Die Beths springen kopfirst in den Wandel

Aber Stokes hat schließlich den Sprung gewagt, zusammen mit dem Gitarristen Jonathan Pearce, dem Bassisten Benjamin Sinclair und dem Drummer Tristan Deck. Sie hat das ultimative Souvenirfoto, untermalt von dem nervösen Thrill der Harmonien der Band und unterbrochenen Schreien. Von ihrem Debütalbum Future Me Hates Me von 2018 bis zu ihrem neuesten Album, Expert In A Dying Field, haben The Beths sich immer wieder in mutigere Popsongs und anspruchsvollere Garagerock-Riffs gewagt, mit einem makellosen Gespür für Songwriting — was man auch über ihren Bungee-Jumping-Stil sagen kann, sie wissen sich in dieser Art von Brücke hervorragend zu bewegen, immer untermauert von der Verwundbarkeit von Stokes’ Texten, die paradoxerweise der mutigste Teil von allem sein könnte.

Insbesondere wurde Expert, aufgenommen zwischen nationalen Lockdowns und gemixt in der Mitte von The Beths’ rigorosem, weltumspannendem Live-Programm, zu einem Zeugnis des Mutes, der nötig ist, um in Zeiten der Ungewissheit weiterzumachen. Zwischen den Tourdaten an der Ostküste der USA hielt Stokes für ein Zoom-Gespräch an, um darüber zu sprechen, wie man mit Veränderungen umgeht und vom Jump Rope Gazers zu Bungee-Springern wird.

Dieses Interview wurde zur Klarheit gekürzt und bearbeitet.

VMP: Ich habe gelesen, dass dieses Album speziell erstellt wurde, um gut in einer Live-Umgebung zu funktionieren. War das etwas, worüber Sie als Band gesprochen haben?

Elizabeth Stokes: Ja, es ist so eine Sache, dass es keine Regel war, es war einfach so, dass ich Demos geschrieben hatte, und wir begannen, sie zu jammen, und wir formulierten irgendwie Missionserklärungen für das Album und was wir wollten. Wir haben es alle so sehr vermisst, live zu spielen, und wir wissen, dass es einen Weg gibt, Musik so zu arrangieren, dass sie wirklich klar auf der Bühne klingt. Es war einfach etwas, das uns wichtig war.

Wie sind Sie dabei vorgegangen, diese Live-Energie einzufangen, in einer Zeit, in der Shows so abwechselnd stattfanden?

Wir haben die Songs einfach viel gespielt (lacht). Und ja, bevor wir aufnahmen, haben wir sie so gespielt, als hätten wir gesagt: „So würden wir es live spielen“, nur mit zwei Gitarren, Bass und Schlagzeug, und nutzen das als Ausgangspunkt — dann alles aufnehmen und all die Dinge machen, die wir immer noch gerne tun, wie viele verschiedene Gitarren übereinander zu legen. Das war basically alles. Ich habe das Gefühl, dass die Denkweise, dass es sich wie ein Live-Album anfühlt, einfach die Art ist, wie man seine Arrangements ein bisschen einfacher gestaltet.

Ich habe mich bei den Gitarrenparts im vorherigen Album wirklich gefordert, und das mache ich auch bei diesem Album, aber ich wollte wirklich, dass sie einfach genug sind, damit ich auf der Bühne präsent sein kann, und nicht einfach da sitze und denke, „Oh, Gott“, wenn ich versuche, etwas super Komplexes zu spielen. Was ich nicht geschafft habe, denn ich fühle mich immer noch so (lacht). Jeder Set ist so hart. Wir sind eine Band, die genau an der Grenze dessen schreibt, was wir alle tun können, und das macht Spaß, aber nach jedem Set gehe ich raus und denke, (seufzt).

Wie würden Sie den thematischen Verlauf dieses Albums beschreiben? Was bedeutet Expert In A Dying Field für Sie?

Wir wissen es eigentlich nur im Rückblick, oder? Ich wollte nichts Spezifisches oder so machen, aber es gibt viel Gespräche über Veränderungen, den Umgang mit Veränderungen und einfach das Bewältigen im Allgemeinen. Ein Teil davon ist die Zeitperiode, durch die wir leben, wo sich alles verändert hat, aber ein Teil davon ist einfach, dass sich Dinge ändern. Man lebt sein Leben, und alle paar Jahre kann man die Menschen um einen herum und wo man sich in seinen Beziehungen befindet, betrachten und man kann diese Veränderungen wirklich sehen. Manchmal sind sie besser, manchmal sind sie schlechter. Manchmal sind sie weder gut noch schlecht, sie sind einfach da, aber das ist immer noch irgendwie traurig, nur an Dinge zu denken, die man nicht zurückbekommen kann.

Die ersten Worte, die Sie in [diesem Album] sagen, sind „Können wir unsere Geschichte ausradieren? Ist es so einfach?“ Ich denke, das ist sehr verbunden mit dieser Idee der Veränderung und dem Blick darauf, wo man ist.

Definitiv. Ich habe das Gefühl, dass dieser Song [„Expert In A Dying Field“] das Herz des Albums ist — es ist ein besonderer Song für mich. Ich bin wirklich froh, dass ich ihn endlich geschrieben habe, wenn das Sinn macht. Es ist eine Phrase, die ich schon eine Weile in meinem Kopf herumschwirren hatte.

Wann ist Ihnen diese Phrase eingefallen? Sie ist so auffällig.

Ich weiß nicht; es ist eine dieser Sachen, wo ich diese Phrase nicht erfunden habe, also muss ich sie einfach über die Zeit absorbiert haben. Ich kenne viele Leute, die postgraduale Studien in seltsamen, sehr spezifischen historischen Fächern machen, aber ich habe auch das Gefühl, dass ich Leute kenne, die alte Musikinstrumente besitzen, und ich meine, wir machen Gitarrenmusik … Alles wird sich ändern, und man muss einfach lernen, damit umzugehen.

Ich war so aufgeregt, als „Knees Deep“ als Single herauskam, weil es eines meiner Lieblingslieder auf dem Album ist. Es gibt eine Notiz in der Bio, dass es irgendwie eine Last-Minute-Zugabe war. Was erinnern Sie sich an das Schreiben dieses Songs?

Ich denke, ich habe das im September der viermonatigen Lockdown im Jahr 2021 geschrieben. Wir waren mit dem Album nicht so glücklich, also kam der Lockdown genau rechtzeitig, wo wir dachten: „Oh, wenn das so zwei Wochen geht, ist das genug Zeit, um alles zu überdenken und zurückzukommen.“ Aber natürlich endete es schließlich bei vier Monaten (lacht). 

Wir schauten uns das Album als Ganzes an und sagten: „Es braucht etwas, das fröhlich und schnell ist. Es braucht einen weiteren energetischen, lustigen Song.“ Und, natürlich, das bedeutet nicht, dass die Texte nicht deprimierend sein können. Ich denke, ich versuchte, etwas zu schreiben, das sich anfühlte, als würde es vom Anfang bis zum Ende durchgehend fahren und nicht immer stoppen und starten — es raste einfach die Straße hinunter mit voller Geschwindigkeit.

Ich hatte dieses alte Lied, das … die Phrase „Ich möchte mutig sein und eintauchen“ beinhaltete, und ich fühlte das zu diesem Zeitpunkt auch. Ich empfinde das ganz oft, dass ich irgendwie zu nichts in der Lage bin, was ich tun möchte (lacht). Ich denke dann: „Ich möchte das tun“, und wenn es darum geht, es tatsächlich zu tun — etwas Dummes, wie einen Anruf zu machen — ziehe ich mich oft zurück. 

Ich wollte dieses Konzept erweitern, denn, ja, auf der Oberfläche handelt das Lied davon, schwimmen gehen zu wollen, und man kann nicht einfach ins Wasser springen. Ich bin unglaublich beschämt, ich gehe immer ganz langsam, wie, „Ah! Es ist so kalt!“ Und es ist wie: „Ja, natürlich ist es kalt! Du wirst schließlich reingehen. Du solltest einfach gleich reinspringen.“ Aber das tue ich nie.

Sie haben kürzlich ein Video veröffentlicht, in dem Sie alle von einer Brücke Bungee springen. Wie kam es zu diesem Konzept?

Es war eine meiner vagen Ideen. Bei einem Musikvideo versuche ich, eine ganze Reihe von Ideen zu entwickeln, nur für den Fall, dass der Regisseur beschäftigt ist und keine Zeit hat oder so? Ich weiß nicht. Es ist eine lange Geschichte, aber der Regisseur, den wir ursprünglich hatten, war wirklich beschäftigt, aber dann am Freitag vor dem Dreh am Montag war er: „Okay, ich habe diese Idee, lass sie uns umsetzen.“ Total eine andere Idee, und dann bekam er am Samstagmorgen COVID, also sagte er: „Ja, tut mir leid, ich muss den Dreh absagen.“ Last-minute öffnete ich diese Liste von Ideen und sagte: „Lass uns Bungee springen. Lass es uns einfach machen.“ Wir riefen unsere Freunde Callum [Devlin] und Annabel [Kean] von Sports Team an, und sie waren einfach so großartig; sie sprangen ein und machten es möglich.

Es war alles hypothetisch, bis man tatsächlich auf der Plattform steht und springen muss, und dann denkt man: „Oh nein, ich habe einen großen Fehler gemacht.“ Ich kann nicht glauben, dass wir alle — ich habe das Gefühl, es gibt nicht so viele Bands, bei denen ich sagen könnte: „Was wäre, wenn wir alle Bungee springen?“ Und sie würden sagen: „Okay“ (lacht). Wissen Sie, „Ich habe Angst, aber in Ordnung. Wir machen es.“ Ich bin ihnen sehr dankbar.

Wer war am schwersten zu überzeugen? Hatte jemand besondere Schwierigkeiten damit?

Ich denke, Tristan hat am meisten Angst vor Höhen, aber ich weiß nicht, jeder war so ein Kämpfer. Jeder dachte einfach: „Für The Beths werde ich das tun“ (lacht). Es gab fast keine Zögerung. Es war großartig.

Was erinnern Sie sich an den Sprung selbst?

Ich kam bis zur Kante und zählte zweimal herunter und dachte: „Oh nein! Ich will das nicht tun!“ Ich glaube, ich sagte „Ich will das nicht tun“ bis zum Moment, als ich mich ließ fallen.

Wenn Sie es richtig machen, sollen Sie sich nach vorne lehnen und Ihre Arme ausstrecken. Dann gehen Sie kopfüber und können auf eine Weise springen, die anmutig ist. Aber wenn Sie es, wie ich, ein wenig zögerlich tun, springen Sie seitlich ab und schlagen ein wenig am Boden auf, weil Sie von den Knöcheln befestigt sind (lacht). Ich hatte das Gefühl, dass ich in den Tagen danach ein wenig von einem leichten Schleudertrauma hatte, was ich nicht erwartete. Ich dachte: „Warum tut mein Nacken weh und mein Rücken?“ Es ist eine ziemlich extreme Sache, die man seinem Körper antut.

In diesem Lied sprechen Sie über die Schwierigkeit, mutig und entschlossen zu sein. Ist das etwas, womit Sie beim Songwriting jemals kämpfen?

Das Schwierigste ist für mich einfach, die Zeit zu finden. Aber es gibt ein Element von — selbst wenn es halb-fiktional oder so ist, habe ich das Gefühl, dass, wenn Sie von einem biographischen Ort schreiben, Sie ehrlich zu sich selbst sein müssen, zumindest, und das kann schwierig sein. Manchmal will ich das nicht (lacht), aber ich habe das Gefühl, dass ich dorthin komme.

Ich wollte Sie nach „When You Know You Know“ fragen, denn da ist etwas über den lyrischen Fluss in dieser Pre-Chorus-Sektion, (singend) „Wenn Sie sich zu der Expedition verpflichten würden.“ Wie ist dieser Song entstanden?

Das war einer der wenigen Songs, die ich 2020 geschrieben habe. Ich denke, ich hatte zuerst den Refrain und arbeitete rückwärts von dort, und es fühlte sich einfach so an, als wollte ich eine Zeile machen, die sich endlos hinzieht und sogar nicht stoppt, wenn sie zum Refrain kommt. Ich hatte diese Melodie, und ich begann, sie mit Worten zu füllen, es machte wirklich Spaß zu schreiben. Die zweite war schwieriger, denn die erste kam irgendwie einfach heraus, aber ich wollte es für den zweiten Pre-Chorus anders machen. Ich schrieb das an einem anderen Tag, aber ich war entschlossen, diesem Rhythmus und dieser Melodie treu zu bleiben, und da gab es einfach Worte, die passten.

Einige davon sind albern, aber ich mag wirklich, wie es sich anfühlt, als würden die Worte herauspurzeln. Es ist fast so, als würden sie nicht einmal Sinn ergeben, aber es fühlt sich fast so an, als würde man in den Refrain hineinstolpern, nachdem man all diese Dinge gesagt hat, die man nicht nicht sagen konnte, und dann kann man beim ersten Satz im Refrain einen Atemzug nehmen (lacht).

Wenn ich über dieses Album lese, klingt es nach einem unkoordinierten Prozess. In Ihrem Heimstudio aufzunehmen, unterbrochen zu werden, neue Songs zu schreiben … Wie fühlt es sich an, es in Etappen zusammenkommen zu hören und jetzt das vollständige Werk in der Hand zu halten?

Es war ziemlich seltsam, aber ich würde die Art und Weise, wie es ausgegangen ist, nicht ändern. Wir mussten es wegen des Lockdowns zurückschieben, aber das bedeutete, dass wir mehr Zeit in dieser entscheidenden mittleren Phase hatten … Wir hatten wirklich die Zeit, es wieder aufzubauen, was — es macht mich traurig zu denken, dass, wenn alles einfach nach Plan gelaufen wäre, wir vielleicht nicht das Album hätten, das wir jetzt haben, denn ich mag wirklich, wie es ausgegangen ist. Egal, welche seltsame Reise es genommen hat, es war großartig, und ich bin dankbar dafür.

Gab es einen Moment, als Sie von dem Gefühl, das Album nicht zu haben, zu dem Gefühl übergegangen sind, dass Sie wirklich glücklich damit sind?

Es gab drei Songs, die ich Ende 2021 geschrieben habe, die wir letztendlich auf das Album aufgenommen haben, und das waren „Knees Deep“, „2am“ und „A Passing Rain.“ ... Ich fühlte mich wirklich gut, als ich „Knees Deep“ geschrieben hatte, denn es fühlte sich so an, als wäre das, was dem Album gefehlt hat, und an diesem Punkt dachte ich: „Okay, cool. Von hier aus, wenn wir noch etwas hinzufügen können, ist das ein Bonus.“

Und dann half „A Passing Rain“. Ich mag wirklich, wie es im Album platziert ist. Es ist nicht einfach ein großer Kracher, aber ich habe das Gefühl, dass es einer ist, den die Leute finden können, und es sprach zu vielen meiner Erfahrungen zu dieser Zeit, dass ich das Gefühl hatte, nicht damit umzugehen, aber dass ich meinen Partner und die Menschen, die ich liebte, hatte, als ich mich fühlte, als würde ich ertrinken. Sie waren immer so: „Wir sind immer noch hier, und wenn du da herauskommst, sind wir immer noch hier.“ Ich fühlte mich einfach sehr dankbar, also war ich glücklich, als dieser Song sich solidifizierte. Es fühlt sich wirklich einfach an, und wir haben nicht zu viel daran gemacht. Es war die letzte Zugabe, glaube ich.

Ich liebe den Teil, an dem die Flöte und die Vogel-Samples dazukommen.

Das war etwas, das wir unterwegs gemacht haben. Wir mixten es, und wir waren so: „Die Bridge ist schön, aber sie braucht ein wenig mehr,“ und wir bekamen Vogelgeräusche von sowohl Tristans als auch Bens Handys. Wir waren einfach so: „Ruft nach Vogelgeräuschen“ (lacht), und natürlich haben wir alle Vogelgeräusche auf unserem Handy, weil wir beim Spaziergang ein Video gemacht haben, es gibt Vögel im Hintergrund. Und dann, ja, Jono fügte einen kleinen Synth-Teil hinzu. Tatsächlich lieh er sich das Keyboard von der Vorband, Lunar Vacation. Sie waren sehr freundlich, und Matteo [DeLurgio] ließ uns seinen Synth leihen.

Worauf sind Sie bei diesem Album am meisten stolz?

Ich bin stolz darauf, dass wir es geschafft haben, 12 weitere Songs zu schreiben, die sich nicht wie eine Wiederholung desselben von vorherigen Alben anfühlen, sondern sich immer noch wirklich bequem wie Beths-Songs anfühlen, und wir fühlen eine echte Verantwortung dafür. Am Ende des Tages müssen sie einfach gute Songs sein. Ich war mir nicht sicher, ob sie das vor einem Jahr waren, und jetzt habe ich das Gefühl, dass sie es sind.