Ludacris bewies, dass der Süden etwas zu sagen hatte

Als Ludacris Anfang der 90er Jahre in Atlanta ankam, befand sich das Potenzial der Stadt als Rap-Hub in der Anfangsphase. Jermaine Dupri und seine Satelliten von kurzzeitig berühmten Pop-Rap-Stars (wie Kriss Kross und Da Brat) waren aktiv, und auch ein ortsansässiger Junge namens Usher Raymond, der sich in den frühen Phasen befand, um ein weltbeherrschender R&B- und Popstar zu werden. Es gab damals keinen Hinweis darauf, dass Southern Rap das Ungeheuer werden könnte, das es geworden ist.

Wenn Atlanta die Welt war, war Southernplayalisticadillacmuzik (VMP Hip-Hop Nr. 22) der Big Bang, das erste Southern Rap-Album, das von den Küstenschrap-Eliten nicht als Simulakrum von NYC oder L.A. abgetan werden konnte, das Werk, das von UGK und Geto Boys in den frühen 90er Jahren gelegt wurde und in den einzigartigen Rhythmen und Reimen von André 3000 und Big Boi erblühte. Die Gruppe war so singular, dass keine Atlanta-Gruppe hoffte, wie sie zu sein, aber Big und Dré hatten ein Loch aufgebrochen, das breit genug war, um vier Fahrspuren der I-85 für Rapper bereitzustellen. Zuerst kamen Goodie Mob und die Dungeon Family, und das erneute Interesse an UGK, die in die Stadt gezogen waren — und dessen Album von 1996 Ridin’ Dirty ebenso gut der Ur-Text des Southern Gangsta Rap sein könnte — führte zur Gründung von Def Jam South, einer seltenen Anerkennung durch das Erbe NYC Rap Kraftwerk, dass außerhalb der fünf Stadtbezirke Dinge passierten. An der Spitze dieses Imprints stand Scarface von den Geto Boys selbst, der begann, den Süden als umherziehender A&R zu bereisen.

Scarface würde schließlich den Weg zu Chris “Lova Lova” finden, einem Radio-DJ von Atlantas aufstrebendem Rap-Sender, Hot 97.5. In den intervenierenden Jahren, seit OutKast Atlanta zu einem der Epizentren des Raps gemacht hatte, hatte Chris Bridges ein Praktikum gemacht und war ein On-Air-Talent im Radiosender geworden, und in den Bändern, die bei YouTube von seinen DJ-Tagen existieren, kann man die späteren Merkmale seiner Stimmlage hören; das Doppelte, das einen Waffle House All-Star Special Flow zerschlägt, die Höhen und Tiefen zwischen einem gutturalen Flüstern und einem lauten Brüllen, und ihn kam in und aus Beats wie ein Auto, das in einem Stau die Spur wechselt. Er spielte all die Favoriten Atlantas — Q-Tips “Vivrant Thing”, einen von Dilla mitproduzierten Track, der viel zum Southern Rap Boogie beitrug, und Jermaine Dupri und Jay-Zs “Money Ain’t a Thang”, das für den frühen 00er Atlanta-Rap wie der Geist in der Maschine ist — und entwickelte in seiner Freizeit seine eigene Musik.

Es würde einen Anruf von Timbaland brauchen, damit Chris das Lova ablegte und Luda wurde. 1998, im ersten Schwung seines Produktions Ruhms für Missy Elliott und während er mit Aaliyah arbeitete, wurde Timbaland für die Produktion eines Solo-LP unter Vertrag genommen, die Tim’s Bio: Life From da Bassment werden sollte. Es ist eine interessante Kuriosität aus dieser Ära des Raps, aber es ist vielleicht am bekanntesten für das Debüt von Ludacris, als Chris Bridges vollständig zu seinem Rap-Alter Ego auf “Phat Rabbit” wurde, als Tim den Atlanta-DJ einlud, als MC aufzutreten. Seine Stimmlagen waren singular und einzigartig für ihn; er konnte lustig sein, er konnte bedrohlich sein, er konnte Beats vermöbeln, oder er konnte darauf gleiten.

“Phat Rabbit” wurde ein bescheidener Hit in Atlanta und gab Ludacris den letzten Push, den er brauchte, um seine erste vollständige Veröffentlichung, Incognegro, zu machen. Es beinhaltete Produktionen von Jermaine Dupri, Organized Noize — aus der Bekanntheit von OutKast — und war mit den ersten Major-Produktionen eines Produzenten, der den Southern Rap in den 00ern verändern würde, Bangladesh, ausgestattet. Ludacris konnte für die Veröffentlichung von Incognegro bei keinem Label unter Vertrag genommen werden, also entschied er sich, es selbst über sein eigenes Disturbing Tha Peace-Label zu veröffentlichen. Es schien, als könnte Luda einer der vielen Atlanta-Helden sein, die außerhalb der Vororte von Decatur nie groß wurden. Aber dann begann einer von Incognegro's finalen Cuts, “What’s Your Fantasy”, lokal an Fahrt zu gewinnen, und nachdem Scarface Incognegro während einer seiner Scouting-Reisen hörte, unterzeichnete er Disturbing Tha Peace bei Def Jam South, ließ Luda einige der Songs von Incognegro schnell überarbeiten und ließ ihn mit den Neptunes (“Southern Hospitality”) ins Studio gehen. All das führte zu 2000s Back for the First Time, Ludas ordentlicher Major-Label-Debüt. Es katapultierte Ludacris ins nationale Bewusstsein, und “What’s Your Fantasy” würde viele lasziven Mittelschultänzen im Jahr 2000 und darüber hinaus den Soundtrack geben. Das Album erreichte Platz 4 der Popcharts und Platz 2 der Rapcharts und ging schließlich dreifach Platin. Es war ein beeindruckender Erfolg für einen Typen, der 18 Monate zuvor Werbetexte für Autohändler las. Aber es verblasste im Vergleich zu dem, was danach kam.

Word of Mouf. Es ist ein Titel, der sich anfühlt wie ein BBQ-Teller mit zwei stärkehaltigen Beilagen in Ihrem, nun ja, Mouf; sowohl eine Beschreibung für den Ruhm des Rappers, der es benannte, als auch ein Wortspiel mit dem, was er hier tat. Aufgenommen, produziert und konzipiert in den 18 Monaten zwischen Incognegro und seiner Umstellung in Back for the First Time, würde Word of Mouf Ludacris noch vollständiger zu den Massen bringen; seine vier Kraft-Singles würden mehrere Phrasen in unser kollektives Vokabular einführen (“Ich habe Hoes in verschiedenen Vorwahlbereichen”, “Roll out” und ich würde wetten, die meisten von uns hörten “sticky icky” zum ersten Mal auf “Saturday (Oooh! Oooh!)”) und wären gefüllt mit großen Prahlereien und noch größeren Beats.

Die Ankunft von Word of Mouf wurde im Sommer 2001 mit der Vorab-Single “Area Codes” angekündigt, einem Song, der für immer dazu bestimmt ist, ein Klassiker bei Karaoke-Abenden der Millennial-Generation zu sein, dank des Aufzählens von Vorwahlbereichen — in insgesamt 43! — und seinen Rufen an praktisch jeden Ort in Amerika, an dem Ludacris möglicherweise ein Konzert haben könnte. Aber was den Song ikonisch macht, ist nicht nur sein urkomischer Angriff auf Ziffern, sondern ein glanzvoller Refrain von Nate Dogg, der, abgesehen davon, dass er auf “Regulate” war, vielleicht nie in seinem gesamten Repertoire so war. Nate Doggs Harmonien mit sich selbst beim Hören sind eines der größten Vergnügen des Lebens. Genießen Sie es hier.

Ein Monat bevor das Album erschien, war “Rollout (My Business)” etwas ganz anderes und eine Art, zu der Luda im Laufe seiner Karriere immer wieder zurückkehren würde: der große, massive Bombentrack, eine kontrollierte Detonation über Timbalands Blechbläser, ein King Kong Ausbruch durch eine MARTA-Linie. Es ist auch eine unglaubliche Werbung für Ludacris als Rapper; er befindet sich sowohl im als auch außerhalb des Beats, feuert gelegentlich wie Al Pacino in Scarface und spricht zu anderen Zeiten tief und langsam wie ein Prediger.

Diese beiden Formen — der komische Loverman und der Powerman mit den großen Prahlereien — würden das Rückgrat von Word of Mouf bilden, als es im November 2001 veröffentlicht wurde. Es war ein unmittelbarer Erfolg, als es auf Platz 3 der Billboard Popcharts und Platz 1 der Rapcharts debütierte, wobei es in der ersten Woche fast 300.000 Exemplare verkaufte. Es würde schließlich Ludacris’ bestverkauftes Album werden.

Aber was an dem Album, 20 Jahre nach seiner Veröffentlichung, am bemerkenswertesten ist, ist, wie es subtil 10 Jahre Southern Rap in ein Album synthetisieren konnte und ein wesentlicher Bestandteil seines nachhaltigen Pop-Durchbruchs wurde. Ludacris arbeitete an Word of Mouf mit mehreren Generationen von Southern Rap-Produzenten zusammen: neben Timbaland auf “Rollout”, gibt es Organized Noize auf zwei Tracks und KLC von No Limit, und dann gibt es Bangladesh auf vier Tracks und zwei von Jazze Pha, dem Sohn von Bar-Kay James Alexander, der später Ciara unter Vertrag nahm und für eine illustre Liste von Southern R&B und Rap produzierte. Ein junger aufstrebender Produzent namens P. King samplte sogar den Atlanta-Residenten und Soul-Legende William Bells “I Forgot to Be Your Lover” für “Growing Pains.”

Die vierte Single von Word of Mouf, “Move Bitch”, würde sich als die größte erweisen, nicht nur in Form, sondern auch in der Chart-Performance, da es Ludacris’ erster Top-10-Hit war. Mit einem Beat, der von KLC produziert wurde und clever umfunktioniert klingt von Danny Elfmans Partitur für die Traumszenen aus Pee-Wee’s Big Adventure, ist es wie die “Let them fight”-Szene aus Godzilla in Rapform. Begleitet von einem delirierenden Mystikal und I-20, ist es ein akustisches Auf-die-Schnauze-Song, der nur nach seinen übertriebenen Radio-Editierungen ein Top-10-Hit werden konnte, und in dieser Ära zu Beginn von 2002, als die meisten Amerikaner nach Songs suchten, zu denen sie ihren Zorn ausdrücken konnten.

Aber der unendlich perfekte Song auf Word of Mouf ist “Saturday (Oooh! Oooh!)”, ein rasselnder und klappernder Track von Organized Noize, der die endlosen Möglichkeiten einfängt, am Samstagmorgen mit nichts auf Ihrem Programm aufzuwachen, außer die Sonne und einen Kontakt-Hoch zu genießen. Es ist auch ein Marktplatz für Weed-Metaphern, der potenziellen Rauchern mehr Slang bietet, als sie in einem Leben benötigen würden. Neben dem Video für “Rollout” hat das Musikvideo für “Saturday” die visuelle Palette von Ludacris für die Zukunft gefestigt: Niemand machte Musikvideos so konstant psychedelisch und dysmorph wie Ludacris auf seinem Höhepunkt.

Word of Mouf ist natürlich mehr als nur seine vier Singles und seinen William Bell-Sample, aber diese Singles sind so gewaltig, dass sie sicher das Herzstück einer Ludacris-Greatest-Hits-Compilation wären. Aber für den Schmutz des Albums über seine Singles hinaus und seine besser-in-einer-Zeitkapsel-Skits gibt es bestrafende Album-Tracks wie “Get the Fuck Back” und lustige Punchline-Trapezakte wie “Coming 2 America” und “Cry Babies (Oh No).” Es ist ein Schnappschuss eines Rappers, der seinen Höhepunkt erreicht und das geografische Erbe des Atlanta-Raps festigt. Wenn Ludacris die Charts während der Hochphase der Boyband-Ära stürmen konnte, konnten das auch T.I. und Young Jeezy. Ludacris kämpfte, damit Lil Baby laufen konnte.

Einige Monate nach der Veröffentlichung von “Move Bitch” als Single fand sich Ludacris im Fadenkreuz von Bill O’Reilly, als der aufgeblähte Kommentator beschloss, dass Pepsis Wahl von Luda als Pitchman eine Beleidigung für den gesunden Menschenverstand sei. O’Reilly erfreute sich an Pepsis Entlassung von Ludacris, aber Luda würde das letzte Lachen haben: 2003 spielte Ludacris in 2 Fast 2 Furious, anstelle von Ja Rule. 2021 ist Ludacris für die neunte Ausgabe des Films eingeplant, und Bill O’Reilly ist nicht im Fernsehen.

Ludacris würde Word of Mouf mit Chicken -N- Beer im Jahr 2003 und The Red Light District im Jahr 2004 nachfolgen, beides Alben, die an der Spitze der Billboard Popcharts debütierten, sein Übergang zum Megastar abgeschlossen. Aber sein Aufstieg erreichte seinen Höhepunkt mit Word of Mouf, einem prahlerischen Hochsprung in die Endzone, die die Spitze ist.