Vi sendte en hjemmehørende fra Eau Claire til Eaux Claires Festival

Vores forfatter Amileah Sutliff er en indfødt fra Eau Claire, som har set sin hjemby blive et usandsynligt centrum for indie rock takket være Bon Iver’s Justin Vernon. Vi bad hende skrive om, hvordan det var at se andet år af Vernons festival, Eaux Claires.

En gang var jeg ved at rose min hjemby overfor en, jeg lige havde mødt, og de spurgte: "Hvorfor har alle fra Eau Claire sådan en kæmpe forkærlighed for Eau Claire?" Det var et gyldigt spørgsmål, som jeg ikke vidste, hvordan jeg skulle svare på, ligesom man ikke kan genkende sin egen duft, fordi den altid omgiver en. Det øjeblik fik mig til at træde tilbage og cynisk undre mig over, hvad der egentlig var så fantastisk ved det sted, jeg voksede op. Men efter at have deltaget i det andet Eaux Claires festival i fredags og lørdags, er det klart for mig, at kærligheden fra Eau Claire indfødte går ud over at se vores hjem og dets kreative output med rosenfarvede briller.

Den lokale forfatter Michael Perry ramte plet, da han bød Bon Iver velkommen på scenen fredag aften og roste: "Tak fordi I blomstrer op, som vi troede, I ville." Kærligheden til dette fællesskab er forankret i en kultur for støtte til de mennesker, der arbejder for at se ideer og kunst blomstre på det sted, de blev plantet. Justin Vernon så det og ønskede at dele det. I sin kerne er festivalen en fejring af denne kultur og en bevægelse til at sprede den ud over grænserne for vores by. Selvom skovagtig, falset-bellende indie folk ikke er din kop te, kan de fleste blive enige om, at kunst af enhver genre kræver tillid og tro. Et sted (fysisk eller andet) der lover støtte til at eksperimentere, er det, der driver vækst, risiko, fornyelse og, måske, ærefrygt. Blandt de over 50 acts på Eaux Claires var der variation på næsten alle mulige måder, men den fritgivne tro på, hvad hver kunstner lavede, forblev en konstant.

Den enorme størrelse af Eaux Claires ramte mig sidste år, da jeg gik forbi rækken af biler, der kørte ind i campen, og så nummerplader fra næsten alle 50 stater. Vores by med under 70.000 havde noget at tilbyde for at bringe alle disse mennesker til bredden af Chippewa-floden. Efter det første hypeudbrud af den indledende Eaux Claires syntes alle at strække halsen for at se, om og hvordan festivalen ville kunne bæres. Men i sit andet år var der en glød af momentum overalt.

Den samfundsmæssige atmosfære, der bidrog til succesen af den første festival, var rigelig på scenerne; det var mere sjældent at se et set, der ikke bragte en gæsteartist på scenen, end det var at se et, der gjorde. Samarbejde krydsede ofte genrer og sivede ud af performerens sved som sved fra publikums porer. De mest bemærkelsesværdige samarbejder omfattede den omhyggeligt planlagte Day of the Dead Greatful Dead hyldest, The Staves, som dukkede op næsten overalt for at styrke sangene vokalt, og Justin Vernon og Chance the Rapper sluttede festivalen med "Friends."

Unikt vilde øjeblikke med ren talent var også nøgle til årets succes. Bon Iver spillede deres første album i fem år til en varme af spænding. The Staves og yMusic leverede næsten en hel time med gåsehudfremkaldende akkorder under en varm sol. Sam Amidon bragte huset ned, mens hans trommeslager og guitarist Shahzad Ismaily samtidig formåede at dræbe og gnave på en pose popcorn. Moses Sumney syntes at overskride hver menneskelig og vokal grænse og krydsede linjen til at være en gud. Sloslylove skabte hele verdener af auditive drømme. Jenny Lewis skabte et foruroligende udbrud, da hun bragte Lucius og The Staves frem til nogle seriøst tykke vokaldel. Både Vince Staples og James Blake syntes at påkalde en dåb af regn med hvert bass drop, der gennemblødte publikum både bogstaveligt og billede. På trods af at hendes forsinkelse resulterede i et ekstremt kort set, sørgede Erykah Badu for, at hvert øjeblik var ekstremt værdifuldt og levede op til sin absolutte gudinde-status. Bestemte på at få valuta for pengene (opnået efter omtrent to sæt), pakker jeg mine to dage, og jeg kan ærligt sige, at hver kunstner gav det hele, selvom det kun var for et øjeblik.

Meget af magien i Eaux Claires var selvfølgelig placeret uden for dets soniske kreationer i dets omhyggeligt kuraterede installationer. Deltagerne kunne finde sig selv samlet inde i den geometriske arkitektur af Serra Victoria Bothwell Fels, mens de sugede den omgivende støj af VNESSWOLFCHILD til sig. Mange kunne ses følge de koordinater, der blev sendt via Eaux Claires appen gennem skoven for at grave de begravede dioramaer fra Gregory Euclide op. Et mærkeligt organ stillede sig op i en kompleks skulptur og churnede uhyggelig barok musik, der svømmede over områderne. Skovagtige stier gav plads til naturinspirerede værker, der indflettede sig i landskabet, som strenge af blade med sætninger stanset på dem som "Gå videre og gå dig tabt i mulden eller i stjernernes sammenfiltrede." og "Dyp dine hule hænder og drik i lang tid."

De to dage var fyldt med skinnende øjeblikke, store og små, men min forståelses-toplevelse kom ydmygt kun få timer ind i festivalen. Gående gennem skoven fra den hørbare glimmer, der var Prinze Georges sæt, på vej til at blive følelsesmæssigt pulveriseret af My Brightest Diamond, hørte jeg fjernt S.Carey's "In the Stream." Jeg fulgte en sti mod lyden, og, ganske sikkert, der var Sean Carey og hans band hævet på en håndbygget, træstage, der mindede om et træhus. De spillede intimt for en gradvist voksende gruppe på cirka 30 mennesker og sang "Jeg blev foldet af bregner/Du kunne returnere jorden/Alt til hende." Selv i øjeblikket syntes det næsten sjovt, hvor kliché "Eau Claire" det hele virkede. Men det gjorde det aldrig mindre ægte, mindre storslået. Naturen og landskabet i området er et fremtrædende tema i mange kunstneres arbejde herfra, og at høre deres svulmende ode til det terræn, vi stod på, var rørende. Som et naturligt parret med S.Careys sæt, bød de digteren Honorée Fanonne Jeffers op på scenen for at læse hendes poetiske linjer om åndelig hengivenhed, forankret i temaer som skønhed midt i jorden og kampen. Hendes arbejde var rigt, visceralt og håbefuldt, passende akkompagneret af rå jazz-improvisation fra bandet.

Et fænomen, jeg blev vidne til under dette sæt, mindede mig om en af de mest bevægende aspekter ved at se denne fest udfoldes som indfødt fra Eau Claire. Som mange af Eaux Claires' mest specielle øjeblikke var sættet ydmygt af natur. Folk gik gennem skoven, fangede vinden af magien og deres øjne udvidede sig med ærefrygt. Noget lille fik traction. Dette lignede, hvordan det så ud at se vores by opnå kulturel relevans over det seneste årti. At se folk blive smittet af det samme lille, vitale luft, du har været i stand til at ånde, er vildt. At dele indflydelse er livgivende.

Pinnaklet for både Eau Claire og Eaux Claires rungede i en sætning, der findes i de indledende afsnit af programhæftet, hvor der ønskes læseren, at oplevelsen ville "sende dig hjem med en stor lyd i dit hoved og et lille frø i din lomme." Uanset hvilke øjeblikke deltagerne fandt resonans i de sidste to dage, håber jeg, det førte dem til et frø, de kan tage med sig, vokse og dele.