Hailu Mergia ist nicht nur ein Innovator im Klang; er ist ein lebendiger Geschichtenerzähler, der das reiche Gewebe der äthiopischen Musik in das Herz des Weltjazz webt. Primär als Keyboarder, Akkordeonist, Komponist und Bandleader bekannt, hat Mergia das Publikum weltweit mit seinem Ethio-Jazz bezaubert, ein Genre, das traditionelle äthiopische Melodien mit Funk- und Jazzsensibilitäten verbindet. Als bedeutendes Mitglied der legendären Walias Band in den 1970er Jahren trat Mergia hervor und machte bahnbrechende Fortschritte, die ihn in der Musikindustrie hervorhoben. Seine Arbeit, insbesondere mit Schallplatten, hat nicht nur einen erheblichen Einfluss auf die äthiopische Musikszene gehabt, sondern auch bei Vinylsammlern und -liebhabern weltweit Anklang gefunden. Seine fesselnden Alben und Live-Auftritte haben eine Liebe zum analogen Klang neu entfacht und ihn zu einer geschätzten Figur in der Wiederbelebung der Vinylkultur gemacht.
Geboren 1946 in der Provinz Shewa in Äthiopien, begann Hailu Mergias musikalische Reise in der kulturell lebhaften Stadt Addis Abeba, wo er bereits mit zehn Jahren hinzog. Umgeben von traditionellen Oromo-, Amhara- und Tigrinya-Melodien aufwachsen, wurde Mergias Verbindung zur Musik in den reichen Rhythmen der äthiopischen Kultur geschmiedet. Mit nur 14 Jahren erlernte er das Akkordeonspielen selbst und tauchte ein in die musikalischen Erzählungen seiner Heimat. Seine Entscheidung, die High School abzubrechen, um der Musikabteilung der Armee beizutreten, ermöglichte es ihm nicht nur, seine Familie zu unterstützen, sondern stattete ihn auch mit den formalen Fähigkeiten aus, Musik zu lesen und zu schreiben. Diese frühe Erfahrung sollte letztendlich seine Leidenschaft für das Kreieren einzigartiger Klänge beeinflussen und den Grundstein für seine zukünftigen Unternehmungen mit Schallplatten legen.
Hailu Mergia schöpft Inspiration aus einer Vielzahl musikalischer Traditionen und Künstler. Beeinflusst von westlichen Musikern wie King Curtis und Junior Walker, ist sein Klang eine köstliche Fusion aus rhythmischer Komplexität und Jazzimprovisation, die den äthiopischen folkloristischen Wurzeln huldigt. Mergias Neigung, traditionelle Elemente mit Funk-Elementen zu verbinden, spiegelt sich in seiner Musik wider und trägt zum innovativen Sound der Walias Band bei. Neben diesen Künstlern hat Mergias Sammlung von Schallplatten eine entscheidende Rolle dabei gespielt, seine musikalische Palette zu formen, wobei viele Vinylalben als Leitfäden für seinen experimentellen Ansatz zur Klangerzeugung dienten.
Hailu Mergias Reise in die Musikindustrie begann in den pulsierenden Nachtclubs von Addis Abeba, wo er sein Handwerk mit der Walias Band verfeinerte. Ihre frühen Auftritte legten eine solide Grundlage für seinen charakteristischen Klang, der Funk und traditionelle äthiopische Melodien vereinte. 1981 wurde die Walias Band als bahnbrechendes Unternehmen die erste moderne äthiopische Gruppe, die die USA bereiste. Trotz politischer Herausforderungen und ihrer letztendlichen Entscheidung, sich in Amerika niederzulassen, nutzte Mergia diese transformierende Erfahrung, um weiterhin Musik zu kreieren. Im Laufe der Jahre nahm er eine Reihe von selbstgemachten Solo-Kassetten auf, die jazzy Akkordeon mit elektronischen Elementen verbanden. Sein Debüt-Soloalbum, Hailu Mergia & His Classical Instrument, wurde 1985 veröffentlicht, blieb jedoch weitgehend unbemerkt, bis es 2013 neu aufgelegt wurde, was es Mergia ermöglichte, die Barrieren der Mainstream-Musik zu durchbrechen.
Der Wendepunkt in Hailu Mergias Karriere kam mit der Wiederentdeckung seiner Musik durch das Label Awesome Tapes from Africa. Die Neuauflage seines Albums von 1985 ermöglichte es ihm, sich in der Branche neu zu etablieren und führte zu einem erfolgreichen Comeback. Die Veröffentlichung von Lala Belu im Jahr 2018 stellte einen wichtigen Meilenstein dar, der die Top 20 der Billboard-Jazz-Album-Charts erreichte und von Kritikern und Fans gleichermaßen hoch gelobt wurde. Mergias Vinylverkäufe stiegen, was seine Werke zu gesuchten Objekten für Sammler auf der ganzen Welt machte. Nach diesem Erfolg trat er weiterhin auf und erregte Aufmerksamkeit für seine lebendigen Live-Shows, die seinen Status in der Musikindustrie weiter festigten und ein erneutes Interesse an seiner Diskografie entfachten.
Hailu Mergias Leben war sowohl eine Quelle der Inspiration als auch eine Herausforderung auf seinem künstlerischen Weg. Von den Schwierigkeiten, sich an das Leben in den USA anzupassen, bis hin zum Verlust der musikalischen Identität seiner Heimat unter einem repressiven Regime, tiefgreifen seine Erfahrungen die Musik. Jedes Lied resoniert mit den Geschichten seiner Vergangenheit, während seine Beziehungen und Freundschaften eine tiefgreifende Kreativität und emotionale Tiefe in sein Werk inspiriert haben. Mergias philanthropisches Engagement und soziale Aktivismus spiegeln sein Engagement für seine Gemeinschaft und Kultur wider, wodurch seine Musik als Plattform für bedeutungsvolle Dialoge und Ausdruck dient.
Heute blüht Hailu Mergia weiterhin in der Musikindustrie auf und nimmt aktiv neue Projekte und Kooperationen in Angriff. Mit seinen aktuellen Veröffentlichungen, darunter Pioneer Works Swing (Live) im Jahr 2023, bekräftigt er sein Engagement für die Weiterentwicklung als Künstler. Sein Sound spricht neue Generationen an und demonstriert die zeitlose Natur seiner Musik. Mergia ist weithin anerkannt für seinen kreativen Einfluss und seine bedeutende Position sowohl in der äthiopischen Musikszene als auch in der größeren Jazzgemeinschaft. Das Erbe seines Schaffens sichert ihm einen Platz in der Musikgeschichte, gefeiert nicht nur für die Pionierarbeit im Ethio-Jazz, sondern auch für seine angeborene Fähigkeit, unterschiedliche Publikumsschichten durch die Freude an Vinyl zu verbinden.
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