Porter Robinson über seine Welt seit 'Worlds'

Für einen Moment schien es, als könnte Robinson die Zukunft der EDM mitgestalten, ganz wie seine Kollegen Cashmere Cat und Skrillex, die später Top-10-Hits für Popstars wie Halsey, Camila Cabello und Justin Bieber landeten. Doch anstatt den vorgezeichneten Weg zu gehen, zog sich Robinson zurück. Er spürte den enormen Druck, einem kanonisierten Debüt folgen zu müssen, und vermied es mehr als ein halbes Jahrzehnt, Lärm zu machen. Gelegentlich gab es hier einen Remix oder die Veröffentlichung eines Techno-Nebenprojekts, das absichtlich die Erwartungen unterlief. Die einzige originale Single, die er in diesem Zeitraum unter seinem eigenen Namen veröffentlichte, eine Zusammenarbeit mit dem früheren Freund und späteren Kollegen Madeon, wurde sein größter Hit und bewies, dass der Markt weiterhin auf mehr seiner einzigartigen Sensibilität wartete.

Doch bevor er nach vorne gehen konnte, musste er zurückkehren. Nach mehreren Jahren im Dunkeln kam Robinson 2019 nicht mit neuer Musik, sondern um das langwierige erste Kapitel, das er unresolved hinterlassen hatte, abzuschließen. Bei seinem ersten Second Sky-Festival im East Bay von Kalifornien lud er seine Lieblingsmusiker und Freunde zu einer Feier ihrer gemeinsamen Weltanschauung ein, die sowohl der Anime-Kultur als auch Ableton verpflichtet war und bereit war, Genre-, Geschlechtsnormen und geografische Grenzen zu überschreiten. Die Hauptattraktion war das, was Robinson als die letzten Worlds-Shows anpries, fünf Jahre nach der Veröffentlichung des Albums.

Dann, im Jahr 2020, kehrte er endlich mit neuer Musik zurück, mit “Get Your Wish”, einem Song, der durch klare innere Dialoge die Jahre der Depression und des kreativen Stillstands darstellt, die ihn lange Zeit das Gefühl gaben, seiner Krönung nicht würdig zu sein. Doch man kann auch in den schwungvollen Melodien des Songs seine erneuerte Hoffnung hören, die dieses Mal Trost in der natürlichen Welt fand und nicht in den Fantasien von Worlds. Als der Rest von Nurture Anfang dieses Jahres folgte, war es ein Beweis für den enormen Glauben, den er wieder in sich selbst aufbauen musste, und ein Versprechen für die Zukunft des Projekts, unbeschadet von äußeren Druck, offen zu erkunden und in seinem eigenen Tempo zu arbeiten.

Letzten Monat brachte Robinson einmal mehr Second Sky zurück, um diese nächste Ära einzuleiten. Aber man kann das Ereignis auch als etwas Korrektur für die EDM-Partys sehen, bei denen Robinson einst der Kronprinz war, als sein Name mit der Welt des Brostep assoziiert wurde und er seine eigene Vegas-Residenz hatte. Die Erfahrung war eine, die er in Echtzeit als unpassend empfand, Musik zu spielen, die er zwar populär gemacht hatte, aber schnell aus dem Kontext herausgewachsen war, den er nie romantisiert oder selbst als Fan angesehen hatte. Er wurde gebeten, sein erstes DJ-Set zu spielen, bevor er selbst jemals ein Konzert besucht hatte. Jetzt mit Second Sky konnte Robinson seine eigene utopische Vision davon, wie ein Musikfestival sein sollte, leiten.

Jede Entscheidung beim diesjährigen Second Sky fühlte sich handgewebt mit einem persönlichen Touch an. Beim Eintritt erhielt jeder Fan sofort ein commemoratives Andenken, begrüßt von dem immersiven Set-Design der Leute hinter dem Harry-Potter-Themenpark von Universal Studios und dem in Produktion befindlichen Super Nintendo World, und konnte ein Foto mit Potaro (Robinsons bezauberndem Maskottchen) machen, ebenso wie mit seinen Eltern, die mit einem Schild über das Gelände schwirrten und die Fans einluden, Hallo zu sagen. Man kann schätzen, wie weit Robinson sich auf das Thema eingelassen hat und den Fans mehrere spielerische Anspielungen auf seine Vergangenheit bietet (wie das “100% in der Bowl”-Essen) und das Event mit seiner eigenen Lore im Vorfeld anreichert. Noch besser ist, dass die Show im zweiten Jahr Geld für den Robinson Malawi Fund sammelt, die Wohltätigkeitsorganisation, die Robinson gegründet hat, um gegen Burkitt-Lymphom zu kämpfen, eine Krebsart, mit der sein Bruder 2016 diagnostiziert wurde und von der er glücklicherweise nach der Behandlung genesen ist.

Foto von Grady Brannan

Angesichts der breiten Palette dessen, was Robinson mit Second Sky erreichen wollte, ist es bemerkenswert, dass das definierende Merkmal des Events sein Gefühl für Kohäsion ist: Second Sky ist eine Bühne, mit einem nicht-überlappenden Line-up, das handverlesen und nicht algorithmisch optimiert ist, entworfen, um die Teilnehmer um ein gemeinsames Erlebnis zu versammeln. Robinson selbst eröffnete die Show mit einem DJ-Set, in dem er sein neues Projekt Air to Earth vorstellte, in der Hoffnung, Fans frühzeitig anzuziehen, damit sie keine seiner Lieblingskünstler verpassen, die eingeladen wurden aufzutreten, darunter Wavedash, Jon Hopkins und Toro Y Moi. Als Robinson zurückkam, um die Show mit seinem Headliner-Set ordnungsgemäß abzuschließen, schien er sowohl völlig zu Hause als auch überschäumend mit Euphorie und sagte letztendlich der Menge, dass es einer der “besten Nächte meines Lebens” war.

Seitdem bringt Robinson diese Energie auf seiner Nurture-Tour quer durchs Land mit sich. Ich sprach zwischen den Terminen mit ihm, um auf das letzte Jahrzehnt seines ungewöhnlichen Karriereverlaufs zurückzublicken, von der Mentorschaft durch Skrillex bis hin zur Neukonzeption seiner Beziehung zur Kritik und der Gestaltung seines eigenen “Themenparks”.

VMP: Wann haben Sie begonnen, diese neue Live-Show zu entwerfen, und was wollten Sie im Vergleich zu Ihren früheren Auftritten auf den Tisch bringen?

Porter Robinson: Mit Worlds war ich unglaublich inspiriert von Daft Punks Alive 2007. Ich wollte, dass es sich anfühlt wie ein mega Mash-up DJ-Set, in dem alle Songs in Live-Versionen und neuen Remixen miteinander verwoben sind, jeder Übergang perfekt ist und derjenige, der die Visuals macht, das einfach grandios macht. Das war die Idee, dieses visuell geführte, alternative Portal in die Welt dieses Albums. Und als ich diese Show schließlich erstellt hatte, hatte ich das Gefühl, dass sie nicht genug live war.

Das erste Album war so sehr mit Eskapismus beschäftigt. Mit Nurture war ich mehr auf Intimität und dem Finden von Schönheit dort konzentriert, wo wir sind. Nachdem ich so viel instrumentale und drop-getriebene Musik in der Vergangenheit geschrieben hatte, wollte ich wirklich hören, wie die Leute einen Refrain zurücksingen. Ich wollte dieses Gefühl fördern, im Moment gemeinsam zu sein. Anstatt die Songs zusammenzumischen, wollte ich die Menschen in den Geisteszustand versetzen, sie als individuell abgeschlossene Musikstücke zu betrachten. Ich fühle, dass sich meine Beziehung zur Bühne verändert hat: Früher habe ich eine Welt geschaffen, in der andere leben konnten, und jetzt fühle ich, dass die Leute in dieser Welt mit mir sind.

Ursprünglich wollte ich, dass Nurture live etwas super Sentimentales und Wunderschönes und fast Trauriges wird. Und dann, als ich anfing, die Show zu bauen, machte ich immer mehr spaßige, fast lustige Sachen. Das war der wahre Weg zur Intimität für diese Show, einige Momente der Verwundbarkeit und Verspieltheit zu haben. Ich glaube nicht, dass meine Show jemals sehr verspielt war. Ich habe im Laufe des Jahres, während ich die Show zusammenstellte, ein wenig Langeweile empfunden, wenn ich nur schöne Bilder verwendete. Ich dachte, “Was wäre, wenn wir ein paar Sachen machen, um die Leute zum Lachen zu bringen?” Und das waren einige der denkwürdigsten Teile.

Ich bin neugierig auf die kreative Richtung hinter Second Sky. Ich war noch nie bei einem Festival, das eine eigene Lore hatte.

Unser Ziel war es immer, dass Second Sky sich wie ein Porter Robinson Themenpark anfühlt. Die Produktionsfirma, Nassal, arbeitet an tatsächlichen Themenparks, wo es immer eine Erzählung gibt. Sie fühlten, dass das ein fehlendes Stück war, also kamen wir mit dieser Hintergrundgeschichte eines einst blühenden Gesellschafts, in der die Verbindung zu Kunst, Liebe und Leidenschaft verloren ging, aber dann wiederhergestellt wurde. Es ist sehr grundschulartig, fast niedlich. Ich wollte das weiterführen. Ich wollte, dass Second Sky dieses Gefühl einer überwucherten, post-zivilisatorischen Rückkehr an einen Ort hat, der jetzt von der Natur zurückerobert wird - aber auf eine wirklich schöne Weise.

Mein Manager Aaron [Greene] und ich haben jeden Tag einen einstündigen Anruf, bei dem wir einfach darüber sprechen, wie glücklich wir sind, dass Second Sky gut lief. Als ich zum ersten Mal sah, wie der “Penguin Punch” im commemorativen Becher aufschäumte, dachte ich: “Oh mein Gott, wir haben wirklich eine Art Disneyland für einen Tag geschaffen.” Es ist traurig, denn sobald Aaron Second Sky verließ, sagte ich ihm: “Bitte nimm eine Woche frei.” Aber dann ruft er mich an und sagt: “Ich habe Ideen für das nächste Jahr.” Wir sind wirklich, wirklich motiviert. Niemand hat mir das gesagt, bis nach dem Event, aber anscheinend ist das zweite Jahr eines Musikfestivals das entscheidende Jahr. Das wusste ich nicht, aber ich bin froh, dass das zweite Jahr gut gelaufen ist, denn ich möchte Second Sky so lange fortführen, wie ich kann.

Einer meiner Lieblingsmomente, als ich 2019 bei Second Sky war, war, als Skrillex herauskam, um ein Überraschungs-Set zu spielen. Sind Sie immer noch mit der Musik verbunden, die Sie damals auf seinem OWSLA-Label gemacht haben, oder mit Ihren Kollegen aus dieser Zeit?

Ich habe unendliche Dankbarkeit gegenüber Skrillex, dass er mir eine Möglichkeit gegeben hat. Er hat mir Mentalitäten beigebracht, die geformt haben, wer ich bis heute bin. Er dachte nicht, dass er das magische Rezept in seinen eigenen Sachen hatte, und dass jeder das tun sollte, was er tat. Er wollte alle ermutigen, sie selbst zu sein.

Zu der Zeit gab es eine große anti-Skrillex-Stimmung. Was Skrillex tat, war so bahnbrechend, dass es in das Zeitgeist eindrang, auf eine Weise, bei der Key & Peele Sketche über Dubstep machten, und Mike Diva auf YouTube ein Video über Dubstep-Waffen hatte. Es war eines dieser kulturellen Bezugspunkte, und es gab eine natürliche reflexartige Reaktion dagegen. So einige der “coolen Kids” waren gegen ihn. Und Skrillex war immer so: “Kumpel, das sind nur Leute im Internet, ich mache mein Ding weiter.” Und er ging weiter, um Jack Ü zu machen, er machte Dog Blood, er arbeitete mit Justin Bieber und machte Justin cool.

Wie, glauben Sie etwa? Es gab eine Zeit im Jahr 2011, in der jeder YouTube-Kommentar sagte: “Oh, das ist besser als Justin Bieber, besser als Skrillex.” Und die beiden kamen zusammen und änderten die Popmusik über Jahre hinweg völlig. Ich möchte gerne so werden. Die Art, wie er in der Lage ist, sich selbst ungeniert zu sein und sich nicht so sehr um Coolness zu kümmern. Das macht ihn cool. Für den sehr unsicheren Porter von 2015, der dachte: “Oh, ich habe einige mittelmäßige Bewertungen bekommen. Vielleicht bin ich schlecht”, idealisierte ich natürlich diese Leute in meinem Leben, die in der Lage waren, mit Kritik so gut umzugehen und davon zu gedeihen.

Eine Sache, über die immer gesprochen wird, wenn es um Ihre Musik geht, sind all die verschiedenen Aliasnamen, unter denen Sie veröffentlicht haben. Bei Second Sky haben Sie beispielsweise ein neues Projekt Air To Earth vorgestellt. Was zieht Sie dazu, Unterschiede zwischen Ihren Arbeiten zu schaffen?

Ich wollte ein Eröffnungset für Second Sky machen und fragte mich, was ich spielen wollte? Ich stellte mir vor, wie die Leute bei Second Sky durch die Türen hüpfen und zurück zur Livemusik kommen und wollte einfach glückliche House-Musik und schöne progressive Klänge miteinander verbinden. Dann investierte ich einige hundert Stunden damit, auf BeatPort und Discogs nach Musik zu suchen, die an der Grenze zwischen Disco und Prog lag und einen sehr schwebenden, suspendierten Emotionen hatte. Ich hatte so viel Spaß dabei. Wie bei allem anderen, wollte ich es nicht halbherzig angehen. Ich wollte nicht, dass das nur ein Porter Robinson DJ-Set ist; ich wollte richtig eintauchen. Für mich war der ultimative Weg, mich vollständig zu vertiefen, nicht auf die Bühne zu gehen und “Sad Machine” und “Language” spielen zu müssen.

Ich hatte ein paar Wochen lang einige Musik für das Projekt erstellt, nur um mein Set vorzubereiten. Und ich dachte, lass mich das benennen, nur für den Fall, dass ich in der Zukunft etwas damit mache. Aber es ist nur live, also gibt es keinen Druck, keine Erwartungen. Ich möchte nicht, dass die Leute sagen: “Wann kommt das Air to Earth-Album heraus?” Dies war nur ich, der mir eine Tür öffnete, um möglicherweise in der Zukunft zu erkunden. Wer weiß, was ich damit machen werde. Aber letztendlich geht es darum, frei von Druck und Erwartungen zu sein und wirklich in etwas eintauchen zu können, auf das ich mich freue, anstatt das Gefühl zu haben, in verschiedene Richtungen gezogen zu werden.

Haben Sie jemals in Erwägung gezogen, zu den frühen Klängen Ihrer Karriere zurückzukehren?

Leider für mich, und ich hasse es, das zu sagen, aber es ist einfach die Wahrheit, ich höre Spitfire nicht so oft. Es gibt nicht viel auf dieser EP, das noch bei mir Resonanz findet. Ich sollte das nicht sagen, weil ich weiß, dass es Leute gibt, die es lieben und die damit aufgewachsen sind. Es gibt andere Sachen aus dieser Zeit, wie meinen Track “Say My Name”, die ich nach wie vor wirklich cool finde. “100% in der Bitch” macht ebenfalls viel Spaß. Und ich werde es wahrscheinlich in 10 Jahren völlig anders sehen. Aber für Spitfire war ich sehr jung und jemand sagte mir: “Porter, du solltest ein EP zusammenstellen.” Ich sagte: “Okay, lass mich fünf oder sechs Songs machen.”

Es war um die Zeit von Worlds, als ich anfing, die Idee eines Gesamtwerks wirklich ernst zu nehmen. Ich hatte zu der Zeit diese Vision, die Schönheit von Trance-Musik und Musik der 80er Jahre und Dinge wie M83, Chvrches und Passion Pit mit der Tanzmusik, die ich hörte, Chill Wave und versuchte, all diese Dinge zusammenzubringen. Es war das erste Mal in meinem Leben, dass ich das Gefühl hatte: “Ich muss diese Sache real machen.” Wenn also in 30 Jahren die Leute sagen: “Ja, Worlds war total überbewertet. Das Zeug war Müll”, werde ich trotzdem dafür einstehen. Das war mein Baby.

Wie war es in diesem Jahr, nach so viel Zeit wieder Musik unter Ihrem eigenen Namen zu veröffentlichen?

Ich habe fast zu viel über den sehr gut dokumentierten kreativen Kampf gesprochen, den ich durchlebte, während ich versuchte, Nurture zusammenzustellen. Ich war so zwanghaft mit der Arbeit beschäftigt, dass ich keine Zeit zum Spielen ließ. Ich fühlte mich wirklich unter Druck. Diese Dinge waren schlecht für die Kreativität, nicht neugierig auf die Musik zu sein, sondern einfach Druck zu spüren. Jeder gute Song, den ich je gemacht habe, kam von mir mit der Frage: “Was wäre, wenn ich das probiere? Oh, Scheiße, das ist ein Song. Jetzt muss ich das beenden.” So geschieht es immer. Es ist nie: “Oh, ich muss einen Song machen. Der klingt wie das, was ich vorher gemacht habe, ich muss ihm nachfolgen.” Aber das war meine Mentalität. Ich musste ein Leben außerhalb der Musik für mich aufbauen, um ein produktiver Künstler zu sein. Etwas, das ich für Nurture für wirklich entscheidend halte, war sich zu verlieben, echte Freundschaften zu schließen und zu erkennen, dass ich, wenn all dies morgen für mich verschwinden würde, immer noch ein Leben hätte.

Darüber hinaus - und ich hasse es, das zuzugeben, aber ich denke, ich muss ehrlich sein, wenn ich wirklich hilfreich sein will - haben mich kritische Bewertungen von Worlds wirklich betroffen gemacht. Ich dachte, ich hätte mein bestes Werk gemacht, und ich habe die Kritik wirklich hart aufgenommen. Das war eines der Hauptprobleme, die das Schreiben von Musik schwierig machten. Ich war immer zögerlich, das aus zwei Gründen zu sagen: Erstens, möchte ich nicht, dass die Leute denken, sie hätten irgendeine Kontrolle über mich. Zweitens, will ich nicht, dass Kritiker das Gefühl haben, sie müssten ihre Zunge beißen. Sie haben das Recht zu existieren, und ich wollte niemanden schlecht fühlen lassen. Nun, es gab Momente, in denen ich wollte, dass sie sich schlecht fühlten [lacht]. Aber letztendlich wollte ich einfach nicht, dass es mich so sehr beeinflusst. Ich habe jetzt erkannt, dass es das Ideal war - ich wurde nicht verrissen, ich konnte bezahlt werden und mein Ding weitermachen, und im Laufe der Zeit wurde es wahrhaftig mehr verstanden. Das ist großartig. Das ist besser, als eine 10 von Anfang an zu bekommen.