Ja Rule verband das Harte mit dem Weichen

In New York, der in Queens aufgewachsene Ja Rule verbrachte das Ende der 90er Jahre mit einem langsamen Aufstieg zu seinem eigenen Ruhm. Nachdem Ja’s Zeit im Trio Cash Money Click schnell endete, als das Mitglied Chris Black ins Gefängnis ging, baute Ja eine Beziehung zu Irv Gotti auf, der ihn in die Def Jam Familie führte und ihn später zum Flaggschiff-Künstler von Murder Inc. machte. Ja arbeitete mit den Elite der New Yorker Szene zusammen – Jay-Z, DMX und Nas, unter anderem – und fand bald seinen Weg in die Charts mit mehreren Hits in den Hot 100 sowie zwei Top 5 Billboard Album-Debüts mit dem 1999er Album Venni Vetti Vecci und dem 2000er Album Rule 3:36. (Das erste Album wurde mit Platin ausgezeichnet, sein Nachfolger mit dreifachem Platin.)

Nun kommt Ja’s drittes Album, das für einen Grammy nominierte Pain Is Love: ein Album, in dem seine Straßenethik und seine intimen Impulse zu einem unbestreitbaren Blockbuster zusammenfließen. Unabhängig von seinem vorherigen Erfolg hatte der Rap-Mainstream noch nicht vollständig sensitive Elemente angenommen, die im mafiosen Archetyp verwoben sind; jede von Ja’s weicheren Neigungen, selbst wenn sie direkt an Frauen gerichtet waren, machten ihn zu einem ständigen Ziel von Fragen zur Authentizität. Der harte Kerl muss siegen, sollte man nicht als schwach angesehen werden wollen, besonders als jemand aus New York. Doch der Ja Rule, der auf Pain Is Love zu hören ist, ist nicht nur im Einklang mit dieser Dualität, sondern er verwertet das Artistenleben in einem Album, das in Prunk badet und einen spürbaren Schmerz bewahrt. Rule war schon früher ein Star, erreicht aber nun die kritische Masse; er verfügt über eine charakteristische Bariton-Stimme, die einen Feind niederdrücken und einen Verehrer besingen kann. Mit Irv Gotti, der die Produktion leitet, verbindet Pain Is Love das Extravagante mit dem Groben auf fesselnde Weise. Wenn alles perfekt läuft, erklingen die Bläser und Synthesizer triumphierend und versetzen die Hörer in die Ekstase des Sieges; diese Elemente tauchen in die Dunkelheit ein, wenn Rule über Probleme nachsinnt.

Pain Is Love bleibt als Ja Rule in Bestform bestehen, insbesondere für seine Beherrschung der Pop/Rap-Crossover. Denken Sie an das Paar Billboard Nummer Eins: “Always On Time” mit Ashanti (selbst Grammy-nominiert) und “I'm Real (Murder Remix)” mit Jennifer Lopez. Beide Songs beschwören das Romantische als glückliche Atempause in einem glühend heißen Sommer; Ja bringt als harter Typ mit seinem Charme die Melodie ins Spiel, um sicherzustellen, dass die Leute mit singen können. Im Vergleich zu Ashanti oder J-Lo verstärkt das Duett-Format die besten Qualitäten aller Beteiligten. Zusammen mit dem Grammy-nominierten “Livin’ It Up” mit dem R&B-Hauptdarsteller Case und “Down Ass Bitch” mit Charli Baltimore hat Pain Is Love eine Formel perfektioniert, die unwiderstehliche Hooks und kraftvolles Rap-Singen vereint. Unabhängig davon, was für Gangster-Musik als Norm gilt, entging Rule den Fallstricken seiner Figur in einem weiteren dreifach Platin ausgezeichneten Werk, das den Sommer 2001 dominierte. (Sein Auftritt in The Fast & The Furious war ein zusätzliches Plus.)