Willie Nelsons dødelige trilogi afsluttes med 'Ride Me Back Home'

For tredje år i træk har den 86-årige Willie Nelson, amerikansk ikon og den største sangskriver nogensinde, udgivet endnu et album med overvejelser om at ældes, tidens gang som den eneste konstant, vi alle kan se frem til, og hvordan det at se målstregen komme imod dig får dig til at overveje, hvordan du har brugt løbet. Men hvor 2017’s God’s Problem Child var tung på "Jeg levede hårdt, men jeg er stadig her, for fanden" melodier, og 2018’s Last Man Standing handlede om at håndtere den stille realitet, at alle, du kender, er døde, og hvordan hver efterfølgende dag er en velsignelse, Ride Me Back Home er mere mild og eftertænksom, så nedslået som hestene i titelsangen. En tilbagevenden til hans arbejde i midten af 60'erne, som er beregnet til at blive spillet foran langsomt dansende folkemængder på Texas-fridage, Ride Me Back Home er et shuffle, en gribende sejr i hans sene karriere.

Hvis de sidste par år af Willies indspilningskarriere har en missionserklæring, kunne det lige så godt være "One More Song To Write," en sang co-skrevet med den lange samarbejdspartner Buddy Cannon, hvor Nelson siger, at han stadig har broer at brænde, ting at lære og bakker at bestige i sit sind. De andre to nye sange på albummet - "Come On Time" og "Ride Me Back Home" - takler dødelighed fra modsatte ender; den første, i frustration over de udfordringer, livet kaster over tid, og den sidstnævnte med værdig resignering ved at vide, hvordan du ønsker, at det hele skal ende. Ligesom på hans sidste to LP'er behandler Willie dødelighed ikke som noget at frygte eller som noget at være trist over; det er bare det sidste kort, livet har at spille for dig, så du kan lige så godt få nogle melodier ud af det.

Resten af albummet er fyldt med ældre samarbejder med Cannon, en valgt ny version af en sang fra 1972's tragisk undervurderede The Words Don’t Fit The Picture ("Stay Away From Lonely Places"), og coverversioner af sange fra Billy Joel, Mac Davis og Guy Clark. Nelson og hans sønner Micah og Lukas (og Lukas’ band the Promise of the Real) har en fest med at synge til bålet til Davis’ "It’s Hard To Be Humble," og Nelson læner sig kraftigt ind i Vegas-svingen af Joels "Just The Way You Are." Men det bedste cover her er af Clarks "Immigrant Eyes," en sang der i sit valg obskurt forbinder sig til de forfærdelige realiteter, vores land udsætter migranter for ved grænsen til Willies hjemstat. Albummet afsluttes med et cover af Gene Watsons "Maybe I Should Have Been Listening," en sang der i sin originale version handler om et forhold, der lukker, men som får en poetisk dybde, når Nelson synger det.

Med Ride Me Back Home har Nelson fulgt en trilogi af albums om den ene ting, vi alle har til fælles: virkeligheden af vores egen dødelighed. Willie har været den bedste fortæller af den menneskelige oplevelse, siden der var en Kennedy i Det Hvide Hus, og disse tre albums føles som vejkort for os at følge, ligeså meget som de charmerende sange om tabte kærligheder og skilsmisse og drikker for meget og at give slip. Willie gjorde det, så forhåbentlig når du går igennem det, er du klar.