Langsame Pulp Vor dem großen Durchbruch

Die Slow Pulp-Crew verteilt sich in einem burgunderfarbenen Van mit einem Yakima-Dachträger und wird bald in die reichhaltige Sonnenstrahlung eintauchen, während der Sommer im Mittleren Westen näher rückt. In Madison, Wisconsin — der großen kleinen Stadt, aus der das vierköpfige Ensemble stammt — ziehen die Menschen ihre Bekleidung aus, während der Sommer sein Kommen anzeigt, Schichten verschwinden, während die letzten bitteren Atemzüge einer gewaltsamen Kälte weiterhin zwischen den Seen peitschen. Diese 77 Grad, so schummeln sie uns auch, passen jedem gut: Dies sind komfortabel gekleidete Rockstars, bescheiden und unprätentiös. Es ist die Zeit vor dem großen Durchbruch: Für jedes Gespräch über Nachhaltigkeit und Gesundheit gibt es eine Entwirrung romantischer Perspektiven.

Dieses High Noon Saloon-Datum ist das erste von 28 weiteren über 36 Tage für Slow Pulps direkte Unterstützung der Minnesotan-Pop-Punk-Lieblinge Remo Drive. Es ist das umptehnte Mal, dass die Leute von Slow Pulp im High Noon spielen — ein Veranstaltungsort im Stadtzentrum von Madison, der bei etwa 300 endet — sei es dieses Projekt oder zwischen den mehr als 10 Projekten, in denen sie seit ihrer Kindheit gespielt haben. Heute Abend wird es anders sein, ein großer Moment in der Heimatstadt, ein weiterer wichtiger Meilenstein in dem 18-monatigen Wirbelwind, der Slow Pulp von DIY-Obskurität zum Indie-Liebling gebracht hat. Streams steigen in die Höhe, Plattenverträge liegen auf dem Tisch und neue, 40 Dollar teure blaue Kapuzenpullover im Yakima auf dem Van. Sie lassen sich nicht von dem Hype mitreißen, aber Verwirrung schleicht sich unter das Ganze; geben Sie es noch ein Jahr, die Keller, in denen sie angefangen haben, könnten tatsächlich hinter ihnen liegen.

„Ich hatte lange nicht wirklich über [Slow Pulp] außerhalb des Kontexts nachgedacht, in dem wir es taten ... es war einfach etwas, das wir gemacht haben“, sagt Henry Stoehr, Gitarrist. „Ich habe nie wirklich darüber nachgedacht, irgendetwas in Bezug auf Fortschritt zu tun, außer über Shows auf Facebook zu posten. Es war viel entspannter und lokaler in der Natur. Es gab sicherlich einen Tonwechsel, teilweise weil wir zum ersten Mal von irgendetwas außerhalb der Leute, die wir kannten, wahrgenommen wurden, und das fühlte sich wirklich anders an.“

Im Winter 2017 arbeiteten die Mitglieder der Gruppe in verschiedenen Städten im Mittleren Westen und spekulierten über ihre divergierenden Wege in die Ungewissheit des Erwachsenseins. Der Algorithmus hatte andere Pläne: Nach der Veröffentlichung von 2017s EP2 erlebte der Song „Preoccupied“ — der am Veröffentlichungstag nicht auf der Trackliste von EP2 zu finden war — einen mini-viralen Aufschwung über den Indie-Rock-YouTube-Kanal Lazylazyme. Motiviert durch die externe Validierung veröffentlichte die Band im Januar 2018 das Video zu „Preoccupied“ über denselben Kanal; es hat derzeit über 130.000 Aufrufe. Seit diesem Drop hat sich Slow Pulp mit dem aufstrebenden Manager Andrew Baker zusammengetan, tourte mit Post Animal und Vundabar und absolvierte im vergangenen März ein großartiges SXSW, basierend auf der Stärke von EP2 und zwei neuen Singles, die die Gunst der Kuratoren fanden: „At Home“ und „Steel Birds“, letzterer konnte über eine Million Streams auf Spotify verzeichnen.

Für die Männer in der Gruppe — Stoehr, Bassist Alex Leeds und Schlagzeuger Teddy Mathews — symbolisiert der neu gefundene Erfolg ein neues Plateau in der lebenslangen Zusammenarbeit des Trios als Spieler und Freunde. Für Sängerin/Gitarristin Emily Massey, die ihre frühen musikalischen Jahre zwischen Projekten und Situationen verbracht hat, die nicht optimal oder gerecht für ihre Bemühungen waren, ist die Dynamik von Slow Pulp die gesündeste und unterhaltsamste, die sie je in einer Band hatte.

„Ich denke, das Spielen mit euch war das erste Mal, dass ich mich … vertrauensvoll fühlte, musikalisch“, sagt Massey und wendet sich mit dankbarer Wärme ihren Bandkollegen zu. „Ich habe das Gefühl, dass ihr mir vielleicht sogar vertraut — oder weiterhin mir vertraut habt — mehr als ich mir selbst vertraue, wenn es darum geht, Dinge zu erschaffen. Ich hatte andere Situationen, in denen ich versucht habe, mit anderen Leuten zu schreiben, und es hatte nicht gut geklappt, oder meine Ideen wurden sehr schnell abgeschmettert. Und das war mein Einstieg in die Musikproduktion, was möglicherweise mit Schwierigkeiten zusammenhängt, die ich weiterhin beim Musikmachen habe, aber ich hatte das Gefühl, dass meine Ideen akzeptiert wurden. Es wird immer Kommunikationsprobleme mit jeder Gruppe von Menschen geben, und man lernt, wie man kommuniziert, während man Zeit miteinander verbringt und auf verschiedene Probleme und Konflikte stößt, aber … ich schätze, ich fühlte mich respektiert wie nie zuvor, was ziemlich cool ist!“

Madison ist eine Stadt, in der man gegen die gläserne Decke des künstlerischen Potenzials drücken kann, indem man seinen Finger direkt in die Luft hebt. Selbst unter besten Bedingungen ist es ein stressfreier Inkubationsraum, in dem fantastische Kunst entstehen kann, aber diese Kunst reist selten nach außen. Es ist der gleiche Ort, an dem Nirvana, Fall Out Boy und Death Cab for Cutie alle bedeutende Werke aufgenommen haben — alles im mittlerweile geschlossenen Smart Studios — aber die meisten von Madisons Heimathelden müssen die Landenge adieu sagen, um zu wachsen und woanders hinzugehen (Zola Jesus, Peaking Lights und immer weiter). Slow Pulp hat letzten Herbst den kollektiven Sprung nach Chicago gewagt, bis auf Mathews, der sein Grundstudium abgeschlossen und sich im Januar ihnen angeschlossen hat. Der folgende Prozess beinhaltete einen Winter, den Massey als „traumatisch!“ beschreibt! Vom Ausarbeiten von Demos in einer Hütte bis hin zum sprichwörtlichen Kabinenausbruch — zu fünft in einer Dreizimmerwohnung in Logan Square mit saisonaler Depression und einem Abgabetermin — wurde die Big Day EP im Mai 2019 veröffentlicht, geboren aus dem Druck, der die Kreativen an ihre Grenzen gedrängt hat.

„Wir haben tatsächlich frisch in der Hütte begonnen, anstatt das, was wir bereits begonnen hatten, zu beenden“, erinnert sich Leeds. „Ich denke, das war im Nachhinein irgendwie unvermeidlich, da wir nicht wirklich gemeinsam an [den Demos] begonnen hatten. Der Rest des Prozesses bestand darin, zu Hause Instrumente aufzunehmen, sie neu zu gestalten und zu verfeinern... der Aufnahmeprozess war im Wesentlichen der Schreibprozess zur gleichen Zeit, was viel Angst erzeugte. Persönlich finde ich, dass sich das im Sound widerspiegelt; während es nicht der beste Prozess war, ist die Produktion wie ein weiteres Instrument, und ich denke, das kommt wirklich durch.“

Und das zeigt sich: Die vier Stücke auf Big Day umarmen die Kürze, um Slow Pulps seltsame, flüssige Mischung vieler Kernpunkte des Rock-and-Roll zu verkörpern: wachsende Spannungen, hymnische Qualität und großes Drama, das auf die einfachsten Beobachtungen geschmiert ist. Angesichts ihrer Jugend destilliert Big Day die Herausforderungen der Jugend, um das vertraute Terrain der Ungewissheit mit einer fragenderen, flexibleren Intuition zu hinterfragen. Erinnerung und Ego verleihen einen thematischen Herzschlag, angehoben von Mathews’ scharfer Präzision und dem spielerischen Dialog zwischen Stoehr und Leeds’ Agilität an ihren Gitarren. Massey neigt oft dazu, die sehnsüchtigen Qualitäten ihrer Stimme zu nutzen, und zerlegt die Folgen von Misserfolgen und Selbstbild von deren freudigem Beginn bis zu ihrem frustrierenden Ende, dann wiederholt sich das. Wenn man denkt, man hat sie gepackt, schreit und heult Massey und gibt dem Schmutz in ihrem Bauch nach.

Wie das Schicksal es wollte, spiegelten die Übergänge in Masseys Leben Big Day ziemlich genau wider: Wie „New Media“ prägnant ausdrückt, war sie „auf denselben Fehlern“ unproduktiven Gewohnheiten und Persönlichkeitsmerkmalen unterwegs, die ihrem Wachstum nicht mehr dienlich waren. In der Folge erkannte sie, dass die in dem Werk dargestellten Kindheitserinnerungen nicht allzu stark von irgendetwas anderem im Leben abweichen. Sie sagt den Kindern in ihrer Tanzklasse, dass sie eine Rockstar ist, wenn sie nicht ihre Lehrerin ist. Sie zu sehen, wie sie scheitern und sich dann erholen, bestätigte nur ihre Behauptung.

„Eine der größten Lektionen, die ich erst kürzlich gelernt habe, ist, sich selbst scheitern zu lassen“, sagt Massey. „Ich habe wirklich damit gekämpft, mich nach außen zu präsentieren. Ich mache all diese Vorurteile: ‘Das wird nicht funktionieren, das ist nicht gut genug, die Leute werden das nicht mögen oder offen dafür sein ...’ was dich einfach davon abhält, in irgendeine Richtung echte Bewegungen zu machen, und dieses Scheitern ist immer noch eine Bewegung in eine Richtung.“

Gerade als man dachte, die Kindheitsmetapher könne nicht weiter ausgedehnt werden: Das Video zu „Do You Feel It“ (geleitet von Leeds) zeigt den viralen Star Caucasian James, der auf der Straße rennt und sich auszieht und um Chicago herum in einem Windbreaker tanzt. Unbemerkt von vielen der Zuschauer — von denen viele das Stück mit einer Variation von „tight, aber wie ist James hier gelandet?“ begegneten — ist James ein Klassenkamerad von Teddy und Henry aus der Grundschule. (Sie haben früher in seiner Unterkunft NERF gespielt.) Keiner der Bandmitglieder hatte James seit der sechsten Klasse gesehen; sie haben sich letztes Jahr bei Lincoln Hall wiedergetroffen, als Slow Pulp Clairo am ersten Datum ihrer ersten Headlinetour unterstützte. James und Clairo waren bereits verbunden, aber er sah Teddy und Henry im Bandfoto und stellte sicher, dass er erscheinen würde.

„Er ist ein Internetstar: Er ist es gewohnt, vor einem riesigen Publikum aufzutreten, es ist nur nicht das gegenwärtige Publikum,“ sagt Leeds über James’ Anwesenheit am Drehort. „Als wir beim The Bean ankamen, um zu tanzen, gab es einen Moment, in dem er sagte: ‚Verdammtes A!“ Ich habe noch nie vor Leuten so getanzt.“ Es gab einen realen Prozess, der in diesem Moment mit ihm stattfand, der auf die Musik in echter Weise verbunden war. Es ist nicht ironisch: Es ist lustig, aber es passiert wirklich etwas.“

Im Kontrast zur aufregenden Montagequalität des Songs registriert die Absurdität von James’ Tanz auffällig markenkonform; ein Humor schwebt durch die ernsthafte, erfahrene Technikalität, wie Slow Pulp funktioniert. Der Humor artikuliert sich leicht, wenn man in der Gruppe persönlich ist: Sie machen oft Witze untereinander, wechseln die stimmlichen Persönlichkeiten und beleben Insider-Witze, die sie zu Grabe tragen. Diese Energie wird noch offensichtlicher, wenn man Slow Pulp live sieht: Die vier dialogisieren subtil und lachen untereinander über Riffs, Fehler, das Umstimmen von Instrumenten oder Henry, der seine Brille wieder verliert. Sobald sie aus sich selbst heraustreten, erweist sich das Spielen als humorvoll, aber der Spaß mindert niemals das ernsthafte Gewicht ihrer Botschaften.

Natürlich wird es heute Abend in Madison kein Spaß sein: Es ist ihre erste Show nach Big Day, was bedeutet, dass zwei Alben des Projekts ihr Debüt geben werden. Das High Noon ist voller Energie und wirkt mehr wie in der Jugend als gewöhnlich. Die Madisonianer — einige Lebenslange, einige widerwillig durch Schule oder Arbeit gebunden — strömen herein, kaufen mit Stolz blaue Kapuzenpullover und schwarze T-Shirts. Es ist auch schweineteuer in diesem Raum. Es ist nicht das erste Rodeo des Schriftstellers bei einem Rockkonzert im Mittleren Westen, aber dennoch... denken die Weißen in diesen Bands jemals darüber nach? Fragt das jemand? Als diese Frage Slow Pulp gestellt wurde, denken die Mitglieder nach, zögern dann und denken erneut. Sie sind noch nicht die Hauptattraktion, aber sie erkennen alle, dass sie aus weißen-dominierten Märkten kommen und hauptsächlich damit konfrontiert werden. Massey erinnert sich (und gleicht es nicht aus) an ihre Erfahrung als Frontfrau mit allmännlichen Bandmitgliedern und wie oft sie diese Frage gestellt bekommt. Aber während das Indie-Rock-Genre in letzter Zeit viele nicht-weiße, nicht-männliche, nicht-cis und queer Künstler sichtbar gemacht hat, bleibt das Spielfeld überwältigend weiß, in einer Weise, die ein weißes Quartett aus Madison nach Chicago in den Vordergrund stellt.

„In einer weißen Band zu sein, gibt Ihnen auf jeden Fall das Privileg, dies nicht Ihre Erzählung prägen zu lassen“, sagt Stoehr. „Die Leute werden sich immer auf den Inhalt konzentrieren oder jede Narrative, die Sie ihnen geben möchten, was eine sehr spezifisch weiße Sache ist. Die Leute sagen nicht: ‚Hey, wie fühlt es sich an, eine weiße Indie-Band zu sein?’ Die Leute sprechen darüber nicht, es wird nicht hinterfragt… Wenn Sie schwarz oder braun sind und in der Indie-Rock-Szene spielen, ist es wie: ‚Hmm... was ist mit Ihnen los?’ Wir haben niemals einen Artikel darüber bekommen, die nächste große weiße Indie-Band zu sein!“

Die Show, die sie an diesem herrlichen Spätsommern veranstalteten, stützte nur einen solchen Fall: Sie spielten etwas über eine halbe Stunde mit einer perfekten Konzentration, die der greifbaren Aufregung ihrer Freunde, Familien, Heimatstadt-Frühadopter entsprach. Ihr Set hebt wirklich hervor, wie ihre Songstrukturen ihren eigenen Launen nachgeben, wobei jeder Spieler die Unvorhersehbarkeit ihrer Leistungen freundlich ermöglicht und genießt. Eine singuläre Stimmung ist selten, und ein Genre passt nicht: Ein Popsong kann rumpeln, ein Punk-Song kann sanft enden. Beim letzten Crescendo von „New Media“ erhob sich der Lärm der Menge. Als „High“ zum ersten Mal gespielt wurde, öffnete sich die Moshpit nicht ganz, aber unsere Hälse waren in Gefahr zu brechen. Es ist, als ob sie Geheimnisse mit einem Freund inmitten von Zuschauer:innen teilen, während sie sich in Verwirrung winden, bis es sich wie eine euphorische Glückseligkeit anfühlt. Oder sie haben den Stift zu tief kombiniert. Es ist tief, aber sie schwören, dass es nicht so tief ist, aber es bedeutet immer noch… etwas?

Es ist klar, dass Hype keine Miete zahlt, was dazu führt, dass die Mitglieder untereinander kichern, wie die Leute ihre Position in der Branche wahrnehmen. Sie fühlen sich bereits wie Helden der Stadt! Aber je weiter sie in die Industrie-Maschinerie eindringen, desto schneller bringen sie ihre Annahmen um, während sie feststellen, dass die Leute hilfreicher sind, als erwartet, mit den Teilen, die alles zum Laufen bringen. Masseys Vater, Mike, erhielt in den 70er Jahren mit seiner Band Chaser einmal Aufmerksamkeit von Atlantic Records. Der Deal fiel durch, und er gab Emily seine Erfahrungen ohne viel Aufhebens weiter; jetzt, Jahrzehnte später, könnte sie in wenigen Monaten vor ähnlichen Aussichten stehen. Während die 70er Jahre große Plattenfirmen als den sicheren Weg zum Ruhm hatten, hat Slow Pulp entschieden, unabhängig zu bleiben, und räumt ihrem Manager Andrew Baker die Anerkennung für sein Wissen und seine Leidenschaft ein, sie dazu zu bringen, sich auf Nachhaltigkeit und langsames Wachstum zu konzentrieren, bis es Zeit ist, andere einzustellen, um die Ressourcen bereitzustellen, die ihnen fehlen.

„Wir wissen, was wir dahinter haben“, sagt Leeds zuversichtlich. „Wir versuchen nicht, ein Hype-Spiel zu spielen, aber wir fühlen uns auch sicher in dem, was wir wirklich haben. Wir wissen, dass Hype verblasst, und wenn das passiert, werden wir etwas haben, auf das wir stolz sein können.“

BONUSFUNKTION: SLOW PULPS TOUR ÜBERLEBENSRatgeber

Teddy:
Meine Laufschuhe.

Alex:
Yakima! Van! Seilspringen!

Emily:
Ich wollte auch Laufschuhe sagen… Heißes Wasser mit Zitrone und Honig ist etwas, das mir wirklich sehr hilft.

Henry:
Soylent.

Emily:
Er hat es hierher gebracht! Wir sind eine weiße Indie-Band, die Soylent trinkt!

Henry:
Ich trinke kein Soylent in der Öffentlichkeit. Ich weiß, es ist komisch! Ich weiß, es ist seltsam!

Teddy:
Unmengen an entkoffeiniertem Kaffee. Entkoffeinierter Kaffee-Wurf!

Alex:
Teddy hat mich beeinflusst: Ich habe jetzt nur noch eine Tasse pro Tag, dann habe ich den Rest des Tages Orangensaft oder entkoffeinierten Kaffee.

Teddy:
Moderation üben!

Alex:
Gemeinsam!

Emily:
Ingwer, in jeglicher Form: Shots, Kaubonbons... Taco Bell!

Henry:
Suppen.

Emily:
Viel Socken und Unterwäsche!

Alex:
Andrew Baker.

(ALLE):
ANDREW BAKER!

Emily:
Frisuren. Wir schneiden die Haare auf dieser Tour.

Henry:
Ich schneide keine —

Michael:
Es scheint, dass Slow Pulp sich nicht um das Image-Spiel kümmert, ihr sorgt euch nicht um das Image! Tun Sie das?

Alex:
Ich denke… als weiße Indie-Band investieren wir viel Mühe, so auszusehen, als ob wir uns nicht kümmern.