Little Miltons 'Waiting For Little Milton' er decemberklassikeren

Når du begynder at kigge nærmere på biografien om James Milton Campbell, Jr., kendt for verden som Little Milton, begynder hans historie at læse som om han var en slags Forrest Gump af blues, en fyr der farede rundt i musikkens tidslinje i 50'erne, 60'erne og 70'erne, en del af den vigtige historie, men aldrig i det direkte centrum. Gennem ham kommer du til Sun Records og Elvis Presley, og Stax og Otis Redding. Gennem ham kommer du til Albert King og Fontella Bass. Gennem ham kommer du til Etta James, Chess Records, og den legendariske Wattstax koncertfilm. På trods af kun at have haft en enkelt No. 1 R&B hit, bliver det at spille Six Degrees of Little Milton en undersøgelse af amerikansk musik i midten af det 20. århundrede.

I begyndelsen af 50'erne, før han fyldte 20, turnerede Milton med et band kaldet Rhythm Aces, da han blev spottet af en talentspejder fra et pladeselskab i Memphis, Tennessee. Selskabet var Sun Records, og talentspejderen var Ike Turner, som allerede havde indspillet sin første single - ofte betragtet som den første rock and roll sang - “Rocket 88,” og var hyret af sydlige labels for at hjælpe dem med at finde nye kunstnere inden for rytme og blues genren. Milton blev signet til Sun og indspillede sin første single, den enkle blues jam “Beggin’ My Baby,” før Elvis nogensinde trådte ind i Sun Studios. Sangen var ikke et hit, og det var heller ikke en anden Sun single, “Lookin’ For My Baby,” som kom ud efter at Elvis-mani havde grebet sydstaterne og Sun Records, og derfor blev Milton hurtigt frigivet.

Efter et par år med at finde fodfæste igen, endte Milton med at indspille for Bobbin Records, et pladeselskab baseret i St. Louis, som Milton medstiftede med KATZ radio manager Bob Lyons, efter et større label afviste Miltons nye single. Fra 1958 udgav Bobbin primært Little Milton singler, som solgte meget bedre end hans Sun singler takket være distributionsstøtte fra Chicago blues kraft centrum Chess Records, og kunstnere som Albert King og Fontella Bass som Milton hjalp med at signe til labellen.

Bobbin blev til sidst absorberet af Checker Records, som også blev distribueret gennem Chess. Da han var på Checker, havde Milton sin største kommercielle succes, da hans single “We’re Going To Make It” gik til No. 1 på R&B hitlisterne, og No. 25 på Billboard pop hitlisterne, hvilket var en sjældenhed i den periode, da Beatlemania var i fuld blomst, og R&B sange havde svært ved at nå hitlisterne. Men det vigtigste var, at efter års forsøg på at finde sin stemme, havde Milton ramte den lyd, der ville bære ham gennem resten af hans karriere; en blanding af den hjertesorgede sangskrivning af blues, den rullende energi af rock’n’roll, og hornene og strengarrangementerne af soul musik.

Som det blev et tema i Miltons karriere, faldt Chess og Checker sammen, da Leonard Chess, den legendariske mand bag Chess, døde. Milton blev sat på drivtømmer, uden label, før han endte hos Stax, som på det tidspunkt var i gang med at distribuere mindre labels, der havde mistet distribution fra Chess, og også signede gamle blues acts som Milton og John Lee Hooker til korte kontrakter med labelen, som et forsøg på at dække al sort musik i deres tilbud. Milton indspillede et par singler for Stax, før han udgav sit bedste album på labelen - dog What It Is: Live At Montreux kommer tæt på - Waiting For Little Milton, et album som blander Miltons R&B og blues historie med Stax soul fabrikken og et ægte symfoniorkester (Milton fik Memphis Symphony Orchestra til at spille på en stor del af albummet). Milton flød gennem blues og rock og R&B historie i 20 år før han nåede Waiting For Little Milton, og det viser en moden kunstner, der finder toppen af hans spil sent i hans kreative liv; han var næsten 40 her, og lige der ved at blive den producent, arrangør og sangskriver, han altid skulle have været.

I januar præsenterer Vinyl Me, Please Classics Max Roach's sprøde og hoppende mesterværk Percussion Bitter Sweet.

Så nu spekulerer du sikkert på, hvordan du kan tilmelde dig Classics. Hvis du allerede er medlem af Vinyl Me, Please, skal du blot logge ind på din konto, klikke på Medlemskaber, og du kan tilføje Classics for $23 om måneden.

Tilføj Classics til mit medlemskab

Men vent, der er mere: senere på året vil vi åbne Classics for offentligheden som et selvstændigt abonnement, adskilt fra Vinyl Me, Please. Hvis du er interesseret i Classics som et standalone, og vil blive underrettet, når der bliver ledige pladser, klik på knappen nedenfor.

Giv mig besked, når Classics bliver tilgængeligt for offentligheden

Som en bonus: Her er en playliste inspireret af Little Milton til at holde dig over indtil albummet ankommer ved din dør.