Zola Jesus afslører processen og traumata, der førte til Okovi

VMP: Du har været igennem mange traumatiske oplevelser, både internt og med dem, der står dig nær, i de seneste par år. Er du komfortabel med at gå i dybden med det?

Nika Roza Danilova: Jeg vil ikke tale om specifikker, men jeg gik igennem en virkelig intens depression de sidste par år. Da jeg flyttede tilbage til Wisconsin, begyndte jeg at få lidt mere klarhed og begyndte at arbejde mig igennem det. I takt med at jeg fik mere klarhed, var der flere mennesker omkring mig, der var i deres mørkeste øjeblikkene, så det var bare en lavine af alles tunghed... Jeg havde en, der stod mig meget nær, som forsøgte selvmord flere gange i løbet af sidste sommer, så det var en kæmpe kamp at arbejde sig igennem alt det og derefter få en anden tæt på mig diagnosticeret med terminal kræft og forsøge at håndtere det—der var en masse vægt og tunghed, som jeg forsøgte at finde igennem og forstå selv, og jeg forsøgte også at hjælpe de mennesker omkring mig. Det var ret tungt.

Albummet er meget mørkt og fokuseret omkring døden. Var det en form for katarsis for dig at skrive det?

Det var meget katartisk. Jeg havde brug for denne musik og oplevelsen af at lave dette album. Jeg ved ikke, om noget er blevet løst, men det er et øjebliksbillede. Det hjalp mig på det tidspunkt, og nu er det ude i verden, hvilket er lidt ubehageligt på nogle måder, men forhåbentlig kan det hjælpe nogen.

På grund af emnet og alt det, der skete under skriveprocessen, var det svært at indspille dette album?

Ja, og det var virkelig svært at skrive. Det var ikke sådan, at det kom let; det var ikke sådan, at jeg bare blev ved med at producere hits—der var en periode på måske seks måneder til et år, hvor jeg ikke engang kunne færdiggøre en sang—så det var en kæmpe kamp at få det ud. På et tidspunkt føltes det som en eksorcisme. Jeg stolede på min proces og musikkens tjeneste. I begyndelsen følte jeg, at musikken var noget, der lammede mig, fordi jeg følte, at jeg havde så meget at bevise for mig selv, når jeg lavede den, men så, da jeg gav slip på det og afgav min egen kritiske tilgang til det, lod jeg det være nyttigt for mig i at arbejde mig igennem tingene. Det var sådan, jeg i første omgang opdagede musik, så det var i bund og grund som at rediscovere oprindelsen af, hvad jeg gør.

De sange, der stod mest ud for mig, var “Witness” og “Siphon”. Handler de om det samme emne?

Ja, begge de sange handlede om den samme situation, der skete to gange. De var begge i høj grad et brev til personen, ganske bogstaveligt. Jeg skrev sangen og sendte den til dem. De er meget personlige.

Hvordan har personen, de handler om, reageret på sangene?

Jeg tror, de blev berørt. Jeg ved, de gjorde. Jeg ved ikke, om det var hjælpsomt; jeg ved ikke, om det på nogle måder gjorde tingene bedre eller værre, men jeg spurgte personen, om det var OK, at disse sange var på albummet, og de sagde ja og at de stadig virkelig elskede sangene. Det er virkelig delikat, når man skriver om en andens traume. Det kommer fra oplevelsen af—det her er mig, der prøver at række ud til denne person, men samtidig ønsker jeg at respektere deres kamp. Det er virkelig delikat, og jeg har aldrig været så direkte. I musikken tror jeg ikke, jeg nogensinde har haft sange, der var så nødvendige og rå. Hvis det handler om mig, er det én ting, men hvis det handler om nogen anden, er det en helt anden sag.

Det er et følsomt emne, men det er godt, at du stadig gik derhen.

Ja, jeg mener, jeg havde brug for det, uanset om jeg besluttede at inkludere det på albummet eller ej. Men i sidste ende synes jeg, at de to sange var virkelig vigtige for dem, de var virkelig vigtige for mig, og jeg føler, at de måske kunne være til hjælp for folk.

Den anden sang, der virkelig interesserer mig, er “Soak,” på grund af dens emne. Den er skrevet gennem linsen af en seriemorderes offer lige før hun bliver dumpet i vandet—hvordan kom du på det?

Det er en af de ting, hvor jeg bare begyndte at skrive sangen, og nogle gange vil jeg bare kanalisere en følelse, og i løbet af sangens forløb finder jeg ud af, hvad det er, jeg kanalisere, så jeg indtager denne oplevelse. Det er sådan en mærkelig metafysisk, svær-at-forklare ting... Jeg har været virkelig interesseret i seriemordere generelt—psykologien bag dem, og hvordan de så frit og så sadistisk kan tage en andens liv og beslutte, hvordan det skal ende for [deres ofre]. Så tænkte jeg over, hvor få mennesker der virkelig tænker på, hvad offeret går igennem, og den følelse af harme og vrede og frustration og frygt og at vide, at ens tid næsten er ude, og hvordan man kan have en form for fred i slutningen af det. Da sangen var skrevet, lyttede jeg til den, og jeg kunne høre i teksten, hvordan de spejlede min egen frustration og harme, som jeg gik igennem angående, hvordan mit liv ville gå, eller hvordan mit liv ville ende, så det er en dobbeltsidet sang, på en måde.

** Okovi er det slaviske ord for "lænker," hvad fik dig til at beslutte, at det var den rigtige titel for albummet?**

Nogle grunde, den første er, at jeg gerne ville bruge et slavisk ord, fordi jeg er slavisk, og jeg kunne lide, at det var et ord, der betød noget på mange slaviske sprog... alle disse lande, der konstant er i krig med hinanden, har noget til fælles, og det er lænker. Den ene ting, som alle har til fælles, er tilbageholdelse, at være fange af noget, at være kædet til noget. Jeg tænkte på det bare i forhold til folkene i mit liv—hvordan vi alle er så forskellige, men samtidig er vi alle kædet til noget, hvad enten det er én person, der er kædet til livet, de kan ikke dø, og en anden person, der føler, at de er kædet til døden, de kan ikke være i live, og en anden person er kædet til deres sygdom eller deres krop eller deres sind. For mig følte jeg mig kædet til mit eget sind og min egen skæbne. Det virkede bare logisk.

Hvad er du mest stolt af ved dette album?

(Suk) At det er færdigt. Det var den slags album, som jeg blev ved med at sige, "Jeg har ikke noget." Altså, jeg har alle disse sange, men det er ikke et album. Også fordi jeg føler, jeg var så hård mod mig selv, at jeg ikke følte, at jeg havde det. At være i stand til at lytte til det som en helhed, og høre det som et stykke, og se hvordan det samlede sig så organisk—jeg havde et album, jeg var bare ikke sund nok til at se skønheden i alle disse sange. Og jeg kan lide, at de hver især føler, at de har deres eget liv—der er en masse plads i dem; det er som et miljø.