Die Rückkehr der B-Seiten-Single

„Die B-Seite“, unter anderem Begriffe, ist seit der ersten Aufnahme von Musik, die Ende des 19. Jahrhunderts aus einer Mischung von Schellack und Schiefstaub erstellt wurde, in die Musikgeschichte eingegangen. Die Schallplatten, die durch ihre physische Beschaffenheit als flacher Diskus charakterisiert sind, haben zwei Seiten. Die Musikindustrie folgte der bewährten Tradition, die Seite A mit den radiofreundlichsten Singles zu füllen, um „der Hit“ zu sein, während die Seite B aus Songs bestand, die als Zusatzmaterial gedacht waren – Songs, die gut waren, aber nicht ganz gut genug.

Es gibt zahlreiche Beispiele in der Musikgeschichte, in denen die B-Seite besser abschnitt als die A-Seite. „God Only Knows“, veröffentlicht von den Beach Boys im Jahr 1966 als B-Seite von „Wouldn’t it be Nice“, erlangte aufgrund seiner Verwendung von umgekehrten Akkordstrukturen zur Begleitung des lyrischen Themas des Nachdenkens über das Leben nach dem Tod kritischen Ruhm. Viele Allzeitlisten betrachten es als eines der größten jemals aufgenommenen Lieder, und sein Erbe bewies, dass Rockmusik mehr als nur ein Trend war – eine wahre Kunstform.

Bands wie die Smiths veröffentlichten ganze Alben, die mit B-Seiten gefüllt waren, und andere Bands taten dasselbe als Geldmacherei, um Einheiten von Aufnahmen zu verkaufen, die nicht für große kommerzielle Veröffentlichungen gedacht waren. Die B-Seiten-Kompilationen wurden auf ähnliche Weise verpackt wie die „Greatest Hits“-Alben, sollten jedoch den Hardcore-Fans die Hinter-den-Kulissen-Nicht-Hits bieten, die sie näher an ihre geliebten Künstler brachten. 13 Jahre nach dem Tod von Kurt Cobain veröffentlichte David Geffen eine dreifache CD-Box von Nirvana With the Lights Out, die aus alten Demos und unveröffentlichtem Material bestand, das am Ende Platinstatus erreichte.

Als die Musikaufnahmen die A-Seite/B-Seite-Single-Format aufgaben, weil die Popularität von digitalen Downloads und Streams stieg, wurde die B-Seite weniger wichtig, und der Begriff erhielt eine ganz neue Bedeutung. Heute wird es häufig verwendet, etwas als „B-Seite“ zu bezeichnen, wenn es sich um einen Song handelt, der nicht gut oder populär ist.

Allerdings haben Plattenfirmen eine alte Tradition auf neueren Plattformen wiederbelebt, die ebenso clever und profitabel sein kann wie früher: zwei Songs nebeneinander zu veröffentlichen. Plattenlabels haben erkannt, dass B-Seiten jetzt profitabel sind - insbesondere dank von Streaming-Diensten - und eine Möglichkeit, den meisten aus ihren Künstlern auf jährlicher Basis herauszuholen und sie in Jahren ohne Tournee und Aufnahmezeit im Rampenlicht zu halten. Es ist auch nicht mehr nötig, anfänglich physische Exemplare von Singles oder B-Seiten-Kompilationen zu pressen – es sei denn, es handelt sich um einen unumstrittenen Hit. Kendrick Lamar veröffentlichte im Jahr 2016 eine Zusammenstellung von acht Demottracks für Untitled Unmastered, die aus Tracks bestanden, die es nicht ganz auf To Pimp a Butterfly von 2015 schafften, aber dennoch kommerziell gut abschnitten. Die Reste von TPAB erhielten universelle kritische Anerkennung und debütierten auf Platz eins der US Billboard 200-Charts, wobei sie in der ersten Woche 178.000 Einheiten verkauften. Obwohl sie nicht so erfolgreich wie ihr Ursprung war, schnitt die B-Seiten-Sammlung dennoch hervorragend ab, selbst ohne jeglichen Werbeaufwand.

Ähnlich wurden viele der Reste von Carly Rae Jepsens 2015er Album Emotion für Emotion: Side B verwendet. Die offensichtliche Verwendung von „Seite B“ als Adjektiv sollte sich mit dem ursprünglichen Emotion-Album, einem kommerziellen Flop, aber einem Kritikerliebling, verbinden. Das Album war auf jeder Jahresendliste von Time bis Pitchfork präsent und leitete eine Ansammlung von acht übrig gebliebenen Songs von Emotion ein, die von dem begeisterten Publikum auf Twitter und in Musikzeitschriften profitierten. Es wurde nur als digitaler Download und in Streaming-Formaten veröffentlicht. Die physische CD- und Vinylpressung wurden exklusiv über Jepsens offizielle Website veröffentlicht. Ähnlich wie ihr Vorgänger schnitt es insgesamt nicht gut bei den Albumverkäufen ab, war aber ein lohnenswerter Versuch, die Fans bis zur nächsten großen Veröffentlichung über Wasser zu halten.

In einer Zeit des übermäßigen Musikkonsums, in der die Künstler die hohen Erwartungen haben, jedes Jahr ein Album zu veröffentlichen, ist der Kendrick Lamar/Carly Rae Jepsen-Weg, übrig gebliebenes Material zu nutzen, um die Fans ein weiteres Jahr bis zur nächsten Albumveröffentlichung zufrieden zu stellen, eine Möglichkeit, relevant zu bleiben. Kendrick Lamars Bemühungen wurden mit Albumverkäufen anerkannt, während Carly Rae Jepsens nicht. In beiden Fällen ist es immer noch eine kostengünstige und risikofreie Möglichkeit, Fans und Labels glücklich zu halten. Bei Promotion-Singles kann sich die gesamte Diskussion verändern. Ed Sheeran veröffentlichte am 6. Januar zwei neue Songs zusammen. Obwohl sie nicht im traditionellen A-Seite/B-Seite-Format veröffentlicht wurden, sondern als gebündelte Veröffentlichung – „Shape of You“ und „Castle on the Hill“, ein Track mit einem Pop-Jam-Vibe und der andere mit einem schnellen Folk-Stil – sind die beiden Tracks speziell dazu gedacht, beide Seiten von Sheerans Fangemeinde anzusprechen. Durch die Veröffentlichung von Songs in dieser Form wird eine neue Diskussion angestoßen im Vergleich zur Veröffentlichung einzelner Songs. Der Fokus verlagert sich von „Ist der Song gut?“ zu „Welcher Track ist Ihr Favorit?“ Billboard hat sogar eine Umfrage getwittert, um die Fans entscheiden zu lassen, welcher Song der Favorit war (übrigens gewann „Castle on the Hill“ mit 3.202 Stimmen gegen 3.069).

Beide Songs von Sheeran brachen die vorherigen Rekorde für Spotify-Streams. „Shape of You“ wurde laut Warner Music 6.868.642 Mal gespielt, während die andere Seite, „Castle On The Hill“, 6.168.395 Mal gehört wurde. Die vorherigen Rekordhalter, One Direction, hatten bis zum 31. Juli 2015 nur 4.759.698 Streams erreicht.

Nur eine Woche vor Sheerans Doppel-Song-Veröffentlichung hat einer der beliebtesten jungen Stars der Country-Musik, Sam Hunt, an Silvester ein Überraschungsset von Songs auf Soundcloud veröffentlicht, das „Drinkin’ Too Much“ und eine reduzierte, akustische Version des gleichen Songs mit dem Titel „Drinkin’ Too Much: 8pm“ enthält. Auch wenn dies kein bewusster Versuch von Hunt ist, die Pop-Charts anzusprechen, bietet es dem Publikum einen neuen Gesprächsthema: „Hatten Sie die reguläre Version oder die akustische Version von ‚Drinkin’ Too Much‘ lieber?“ Es gibt dem Song auch Crossover-Appell für sowohl Pop- als auch Country-Genres, was für einen multidimensionalen Künstler wie Hunt, dessen Album Montevallo von 2014 doppelt Platin ging und Ende 2015 Platz eins der Top Country Albums-Charts und Platz elf der Billboard 200-Charts erreichte, am sinnvollsten ist. Hunt möchte sein letztes Hit-Album mit einem Album auf höherem Niveau followen, das an die Musikwelt insgesamt appelliert. Und er kann das auch.

Sind A-Seite/B-Seite-Singleveröffentlichungen der Weg der Zukunft? Es ist sicherlich ein nützliches Werbemittel, das mehrere Jahrzehnte funktioniert hat, als physische Platten gekauft und verkauft wurden. Vinyl-Enthusiasten werden weiterhin Singles sammeln, sowohl alte als auch neue, und beide Seiten, A und B, hören, einige seltene Sammler-Ausgaben und einige einfach nur zwei Songs auf einem Stück Plastik. Labels können heute traditionelle A-Seite/B-Seite- oder doppelte A-Seite-Songveröffentlichungen nutzen, um ein Album zu bewerben, denn am Ende wollen wir alle einfach nur mehr Musik.