Die 10 besten Elvis Costello-Alben, die man auf Vinyl besitzen sollte

My Aim Is True (1977)

Nachdem er die Gründer des aufstrebenden Londoner Labels Stiff Records eine Zeit lang mit seinen selbstgemachten Demos verfolgt hatte, wurde Declan MacManus in Elvis Costello umbenannt und in ein Studio mit einigen erfahrenen San Francisco-Studiomusikern und Produzent Nick Lowe gesteckt. Das Ergebnis war eines der wenigen Debütalben, bei dem ein Künstler mit einer ausgereiften Persona sowie mit Schreib- und Aufführungstalenten aufwartete. Der vorletzte Song schwört, dass „ich nicht wütend bin“, aber perfekt abgestimmte Tiraden wie „Less Than Zero“ und das reggae-noir „Watching the Detectives“ deuten auf etwas anderes hin. Aufmerksame Zuhörer hätten jedoch merken müssen, dass Costello mehr Tricks im Ärmel hatte, wie die verletzlichen Herzballaden „No Dancing“ und „Alison“, die zu einem seiner Markenzeichen werden sollten, belegen. Costello veröffentlichte auch das makellose Popstück „(The Angels Wanna Wear My) Red Shoes“, als wollte er beweisen, wie wahr dieses Ziel sein konnte, egal welches musikalische Ziel er wählte.

This Year’s Model (1978)

Wie glücklich war Costello, in eine so talentierte Band wie The Attractions zu geraten, besonders wenn man bedenkt, dass sie im Wesentlichen aus Blindauditionen heraus ausgewählt wurden? Nun, die Antwort findet sich überall auf This Year’s Model: Bruce Thomas' wirbelnder Bass, Pete Thomas' frenetische Finesse am Schlagzeug und Steve Nieve's aquarellartige Keyboards. Zusammen mit Costellos stacheliger Leadgitarre wurde hier die Chemie geboren, die die Costello-Alben weitere 20 Jahre prägen sollte. Das ist Costello in seiner hyperverbalen Bestform. Songs wie „Lipstick Vogue“, „No Action“ und „The Beat“ lassen dem Zuhörer kaum Zeit zum Atemholen, aber der Sänger wankt nie. Selbst als die Referenzen zu spezifisch waren, um bei internationalen Zuhörern zu registrieren („(I Don’t Want to Go to) Chelsea”), war allein der Nervenkitzel, ihn hinter dem starren Angriff der Band in vollem Tempo zu hören, genug. Und in „Pump It Up“, das fand einen Weg, sowohl im Rockexzess zu parodieren als auch sich daran zu erfreuen, stieß die Band auf eine unwahrscheinliche Arena-Hymne.

Get Happy!! (1980)

Nachdem das Album Armed Forces von 1979 Costello zeigte, wie er sich kopfüber in soziale Kommentare stürzte, mit beeindruckenden, wenn auch nicht immer aufschlussreichen Ergebnissen, änderte er den Kurs mit einer Art Hommage an die musikalische Einfachheit von Motown und Stax/Volt. Lowe, der erneut produzierte, ließ die Wärme in der Band aufblühen, und Costello brachte wortspielerische Einlagen hervor, die den Holland/Dozier/Holland würdig sind, mit Songs wie „Love For Tender“ und „King Horse“. Mit einer Länge von 20 Songs war es jedoch sinnvoll, dass Costello seine Flügel ein wenig ausbreitete. Infolgedessen finden Sie die countryhafte Klage „Motel Matches“ und den barocken Pop von „New Amsterdam“, je tiefer Sie in das Album eintauchen. Costello kombiniert auch einen romantischen Aufruf mit einer scharfen Kritik an seinen Kritikern im abschließenden Titel „Riot Act“ und erreicht dabei neue Höhen an Komplexität im Songwriting und emotionaler Tiefe. Und, falls Sie sich Sorgen darüber gemacht haben, wird Lowes Versprechen auf der Rückseite, dass es aufgrund der Anzahl der Songs auf einer einzelnen LP keine Einbußen bei der Klangqualität geben würde, durch das potentielle akustische Beweis erhärtet.

Imperial Bedroom (1982)

Nachdem er etwas ins Straucheln geraten war mit einem Album von Country-Coversongs (1981’s Almost Blue), fand Costello seinen Halt wieder, indem er die Produktionselemente seiner Lieblingsband umarmte. Der einstige Mitgliedskarteninhaber des Beatle Fan Clubs holte den ehemaligen Fab Four-Ingenieur Geoff Emerick ins Boot, um Imperial Bedroom zu produzieren, und lieferte ein Set seiner besten Songs. Auf Tracks wie „Beyond Belief“, „Almost Blue“ und „Town Cryer“ zeigte Costello eine neu entdeckte Verwundbarkeit, während er romantische Fallstricke und sein eigenes persönliches Unbehagen ansprach. „Wie falsch kann ich sein, bevor ich richtig bin?“ fragte er in „Tears Before Bedtime“ und bat um die Barmherzigkeit von „Human Hands“. Das Highlight ist das beeindruckende „Man Out of Time“, das von wildem, schreiendem Rock and Roll eingerahmt wird und eine der elegantesten Darbietungen zeigt, die The Attractions je geliefert haben. Costello basiert seine aktuelle Reihe von Live-Shows um dieses Album herum, sodass er eindeutig ebenso viel Affinität dafür hat wie seine Fans.

King Of America (1986)

Costello driftete während des Höhepunkts der MTV-Ära auf der Suche nach Hits umher; „Herzlichen Glückwunsch! Sie haben gerade unser schlechtes Album gekauft“, scherzte er nur halb in den Liner Notes zur Wiederveröffentlichung von 1984’s Goodbye Cruel World. Spannungen innerhalb von The Attractions führten zu seinem ersten „Solo“-Album, doch King Of America war stark geprägt von einem neuen musikalischen Seelenverwandten, dem damals aufstrebenden Produzenten T Bone Burnett. Burnett und Costello versammelten einige Studiolegenden, um an einem Set von Geschichtensongs zu spielen, viele mit langen und verschlungenen Erzählungen und einem bodenständigeren Ansatz. „Poisoned Rose“ und „Indoor Fireworks“ bewiesen erneut, dass niemand besser in der Lage ist, das gebrochene Versprechen der Liebe zu beschreiben, während „American Without Tears“ eine nostalgische und herzzerreißende Reise darstellt. Selbst sein heiseres Cover von „Don’t Let Me Be Misunderstood“, das Columbia als Single veröffentlichte, sehr zum Unmut von Costello, fügt sich in diesen Kontext. Costello sorgt sich um ein „Brilliant Mistake“ im schimmernden Eröffnungstrack, aber dieses Album ist ein durchweg triumphaler Erfolg.

Spike (1989)

Spike wird von Kritikern oft als Costellos Zusammenarbeit mit Paul McCartney abgekürzt, obwohl in Wahrheit nur zwei der Songs auf dem Album Co-Produktionen mit dem ehemaligen Beatle waren. Einer davon, Costellos bewegende Hommage an seine an Demenz erkrankte Großmutter „Veronica“, umfasst Macca’s Hofner-Bass und wurde ein unerwarteter Hit. Aber der Großteil von Spike zeigt Costello, wie er dem Template von King Of America folgt, indem er Musiker verschiedener Stilrichtungen zusammenzieht, um das breite Spektrum an Themen des Albums bestmöglich zu bedienen. Das Mosaik der Stile kann beim ersten Hören erschreckend wirken, aber bald fokussiert man sich auf die individuellen Höhepunkte des LPs, wie „Deep Dark Truthful Mirror“, das wie ein vergessenes Stück von The Band klingt, „Satellite“, das Chrissie Hynde auf einem romantischen Besessenheits-Märchen einsetzt, und „Tramp the Dirt Down“, Costellos brutale Attacke gegen Margaret Thatcher, die Bob Dylans „Masters Of War“ wie freundliches Scherzen erscheinen lässt.

Painted From Memory (1998)

Die 90er Jahre waren für Costello eine gemischte Tüte. Es gab ein paar solide, wenn auch nicht spektakuläre Wiedervereinigungen mit The Attractions sowie einen bewunderten Ausflug in die klassische Musik mit The Juliet Letters. Sein musikalisch größter Moment des Jahrzehnts kam, als er mit Burt Bacharach an Painted From Memory zusammenarbeitete. Die beiden lernten sich ursprünglich bei der überwältigenden Ballade „God Give Me Strength“ für den vergessenen Musikfilm Grace Of My Heart kennen und erkannten, dass die Ergebnisse zu gut waren, um an dieser Stelle aufzuhören. Daher wurde ein komplettes Album mit Costellos Meditationen über verlorene Liebe, ergänzt durch Bacharachs einzigartige Poparrangements (und natürlich Flügelhörner), notwendig. Alle Bedenken, dass Costellos Wortgewandtheit mit Bacharachs Sensibilität kollidieren könnte, werden zerstreut, sobald man die elegante, eloquente Traurigkeit von Songs wie „Toledo“, „This House Is Empty Now“ und dem Titeltrack hört. Selbst schnellere Stücke wie „The Sweetest Punch“ und „Tears at the Birthday Party“ hinterlassen einen bleibenden Eindruck in dieser seltenen kühnen musikalischen Paarung, die die Summe ihrer Teile übertrifft.

When I Was Cruel (2002)

Costellos sich verschlechternde Beziehung zu Bassist Bruce Thomas beendete die Hoffnungen auf weitere Wiedervereinigungen von The Attractions. Aber er stellte Steve Nieve und Pete Thomas wieder ein und fügte den neuen Bassisten Davey Faragher hinzu, um in das neue Jahrtausend zu starten. Sie wurden schließlich als The Imposters bekannt, aber When I Was Cruel ist technisch gesehen eine Soloveröffentlichung von Costello, die diese Musiker präsentiert. Und es ist ein gutes, das ihn in eine rockende Haltung zurückbringt, selbst wenn er atmosphärische Elektronik ausprobierte. Auch wenn der aufstrebende Eröffnungstrack „45“ Costellos Alter beim Schreiben des Songs ansprach, klingt er so eindringlich und tiefgründig wie eh und je. Zu den Höhepunkten gehören die fuzzbombenartige „Tear Off Your Own Head (It’s a Doll Revolution)“, ursprünglich für The Bangles geschrieben, und „Episode Of Blonde“, ein typisches, scharfsinniges Stück Kommentar, das auf einem Flamencorhythmus basiert. Auf „When I Was Cruel No. 2“ ist ein noir-artiger gesampleter Rhythmus der perfekte Rahmen für Costellos scharfe Analyse einer gehobenen Hochzeit aus der Perspektive des weltschmerzenden Performers auf der Bühne. Es ist eines der großartigen versteckten Juwelen seines Katalogs.

Momofuku (2008)

"Die Abwesenheit von viel Vorankündigung oder Information mag ein wenig seltsam und pervers erscheinen, aber das Album wurde so schnell gemacht, dass ich es mir selbst nicht einmal für ein paar Wochen erzählt habe", kündigte Costello ironisch gegenüber Billboard an, als Momofuku veröffentlicht wurde. Obwohl das Album hastig entstanden ist, ist Costellos Text hier so akrobatisch wie eh und je, wie deutlich wird, wenn er mühelos den alten Groll auf Tracks wie „No Hiding Place“ und „American Gangster Time“ heraufbeschwört. Erfrischend an diesem Album ist, dass es den Imposters erlaubt, ihre beträchtlichen musikalischen Muskeln im Dienste dieser wendenden Erzählungen zu spielen. „Stella Hurt“ und „Go Away“ rocken so wütend wie alles in Costellos respektablem Katalog, während „Song With Rose“ und „Pardon Me Madam, My Name Is Eve“ nuancierte Mid-Tempo-Bemühungen sind. Und mit dem süßen „My Three Sons“ verwandelt sich Costellos sardonisches Grinsen gewinnend in ein väterliches Lächeln. Zwölf Songs hier, und keines davon ist ein Reinfall.

Wise Up Ghost (2013)

Als angekündigt wurde, dass Costello mit dem angesehenen Hip-Hop-Kollektiv The Roots zusammenarbeitet, war die sofortige Annahme, dass er unbeholfen versuchen würde, zu rappen, verständlich. Was stattdessen aus dieser unwahrscheinlichen Verbindung entstand, war endlose erfinderische Klänge und Lärm, die sowohl aufregend als auch nachdenklich sind. Manchmal bestehen die Songs aus älteren Costello-Texten und Melodien, die im Kontext von Questlove's rhythmischem Einfallsreichtum neu interpretiert werden. Aber die Originale sind die eindrucksvollsten Nummern: „Walk Us Uptown“ deutet an, dass die gesellschaftlichen Lämmer, die zur Schlachtbank geführt werden, sich sehr wohl bewusst sind, wie schlecht sie über den Tisch gezogen werden; „Tripwire“ nimmt einen ruhigeren Ansatz und schleicht durch ein gefährliches Schlachtfeld; und der Titeltrack präsentiert The Roots, die eine cineastische Mischung von Klängen auf den Tisch bringen, während Costello eine Armee von Erscheinungen zu einem Aufstand aufruft. Man kann nur hoffen, dass eine Fortsetzung dieses Projekts entweder in Arbeit ist oder zumindest in den Köpfen seiner Schöpfer vorhanden ist.