Guestroom Records ist der beste Plattenladen in Oklahoma

Oklahoma hat, leider, eine lange Geschichte des Verlusts von Menschen.

Und das nicht nur an die Küsten. Lehrer hier haben den Bundesstaat seit Jahren zu Recht verlassen, um in Arkansas, Kansas und besonders Texas in der Nähe bessere Gehälter zu suchen, wo Erstjahreslehrer in der boomenden Dallas-Fort Worth-Region bis zu 20.000 Dollar mehr verdienen können. Diese Schande lastet auf denen von uns, die bleiben.

Wir haben unsere Gründe. Für einige ist es, um in der Nähe der Familie zu sein. Andere mögen das langsamere Leben oder die Ruhe, die man nicht einmal verlassen muss, um sie zu finden. Wer weiß, wie lange es noch so sein wird, aber Eigentum zu besitzen ist hier immer noch real. Kulturell gesehen sind es nicht nur Megakirchen und Luke Bryan, aber das ist ein großer Teil davon. Unser Heimatjunge John Moreland erfasste diese Unsicherheit in seiner ersten und tiefsten Platte, “In The Throes”, als er nachdachte, “Soll ich nach Texas oder Tennessee gehen / Oder mich in Tulsa einsperren und den Schlüssel wegwerfen?”

Im Alter von 22 Jahren war mir das alles ziemlich egal, als ich Musik für Oklahomas Stadtzeitung, Oklahoma Gazette, 2011 abdeckte. Mein Plan war es, dort etwa zwei Jahre zu arbeiten, ein kleines Portfolio von Clips zusammenzustellen und mich woanders zu bewerben. Ich unterschrieb sechsmonatige Mietverträge für Wohnungen und kümmerte mich gut um mein Auto, in der Annahme, ich würde es verkaufen, um die Miete der ersten Monate zu bezahlen, wo immer ich landete. Wenn ich Oklahoma jetzt nicht verlasse, überlegte ich, werde ich hier mein ganzes Leben bleiben.

Und das, was ich damals fürchtete, ist ziemlich genau so passiert. Ich blieb in der gravitativen Anziehungskraft dieses Ortes gefangen.

Ein Teil dieser Anziehungskraft lag, wie sich herausstellte, praktisch um die Ecke von der Gazette. Der Laden von Guestroom Records in Oklahoma City war der Ort, an dem ich einen riesigen Teil meiner 20er Jahre verbrachte. Mittagspausen, Dates, In-Store-Shows, Freunde, Record Store Days. Stunden wurden damit verbracht, fieberhaft nach Lucinda Williams-Schallplatten zu suchen, die nie kamen, oder einfach nur Zeit totzuschlagen. Die Mitarbeiter von Guestroom schienen immer Zugang zu überzähligen Konzertkarten zu haben und wussten genau, was Sie als Nächstes wollen würden, mit okkultem Vorwissen. Einmal überzeugte mich ein freundlicher Angestellter namens Joey, viel zu viel für eine Bootleg-Triple-LP von To Pimp a Butterfly zu bezahlen, in der Woche, als sie herauskam, und sagte: “Ja, du kannst nicht warten, bis das Ding legal rauskommt.” Überzeugt. Sie waren da, als ein Mitbewohner mich für Bill Callahan begeisterte, als ich dringend Weihnachtsgeschenke brauchte und als es Zeit war, meine CD-Sammlung zu verkaufen, anstatt all diese armen Jewel Cases einem weiteren Umzug zu unterziehen. (Ich habe dafür Guthaben im Laden genommen.)

Die Eigentümer Justin Sowers und Travis Searle eröffneten Guestroom 2007 in Oklahoma City gerade rechtzeitig, um vom stetigen und anhaltenden Aufschwung der Vinyl-Schallplatten zu profitieren. Aber sie waren damals schon erfahrene Profis im Musik-Einzelhandel. Jahre zuvor hatten sich die beiden an der University of Oklahoma im nahegelegenen Norman getroffen und beim Pizza Shuttle miteinander angefreundet. 2002 gründeten sie Guestroom und verkauften auf Bestellung Punk- und Indie-Schallplatten von Tür zu Tür, während sie lernten, wie man auf die individuellen Musikgeschmäcker ihrer Nachbarn eingeht, während die größere Industrie über den Tod des CD-Verkaufsgeschäfts herumwütete.

Sowers und Searles erstes Ladengeschäft war eine Garage an der Crawford Avenue in Norman, die etwa 6.000 Stück Inventar beherbergte, aber sie zogen 2005 um die Ecke an einen viel sichtbareren Standort an der Main Street. Sie sind dort seitdem, sowohl ein charmantes Abbild vergangener Americana als auch ein Pfeiler der bescheidenen, aber eng verbundenen Musikszene des College-Städtchens.

Searle zog vor ein paar Jahren nach Louisville, Kentucky, und eröffnete dort eine weitere Guestroom-Filiale. Zwischen den drei Geschäften — Louisville, Norman und Oklahoma City — ist ihr Inventar auf 90.000 Artikel gewachsen, die meisten davon Vinyl. “Wenn Sie mir gesagt hätten, dass 85 Prozent unseres Geschäfts im Jahr 2018 Vinyl sein würden, hätte ich lauthals gelacht,” sagte Sowers.

Ein Schlüssel zum langfristigen Erfolg von Guestroom war, wie gründlich es auf die Bedürfnisse der modernen Musikliebhaber im Oklahoma City-Metropolraum eingeht. Neue Vinyl wird am Tag ihrer Veröffentlichung auf die Ausstellungsregale gestellt, unabhängig von Stil oder Genre. Gebrauchte Vinyl und CDs werden bei Erwerb in ihre eigenen speziellen Behälter an der Vorderseite des Ladens eingeordnet, für sparsame Stammkunden, die auf Entdeckung aus sind. (Diese Behälter führten mich zu dem brasilianischen Bossa Nova-König João Gilberto und lieferten Raritäten wie eine Twin/Tone-Presse von The Replacements’ “Let It Be.”) Sie bepreisen CDs so, dass sie verkauft werden, sodass sie hinein- und herausgehen wie Blut durch ihre Gefäße. Und sie führen alle Geräte — neue und gebrauchte Stereoanlagen, Plattenspieler, Kassettenspieler, Lautsprecher — die Sammler benötigen, um anzufangen oder sogar aufzurüsten, egal wie hoch Ihr Preisrahmen ist. Sie verkaufen sogar etwas Lagerware auf eBay, eine Praxis, die ein Angestellter einmal so zusammenfasste: “Wenn Sie heutzutage einen Plattenladen im Mittleren Westen betreiben wollen, müssen Sie viele Soul-Schallplatten zu britischen Leuten verschicken.”

Der Oklahoma City-Metropolraum, zu dem auch Norman gehört, hat nur wenige Fachmusikgeschäfte, daher genießt Guestroom wenig Konkurrenz bei den spezifischeren Sachen wie Jazz, Country und Metal. Aber ihr Personal ist neugierig und begeistert, einen riesigen, vielfältigen Bestand aufrechtzuerhalten. Und sie bestellen so gut wie alles, was Sie nicht im Geschäft finden können. Ich wusste nicht, wie man den Nachnamen von Todd Terje aussprach, aber das hielt einen Angestellten nicht davon ab, mir mein Exemplar von “Inspector Norse” zu besorgen.

Natürlich geht Guestroom jedes Jahr für den Record Store Day durch die Decke und wieder während des Norman Music Festivals, das auf ihrer Veranda stattfindet und seit der Polphonischen Spree, die das Eröffnungsfestival 2008 leitete, stetig gewachsen ist, sowohl in der Popularität als auch in der Ambition. Während eines NMF hinter dem Norman-Geschäft sah ich die Hausband von Guestroom, Shitty/Awesome, die ein alkoholgeschwängertes Set am frühen Nachmittag durchspielte (denken Sie an Thee Oh Sees, die Verdünner schnüffeln). Ihr Frontmann Will erzeugte diesen stark verzerrten Effekt, indem er das Mikrofon vollständig im Mund hatte, und an diesem speziellen Tag trat er zu schnell heran und bekam einen Schlag hinten in den Hals. Im Laufe der Jahre habe ich gelernt, dass so etwas für ein Shitty/Awesome-Set normal ist.

Und natürlich machen sie all die bewundernswerten Dinge, die Sie von einem Plattenladen in einer Kleinstadt im Mittleren Westen erwarten würden. Der bereits erwähnte Moreland und die Königin des Rockabilly, Wanda Jackson, haben beide in letzter Zeit in-store Shows gegeben, und Sie können immer noch von ihrem Label, Guestroom Records Records, bestellen, das die besondere Ehre hat, die letzte Starlight Mints-Platte und die erste von Broncho zu führen. Sie finden sie im Bereich nur für Einheimische im Geschäft. Und die Arbeit an den Guestroom-Theken hat es vielen von Normans und Oklahoma Citys tourenden Musikern (und gelegentlich unterbeschäftigten Journalisten) zwischen den Auftritten ermöglicht, das Licht einzuschalten.

Vor anderthalb Jahren zog ich nach Tulsa, wo ich geboren und aufgewachsen bin, zurück. Dort gibt es ein paar ganz anständige Plattenläden. Aber ich vermisse Guestroom. Es sind nicht nur die Behälter und der Lagerbestand. Es sind die Erinnerungen und die Menschen. An einem Nachmittag, als wir uns gerade am Anfang unserer Beziehung befanden, kehrte meine Verlobte heimlich in den Laden zurück und kaufte eine Kopie von Katy Perrys Teenage Dream, die ich eine Weile durch den Laden getragen hatte, bevor ich sie wieder ins Regal stellte. Kostet zu viel, sagte ich zu ihr.

Es ist ein wenig albern, aber ein paar Wochen später, als ich es an meinem Geburtstag auspackte, fühlte ich mich verstanden. Ich fühlte, dass ich vielleicht auch hier in Oklahoma mein eigenes Ding aufbauen könnte.