Willie Nelsons andet kærlighedsbrev til Sinatra

Da Willie Nelson var 10 år, opdagede han sin yndlingssanger nogensinde, den person, der har siddet på den trone for den Røde Hovedede Stranger i de sidste 75-plus år: Frank Sinatra. "Der var en ømhed i hans stemme, en renhed og en lethed i fraseringen," skriver Willie i It’s a Long Story. "Når han sang de populære sange fra den tid, undrede jeg mig over den naturlige måde, han fortalte en historie på." De samme ord kunne så let siges om Nelson, som, siden han lavede et album med standards på Stardust, stadig sit mest populære solgte album nogensinde, har været en af de bedste fortolkere af den amerikanske sangskat, vi har, en mand der samtidig holder os i kontakt med sange, der er over 100 år gamle, mens han fortsætter med at tilføje til den kanon.

Det tog indtil 2018 for Willie at give Frank den fulde albumbehandling, da han udgav My Way, et album der filtrerede Sinatra-selektioner gennem Willies lette orgel og akustiske guitar-tunge honky tonk, et Willie-album der bare tilfældigvis var alle sange, der blev berømte af Old Blue Eyes. Sidste år, mens han var isoleret på grund af COVID, besluttede Willie at gå tilbage til Sinatra-sangbogen for sit 71. studiealbum, That’s Life, et 11-sangs album, der leverer disse sange varmt og trofast, et album der svarer til det store kram, vi alle har savnet fra vores kære under karantæne. Men hvor My Way føltes som Frank der gik ind i Willies verden, takket være indspilningen i Capitol Studios med støtte fra strygerarrangementer og ’40s atmosfære, føles That’s Life som Willie der træder ind i Franks verden, iført jakkesæt med en uopknappet slips, drikker en highball mens han fortæller historierne bag disse sange. Det er et album, hvor det er umuligt ikke at smile bredt hele vejen igennem.

Titelnummeret er albumets midtpunkt, en nedslået sang der spejler så mange af Willies største hits (hvad er "The Last Thing I Needed, First Thing This Morning" andet end en opdatering af "That’s Life?"). Glitrende klaverer driver sangen fremad, mens Nelsons slidte fugleklædte stemme leverer på al sangens patos. Det samme gælder den lidt mere livlige "Lonesome Road," og den Las Vegas jackpot-lydende "Luck Be A Lady." "Nice Work If You Can Get It" knitrer med en romantisk flair, og "I Won’t Dance," en duet med Diana Krall, er let og legesyg. Willie lyder som om han har en komplet fest med at tilbringe tiden i Sinatras oeuvre, hvilket viser at selv efter 65 år i musikbranchen, er det muligt at finde inspiration, villigheden til at have det sjovt og nye måder at knække gamle nødder på. Willie Nelson er en national skat, og That’s Life er en fornøjelse. Beskyt ham for enhver pris.