zu sein, der Erbe des So Icy-Throns zu werden. Neben Birdman, der Thug 2014 für kurze Zeit unter seine Fittiche nahm, erschien er wie die nächste Inkarnation von Lil Wayne, aber mehr eine Mutation als ein Marsianer. Neben Lyor Cohen, dem Präsidenten von 300 Entertainment, der ihn 2014 unter Vertrag nahm, strahlte Thug eine Gigantenpose aus, als ob ein Branchenübernahme von Hit-Platten jederzeit anklopfen würde.

Wenn wir schon von Labels sprechen: Fans von Thug, die den rapenden Vorreiter seit 2015 verfolgen, werden sich an den ursprünglichen Titel seines Debüts bei YSL Records/300 Entertainment/Atlantic Records, Hy!£UN35, erinnern. Die Schreibweise, die sich mit „Hi-Tunes“ übersetzen lässt, beschreibt, wie seine Musik klang, als er sich dem Ungebundenen, Ungezähmten und vollkommen Unberechenbaren widmete. Worte verließen seine Lippen nicht in Form von Reimen. Sie verbogen und falteten sich, kollidierten, und stießen zusammen. Melodien, Silben, Konsonanten und Vokale prallten aufeinander wie betrunkene Fahrer in einem Stau.

Als die von Mike WiLL Made-It produzierte Single „Pacifier“ als erste Single von Hy!£UN35 veröffentlicht wurde, war der Song klanglich eine weitere unglaubliche Demonstration atemberaubender Akrobatik. Das melodische Geschick ist fesselnd, aber wie es übermittelt wird, wie ein panischer Kriegsschrei, ist anders als alles, was damals oder heute im Radio zu hören ist. Ich erinnere mich, dass ich es hörte und dachte: „Er wird sich nie beruhigen.“ Dass er weiterhin dieser verrückte Wissenschaftler bleiben würde, der zu unberechenbar war, um der Superstar zu sein, den sein Talent hätte produzieren können.

Wenn es je eine Rap-Version des Looney Tunes-Tasmanischen Teufels gab, ist das Mixtape Thugger aus der Zeit 2013 bis 2017 der wahrscheinliche Kandidat. Hören Sie sich Barter 6, 1017 Thug oder Rich Gang: Tha Tour Pt. 1, alle drei klassischen Mixtapes, an und Sie hören einen Expressionisten, der Beats behandelt, wie Picasso während seiner kubistischen Periode Leinwände behandelte. Abstrakte, avantgardistische Trap-Musik. Chris Richards von der Washington Post schrieb einen langen Artikel im Jahr 2015, der letztendlich die Musik aus dieser genialen Phase als "post-verbal" beschrieb. Nach der Veröffentlichung von So Much Fun schrieb Richards einen weiteren Essay, der weniger lang war, aber sagte, dass er Unrecht gehabt habe.

„Die Klänge, die aus Young Thugs Atemwegen in Liedern strömen – seine Bremsbelag-Schreie, seine Sneaker-Piepser, seine Sterbensröcheln, seine Geburtsschauer, seine Meta-Miauen, seine prinzlichen Wimmern, seine fluoreszierenden Heulgeräusche, seine kosmischen Schluckauf – waren fast immer Wörter. Und wenn man auf seinen Monsterlauf um 2015 zurückblickt, waren diese Wörter so angeordnet, dass sie sich immer noch so berauschend, unberechenbar und einfallsreich anfühlen, wie sie klangen, als sie zum ersten Mal in der Luft waren,” schrieb Richards in seinem Stück „Ich lag falsch über Young Thug.“

Es ist eine faire Widerrufung, aber es gibt etwas Wahres daran, wie die unorthodoxe Form über die Rap-Konventionen hinausging. "Halftime", oder "Givenchy", oder "2 Cups Stuff", oder seine Strophe auf Travis Scotts "Skyfall", verkörpern alle Picassos Überzeugung, dass die Realität auseinandergerissen werden muss. Das ist es, was Thug zum aufregendsten Künstler seiner Ära machte. Niemand, der aus Atlanta — oder anderswo — kam, war so zerstörerisch, hysterisch, clever oder lustig. Als er auf "Stunna", dem vierten Track des ersten Slime Season Mixtapes, rapped: "Ich bin ein Erdenbewohner in Verkleidung", glaubten Sie ihm. Obwohl er alle Eigenschaften hatte, die Future zu einem melodischen Hitmacher, Wayne zu einem Double-Cup-Rockstar und Gucci Mane zu einem ikonischen Arbeitstier gemacht haben, gab es etwas an Young Thug, das gewöhnliche Grenzen überschritt. Er war ein Wunderkind, das sich weigerte, innerhalb der Linien zu bleiben. Wenn Regeln zum Brechen sind, hat er sie alle gebrochen.

Am 26. März 2016 wurde ein Trailer für eine Hy!£UN35-Tour auf YouTube hochgeladen. Das mit Spannung erwartete Debüt schien bald zu kommen, erhielt aber nie eine offizielle Veröffentlichung. Nachdem das Album auf Eis gelegt wurde, denke ich gerne, dass wir in die nächste Phase von Young Thugs Karriere eingetreten sind. Die Musik war immer noch elastisch und explosiv, aber er begann, sich zurückzuziehen. Es ist, als ob die hektische Energie, die ihn besessen hatte, zu entspannen begann. Gleichzeitig kamen Rapper, die seinen Plan verfolgten, mit ausgeklügelten Texten und robusten Melodien aus verschiedenen Teilen der Welt heraus, alle mit hypnotischer kinetischer Energie. Da waren Gunna und Lil Keed, zwei Künstler, die beim YSL-Label unter Vertrag stehen, das Thug 2016 gegründet hat. Sie hatten auch die Atlanta-Rapper Lil Baby und SahBabii, die zwar keine YSL-Unterzeichneten waren, aber von Thug beeinflusst wurden, so wie Thug von Lil Wayne inspiriert wurde. Roddy Ricch, ein weiteres stilistisches Kind, brach aus der Untergrund-Unkenntnis aus, als die Mainstream-Rap-Musik zu spüren begann, wie die Aufstiegseffekte eines Grenzüberschreiters wirkten.

Picasso glaubte, dass Kunst die Realität auseinanderreißen muss, aber nach der Zerstörung folgt der Wiederaufbau. Eine neue Welt muss gebaut werden, um das zu ersetzen, was nicht mehr existiert. Wir werden auf den Rap zurückblicken und sehen, dass es eine Zeit vor Young Thug gab, dann was danach kam. So Much Fun repräsentiert den Wiederaufbau der Popmusik, nachdem die Grenzen verschoben wurden. Seine Fähigkeit, einige seiner exzentrischsten Eigenschaften zu glätten, ohne den Geschmack zu verlieren, ist es, was ihn zu einer so fesselnden Figur macht.

Gunna, Lil Keed und Lil Baby erscheinen auf So Much Fun, ebenso wie der verstorbene Juice WRLD, Lil Uzi Vert und der kanadische Rapper-Produzent Nav. Alle tragen in ihrer künstlerischen DNA Spuren von Post-Thug. Es gibt kein besseres Beispiel dafür als J. Coles Strophe auf “The London,” So Much Fun’s 3x-Platin-Ableger. Das Atlanta-Mysterium inspiriert es. Von den Auto-Tune-Texturen seiner sich ausdehnenden Vocals bis zu den zahlreichen Flusswechseln gibt er seine beste Thug-Darbietung.

Anstatt die Regeln zu brechen, So Much Fun schreibt sie neu. Es wird klar gemacht durch den Intro, das von Wheezy produzierte "Just How It Is." Vom ersten Sekunde an gibt es eine bemerkenswerte Klarheit in den Texten, die in einem Tempo gereimt sind, das langsamer ist als die rasante Geschwindigkeit seiner einfallsreichsten Songs. "Keine Zeit für Geschwafel, alle Kritiker hören dies," rappt Thug in der zweiten Strophe und erkennt Kritiker wie Richards an. Die selbstreferenziellen Texte hören dort nicht auf. Die hervorstechende Zeile, "Hatte das Kleid tragen müssen, weil ich einen Stock hatte," bezieht sich auf das Internet-aufbrechende, rokokoartige Kleidungsstück des italienischen Designers Alessandro Trincone, das er auf dem Cover seines 2016er Mixtapes, Jeffery, trug. Es gab schon immer eine androgyne Qualität in seinem Modebewusstsein. Thug hat sich nie vor dem zurückgezogen, was gewöhnlich als „Frauen“-Kleidung betrachtet wird, aber zu behaupten, dass er das Kleid nur wegen eines „Stocks“ getragen hat, ist humorvoll markenkonform. Es ist sensationell, aber nicht ernst.

Das ist Young Thug: Ein post-verbaler Poet, der die Kunst der Reime gemeistert hat; ein kleidtragender, waffentragender Cowboy, der sagt, was er will und tut, was ihm gefällt. Drogen sind seine Laster, Frauen seine Schwäche, Sex ist sein Name und rappen, bis kein Geld mehr übrig ist, scheint die treibende Kraft hinter seinen endlosen Reimen zu sein. Social Media und das Internet, die eine enorme Rolle bei der Kultivierung seines Publikums gespielt haben, waren 1991 nicht vorstellbar, dem Jahr, in dem Young Thug, geboren als Jeffery Lamar Williams, als das 11. Kind von Eltern Big Duck und Big Jeff zur Welt kam. Und damals war Atlanta, sein Geburtsort, nicht ein Zentrum für Hip-Hop-Musik.

Im Großen und Ganzen sah die Musikindustrie den Aufstieg des Südens und der südlichen Künstler nicht voraus, weder in den späten 1980er Jahren noch in den frühen 1990er Jahren. In dieser Zeit konnten Rapper unterhalb der Mason-Dixon-Linie nicht das gleiche kulturelle Bewusstsein oder die gleiche kommerzielle Bedeutung wie ihre Kollegen in Los Angeles oder New York erlangen. Der Süden war etwas von einem Geheimnis. Die Art und Weise, wie der Southern-Hip-Hop zu einem kulturellen Phänomen durch abenteuerliche Kunst und ständige Wiederanpassung wurde, spiegelt Jeffery Williams' umfangliches Wachstum von 2010 bis 2020 als die Atlanta-Rap-Supernova Young Thug wider.

Als Williams beschloss, unter dem Namen Young Thug zu rappen, hatten sich die Dynamiken des Hip-Hops im Süden drastisch verändert. Seine Heimatstadt blühte auf und war das Epizentrum eines ständigen Raps. Radiofreundlicher Straßenrap, Bubblegum, Snap-Musik und alle Stile dazwischen begannen, einen Garten zu kultivieren, in dem neue Klänge wuchsen und unberechenbare Künstler erblühten. Lil Wayne, sein Idol aus New Orleans, war ein Gott unter Männern. Mehr ein Gott als ein Rapper. Es ist nur recht und billig, dass Thug, ganz wie Wayne, entschied, der prominenteste Künstler der Welt zu sein, und es ihm gelang, indem er ein Album machte, das für die Ewigkeit gedacht war. Während eine Schlange ihren Fang in einen Gegner versenkt, versenkt Thug seine Lyrics in die Zuhörer. Der Biss ist nicht giftig, sondern euphorisch. Diese absurde, aber verführerische Musik fesselt Sie. Musik, die das Trommelfell durchdringt und in den Blutkreislauf gelangt. Es ist nahezu unmöglich, zuzuhören und nicht einen Text, eine Zeile oder einen Klang über den Tag mitzunehmen.

So Much Fun ist eine Feier des Kommens von nichts, des Entkommens von den Nudeln auf dem Herd und den Kakerlaken an den Wänden. Keine Ratten, die um die Böden huschen, oder kleine Überfälle, nur um etwas zu essen. Das ist es, wohin ihn die Zerstörung der Realität gebracht hat. Was das Brechen der Regeln Ihnen erlaubt, wenn Sie lernen, sie so umzuformulieren, dass sie auf einer riesigen Bühne geteilt werden können. Es ist ein hörbarer Erfolg — der unglaubliche Nervenkitzel eines siegenden Eroberungs. Bislang sollte die jahrzehntelange Karriere von Young Thug als Leitfaden zum Brechen von Barrieren und zur transformativen Neuerfindung studiert werden. Der 29-jährige Künstler, den die BBC als “den einflussreichsten Rapper des 21. Jahrhunderts” bezeichnete, erzielte mit So Much Fun sein erstes No. 1 Album, aber es wird nicht sein letztes sein. Wir leben in Thugs Welt, und glücklicherweise möchte er, dass wir eine gute Zeit haben. Genießen Sie die Party.