Mit 'Kapitel 1' erweitert David Porter sein Erbe

Porter, der vier Türen weiter von Maurice White von Earth, Wind & Fire aufgewachsen ist und nur Musik unter dem Stax-Dach mit Menschen gemacht hat, mit denen er buchstäblich aufgewachsen ist, wurde ins Abseits gedrängt. Er hatte mehr als 15 Jahre seiner gesamten kreativen Energie in Stax gesteckt, und es war in Flammen aufgegangen. Aber der Songwriter der Ruhmeshalle hörte in den späten 70er Jahren nicht auf, Musik zu schaffen; sein kreativer Fluss hörte niemals auf. Obwohl er seit 1973 keine Musik mehr unter seinem Namen veröffentlicht hat – was er sagt, unvollendet und gegen seinen Willen veröffentlicht wurde –, hörte Porter nie auf, Songs zu schreiben, Ideen aufzunehmen, nie auf, mit lokalen Memphis-Künstlern zusammenzuarbeiten, und baute über 200 Songs und Ideen auf, die sich in seinem sprichwörtlichen Tresor über die letzten 40-plus Jahre angesammelt haben. Es könnte einen der größten ungenutzten Brunnen der Musikgeschichte darstellen, einen Schatz an R&B- und Funk-Jams, von denen niemand wusste, dass sie die ganze Zeit unter unseren Füßen lagen.

Was hier ins Spiel kommt, ist Kapitel 1...Zurück in der Zeit. In den letzten Jahren aufgenommen, wurde Kapitel 1 in Porters Studio-Komplex Made in Memphis, der sich auf der Union Avenue, nur eine halbe Meile von dem Ort entfernt, an dem Elvis und Johnny Cash für Sun Studios aufgenommen haben, und zwei Meilen von dem Ort, an dem Porter seine Meisterwerke mit Stax aufgenommen hat, befindet. Während die Songs auf dem Album in den letzten paar Jahren aufgenommen wurden, wurden sie unter Verwendung von Texten, Demos und Aufnahmen, die Porter über verschiedene Formate in den letzten 40-plus Jahren gemacht hat, in den Pausen zwischen erfolgreichen Geschäften wie einem Restaurant am Flughafen Memphis und der Erziehung seiner Söhne konstruiert.

Kapitel 1 klingt wie die logische Fortsetzung von Porters Soloarbeiten, da die 10 Songs darauf, obwohl sie mit modernen Techniken aufgenommen wurden, klingen, als könnten sie jederzeit zwischen 1973 und 1988 veröffentlicht worden sein. “By Your Side” ist ein von Bläsern getragenes Funkstück mit einer Backbeat, auf der man sich entspannen kann, und “365 Days to Never” ist die beste Quiet-Storm-Single, die niemals veröffentlicht wurde. “Move Your Body (Let’s Groove)” klingt wie Sam & Dave, wenn sie über frühzeitige Instrumentals der Staple Singers singen, und “If I Have To Do Wrong” sollte in die Annalen der Betrugs- (oder Fast-Betrugs-)Balladen eingehen.

Mit dem Ziel, den kollaborativen Geist, der Stax beflügelte, wiederaufzubauen, nahm Porter das Album mit einer Mischung aus seinen alten Stax-Gefährten und neuen Künstlern auf, die er durch Made in Memphis Entertainment entwickelt. Die Band wird durch Ringträger wie Willie Hall ergänzt — es sind seine Drums, die man im Isaac Hayes’ Band, der Movement, hört — Lester Snell und dem Gitarristen und Co-Autor Gary Goin. Für die Vocals verlässt sich Porter auf das Trio der aufstrebenden Talente Marcus Scott, Brandon Wattz und Candise Marshall, die diesen Songs einen modernen Touch, aber einen vintage Geschmack verleihen.

Vinyl ist ein wichtiger Teil von Porters Vermächtnis, da seine Musik – nicht nur sein Solomaterial, sondern auch Dinge, die er für die Emotions und viele andere Stax-Künstler produziert hat – ein zweites, drittes und viertes Leben als Teil von Hip-Hop-Samples gefunden hat. Er ist einer der am häufigsten gesampleten Künstler aller Zeiten, und das verdankt er den DJs und Produzenten, die seine alten Deep Cuts auf Wachs gefunden und etwas Neues daraus gemacht haben. Deshalb macht es vollends Sinn, dass Kapitel 1 zuerst auf Vinyl herauskommt, dem besten Medium, um seine funkdafied Klänge zu genießen. Kapitel 1 wird diesen Herbst auf Streaming-Diensten veröffentlicht, aber wenn Sie das Album vorher hören möchten, können Sie das einzig und allein tun, indem Sie die Vinyl exklusiv im VMP Store jetzt kaufen. Es sind nur limitierte Exemplare im Stock, also schnappen Sie sich dieses fehlende Bindeglied der R&B-Geschichte auf dem Format, auf dem es gehört werden sollte.

Wir haben kürzlich über Zoom mit Porter gesprochen über Kapitel 1, warum jetzt die richtige Zeit für sein erstes Album seit fast 50 Jahren ist, das Sampling in Hunderten von Songs und wie der kreative Geist, den er in den frühen Tagen von Stax hatte, ihn nie verlassen hat.

Dieses Interview wurde gekürzt und zur Klarheit bearbeitet.

VMP: Ich nehme an, meine erste Frage ist, Ihr letztes Solo-Album kam 1973 heraus. Warum jetzt? Was hat Sie motiviert, dieses Album zu machen und es in diesem Jahr herauszubringen?

David Porter: Nun, es ist interessant, dass Sie die Daten dazu haben. Ich wollte wirklich leidenschaftlich in einen Katalog von Material eintauchen, den ich vor vielen, vielen Jahren geschrieben, aber nie veröffentlicht habe. Und mit diesem Wunsch wollte ich auch – mit Made in Memphis Entertainment, dem Plattenlabel, das Tony Alexander und ich gegründet haben – sicherstellen, dass wir etwas tun, das auch potenzielle Möglichkeiten für neue, aufstrebende Talente schafft, um sich weiterzuentwickeln. Und ich fühlte, dass sie in vielen Fällen wahrscheinlich besser mit dem Material umgehen könnten als ich. Also war es für mich eine klare Entscheidung.

Ich verstehe, dass ein Großteil davon kürzlich aufgenommen wurde, aber über die Jahre geschrieben. Wann haben Sie einige dieser Stücke geschrieben?

Ich hatte in den späten 70er und 80er Jahren ein Katalog von Material geschaffen und in dieser Zeit nie veröffentlicht. Stax hatte geschlossen. Ich habe ein paar Projekte nach Stax gemacht und bin dann in eine Situation gegangen, in der ich mich wirklich darauf konzentriert habe, meine beiden Söhne großzuziehen und ein wenig des Lebens zu genießen, das ich durch meine Arbeit bei Stax geschaffen hatte.

Und dann, mit der Leidenschaft zu schaffen, die mich nie verlassen hat, hatte ich immer noch kreative Energie in mir. Also habe ich einfach weiter Songs geschrieben, fand einen jungen Mann, mit dem ich mich sehr, sehr wohl fühlte, und wir beschlossen, auch eine Zusammenarbeit zu machen. Und ich holte ihn rein und begann einfach, Material zu schreiben und es damals mit den neuen Werkzeugen, die verfügbar waren, in den 80ern aufzuzeichnen. Und ich habe tatsächlich mit jungen weiblichen Künstlern und männlichen Talenten gesungen, aber nie mit der Absicht, es zu veröffentlichen. Und das habe ich ihnen auch erklärt. Also habe ich das Material einfach aufgehoben. Hatte keine Ahnung, was ich damit machen würde, außer jemandem die Gelegenheit zu geben, Material für ihre persönlichen Veröffentlichungen in der Zukunft zu erwerben, ohne zu wissen, wer diese Künstler möglicherweise sein würden, aber wissend, dass ich etwas hätte, falls ich danach gefragt würde.

Und dann, kürzlich, hatte ich einfach das Gefühl, dass ich mich wieder mit diesem Material beschäftigen sollte. Es gab so viele Samples, die ich aus meinem Katalog gemacht hatte, dass es einfach das Gefühl war, dass vielleicht einige frische Ideen, die einige der neuen aufstrebenden Produzenten und Talente auch gerne finden würden, in dem neuen Material hatten, das jedoch nie veröffentlicht wurde. Also war das ein Teil der gesamten Motivation dafür. Es war nicht so, dass ich versuchte, ein Künstler erneut zu werden. Es war fast so, wie Quincy [Jones] das vor vielen Jahren gemacht hat, als er das Produkt aufnahm und James Ingram und einige andere Talente präsentierte, die sie aufführten. Und so hatte ich einfach das Gefühl, dass das eine gute Sache zu tun war, und es war auch eine Möglichkeit, es weiterzugeben.

Wie war dieses Gespräch, als Sie diesen Sängern und Musikern sagten: “Ich möchte das nicht veröffentlichen, ich werde es einfach für mich behalten”? Das muss sehr erfüllend für Sie gewesen sein, das zu tun, anstatt der Stax-Firmenmann zu sein, der Produkte so schnell wie möglich herausbringt, oder?

Nun, es war. Denn es war auch zu einer Zeit ... Ich habe mehrere Jahre damit verbracht, mich zu erholen, um es mit besseren Worten auszudrücken, von dem, was mit Stax Records passiert ist. Und ich war einfach nicht in der Stimmung, den Reglementen zu folgen, eine große Menge an Platten und ähnlichem herauszubringen. Und dann hatten wir so eine großartige Kombination aus Marketing und Promotion und Talenten bei Stax, dass, es sei denn, ich könnte etwas Vergleichbares dazu haben, es wirklich keine ernsthafte Motivation für mich gab, viel von dem Material herauszubringen.

Also wollte ich einfach sicherstellen, dass ich diese Ideen, die ich hatte, nicht verlor. Und so habe ich sie zurückgelegt, was viele Leute heutzutage einen Katalog nennen. Ich habe einen Katalog erstellt und wusste, dass ich zu einem bestimmten Zeitpunkt die Entscheidung treffen würde, was ich tun würde.

Und Sie hatten einfach die Aufnahmen davon, waren sie einfach in Ihrem Schrank oder wo leben diese Sachen?

Bereits vor Pro Tools gab es viele Möglichkeiten, es einfach zu tun. Wir haben das Material einfach aufgelegt, indem wir gesungen haben. Einfach einen dieser kleinen Aufnahmegeräte, die nicht mehr existieren, nehmen, die Aufnahmetaste drücken, spielen und einfach aufzeichnen. Und dann mit Kassetten und ähnlichem. Und dann habe ich einfach dieses Material katalogisiert. Ich habe die Texte aufgeschrieben und katalogisiert. Und viele dieser Dinge gingen verloren, bis ich Kopien der Aufnahmen hatte.

Wann wurde die Entscheidung getroffen, dieses Album zu machen? Ich weiß, dass Sie Made in Memphis vor ein paar Jahren eröffnet haben. An welchem Punkt dachten Sie: “Lassen Sie uns diesen Katalog wieder herausnehmen und damit anfangen zu arbeiten?”

Im Hinblick darauf, wo wir mit Made in Memphis Entertainment stehen und was eine Gelegenheit für einige dieser jungen Talente, die ich in einem gemeinnützigen Programm, das ich gestartet habe, namens The Consortium MMT Programm für junge aufstrebende Songwriter und Produzenten und Künstler habe, fühlen, hatte ich einfach das Gefühl, dass da so viel Talent vorhanden war. Und ich hatte dieses Material, und warum nicht einige der Talente, jungen Talente, ansehen und mit einem Teil des Materials arbeiten und sehen, was damit passiert?

Und ich hatte das Glück, einige der Musiker, die mit mir bei Stax Records gearbeitet haben, wie Willie Hall, Lester Snell und Michael Toles, zu bekommen. Und das waren Jungs, die viele dieser ursprünglichen Platten bei Stax Records aufgenommen haben. Also konnte ich sie in unsere aktuellen Studios bringen und das Material, das ich vor vielen Jahren geschrieben habe, neu aufnehmen, und dann junge Talente mit dem, was wir Künstlerentwicklung nennen, entwickeln und sie mit den Instinkten und Geschmäckern, die ich kannte, erscheinend aus dieser Zeit heilen, in der ich mich am wohlsten fühlte.

Ich wollte Sie speziell zu “By Your Side” fragen, [welches] ich denke, mein Lieblingsstück auf dem Album ist. Viele der Songs auf diesem Album fühlen sich wirklich wie die Erweiterungen von speziell Ihrer Soloarbeit an. Ich denke, “By Your Side” würde auf Sweat & Love passen. Man könnte das auf jede Seite dieses Albums packen, und es würde funktionieren. Betrachten Sie dies als etwas, das im Dialog mit Ihrer vergangenen Musik steht, getrennt durch diese Jahre?

Nun, ich fühle, dass die kreativen Instinkte wirklich eine Fortsetzung dessen waren, was ich schon lange gemacht habe. Und ich habe das Gefühl, dass es, um authentisch zu sein, wichtig ist, dass ich die Authentizität dessen, was es in der Vergangenheit mit Menschen verbunden hat, einbeziehe. Also, ja, Sie haben recht. Ich würde definitiv nicht nur die Musikalität davon, sondern auch die vokalen Erweiterungen dessen interpretieren, was ich mit jemandem gemacht habe. Und selbst bei einigen der Ad-libs und Melodien war es etwas, was ich einfach versuchen würde, diesen talentierten jungen Talenten die Möglichkeit zu geben, es auf ihre Weise zu interpretieren, aber auch reminiscent an die Zeit zu machen, in der ich mich am wohlsten fühlte.

Das war alles ein Teil des Grundes, warum ich es auch so gestalten wollte, dass es ein Angebot für junge aufstrebende Rapper und Produzenten ist, die darauf sampling könnten, aber auch ein Spiegelbild dessen, was wirklich, wirklich besonders war an dem Geschenk, das mir der Schöpfer gegeben hat, Musik zu schaffen.

Sie erwähnten, es sei Samplematerial, das war eine seltsame lange Verbindung Ihrer Musik, da Sie einer der meistgesampleten Künstler aller Zeiten sind. Ihr Victim Of The Joke wurde hunderte Male geseedelt. Sie wissen nicht, wie diese Produzenten Ihre Musik finden. Wie war das für Sie, dass Ihre Musik ein zweites, drittes, viertes Leben [durch] Sampling hat?

Es ist eine der demütigenden Erfahrungen, die ich erlebt habe, in dem Respekt, dass es zu schaffen, hat man keine Ahnung davon, wie die Transformation des Materials letztendlich sein wird, denn man weiß nicht, was die Zukunft bringt. Und so war es immer das Ziel, dass jeder Aspekt des kreativen Prozesses mit purer Leidenschaft und Engagement durchgeführt wurde, um es so gut, wie emotional verbindlich zu machen, wie möglich. Das war immer die Absicht.

Und dann kommt ein neues Mittel, um die Musik auf frische und innovative Weise zu erweitern, die ich nie für möglich gehalten hätte. Und dann die Interpretationen zu hören, die viele dieser jungen Talente mit dem Material machen, war ebenfalls demütigend. Zum Beispiel gab es einen Song – sprechen wir über etwas, mit dem ich in Verbindung stand und dann von dem aus arbeitete – einen Song, den ich viele, viele Jahre zuvor, 1972 oder '73, glaube ich, gemacht habe, der “Blind Alley” hieß. “Blind Alley” war Teil des Projekts für die Emotions.

Zu der Zeit bei Stax gingen wir durch Turbulenzen mit den Banken in Memphis, und es gab eine Situation. Ich war nicht an diesem Teil des Geschäfts beteiligt, aber es gab Dramen in Bezug auf Distribution und Marketing und solche Dinge. Deshalb wurde dieser Song nie wirklich ernsthaft promoted. Und so wurde er veröffentlicht, aber nie gefördert. Und es gab mehrere dieser Songs, die von diesen jungen Produzenten gefunden wurden, die zur damaligen Zeit nie wirklich Hits waren. “Blind Alley” ist ein perfektes Beispiel dafür. Es war ein Albumtrack.

Und hier kommt “Blind Alley,” eines der grundlegenden Stücke auf “Dreamlover” von Mariah Carey. Hier kommt “Blind Alley” auf “Rump Shaker” von Wreckx-N-Effect. Hier kommt “Blind Alley” in Above the Rim. Es gibt über 100 Samples von “Blind Alley.”

Das war ein Song, den ich ursprünglich alleine geschrieben habe. Isaac [Hayes] war beschäftigt, und ich ging einfach ins Studio, schrieb den Song und produzierte ihn ebenfalls. Und es wurde gefunden. Und viele der Werke wurden so gemacht. Aber was ich faszinierend fand, war, wie die Leute, die in meinem Katalog nachschauten, Wege fanden, es zu ihrem Eigenen zu machen, sie aber gleichzeitig die Bedeutung dessen, warum sie das Material zum Sampling auswählen, umso weiter zu verlieren. Es war wirklich etwas, das mich berührte. Und dann zu erleben, wie es Jahre später ein Eigenleben annahm, ist auch aufregend für mich. Über 500 Samples sind plus ein aufregendes Gefühl.

Ich stelle mir vor, dass Sie Söhne haben, die wahrscheinlich in der Hip-Hop-Ära aufgewachsen sind, und es wäre wahrscheinlich cool für Sie gewesen, sagen zu können: “Ich habe das gemacht.” Sie hören sich Dinge an, und Sie sagen: “Oh ja, das bin ich.”

Ja. Richtig, richtig, richtig. Es ist immer faszinierend für mich, für meine Söhne... einer ist in San Diego, einer ist in Atlanta, und ich habe einen hier in Memphis, ihre Gespräche darüber zu hören: “Dad, jemand hat mir erzählt, dass dein Name mit diesem Song hier und dieser Platte in Verbindung steht. Du hast mir das nie gesagt.” Ich sagte: “Nun, es sind etwa 500 davon. Ich kann dir wirklich nicht alle davon erzählen.” Aber ja. Es ist wirklich etwas, das für mich interessant ist. Ja. Und sehr stimulierend.

Eine weitere Sache, die mir auch klar wurde, als ich das hörte: Diese Songs, die Sie vor Jahren geschrieben haben, sind wirklich, wie sehr Sie die moderne R&B-Musik vorhergesagt haben. Wenn Sie sich etwas wie Ushers Confessions anhören, und all die Bausteine dieses Albums sind in Ihrer Musik und in Kapitel 1, aber es erscheint später, stammt aber aus früher. Also könnten die Leute denken: “Oh, das klingt wie Usher,” wenn sie Kapitel 1 hören, aber es ist wirklich: “Nein, Usher klingt wie David Porter.”

Nun, und das ist wirklich die Wahrheit. Ich lobe all diese Talente, die nach uns kamen, aber wenn ich viele der Platten höre, weiß ich, woher sie kommen. Sie kommen wirklich aus den Wurzeln dessen, was wir getan haben. Und es ist ein großartiges Gefühl, ihren Fortschritt zu sehen und von ihrem Fortschritt zu hören. Aber es ist auch befriedigend zu wissen, dass das Leben zirkulär ist. Und so, wenn wir zuerst diesen Teil des Kreises erfasst haben, kommt es von einer Quelle. Und das ist auch sehr befriedigend.

Das Album heißt Kapitel 1. Was ist Ihr großer Plan für diesen Katalog, und wie viele Veröffentlichungen sehen Sie?

Nun, Kapitel 1 ist wirklich so eingerichtet, dass es bedeutet, dass weitere Kapitel kommen werden. Ich habe mehr als 200 Songs, die nie veröffentlicht wurden. Und so ist das Ziel, dem Publikum die Zeit und die Chance zu geben, Kapitel 1 zu umarmen und hoffentlich respektieren und schätzen sie das. Und dann in einer Progression werde ich diese zukünftigen Stücke an das Publikum bringen. Aber ich bin extrem aufgeregt über Kapitel 1. Und es ist sehr, sehr wichtig, dass ich das wahre Wesen, das Gefühl dafür bekomme, was das Publikum darüber fühlt. Aber auch, das Ziel wäre, ihnen auch andere Angebote zu machen. Und so bin ich sehr gespannt auf die Möglichkeiten, dies zu tun.

Meine letzte Frage ist: In einer perfekten Welt, was ist das eine, was Sie möchten, dass jemand mitnimmt, wenn er Kapitel 1 hört? Was ist die Botschaft, die Sie jemandem mitgeben möchten?

In einer perfekten Welt would I’d want people to know that this area, Memphis, Tennessee, has birthed some of the greatest minds created since ever. And out of the association that I’ve been so fortunate to have, Maurice White four doors up from me — we sang together in church at seven and eight years old. Isaac Hayes and I, before we joined forces, competing on Beale Street, singing on talent shows, going to rival high schools. Maurice and I graduated from the same high school. Andrew Love was right before me in high school. Al Jackson, Jr., the signature drummer of all of the Stax hit records, was a part of it.

Ich möchte, dass sie spüren, dass dieser Aufwand und all diese Bemühungen auf diese Jungs zurückzuführen sind, einige von ihnen sind nicht mehr bei uns. Aber in jedem dieser Bemühungen, im kreativen Prozess, wird dieses Material die Liebe sein, die ich aus jeder Bemühung, die diese Jungs mit mir in Zusammenarbeit gebracht haben, erhalten habe, um Material der Öffentlichkeit zu bringen, mit dem ich so glücklich war, in meiner Karriere in Verbindung zu stehen. Und so ist die Liebe und Leidenschaft in jedem einzelnen Stein das, was ich jemandem vermitteln möchte, dass ich dabei war, es in jede dieser Ideen zu stecken, und ich habe versucht, andere zu finden, die in dieser Musik mit demselben Geist zusammenarbeiten. Und das ist es, was man hat. Deshalb nenne ich es Soul.