VMP Stigende: Suzi Wu

Ingen blev overrasket, da Suzi Wu dukkede op til Whisler's - en rustik bar med lysekrone i en gammel lade i Austin - om morgenen på hendes tredje dag ved SXSW iført en cowboyhat med en pin-up djævel stående på en rulle, der havde "Bad Girl" trykt på forsiden. Selvom hatten manglede indslag af hendes karakteristiske "cyberpunk heks" æstetik, delte den mange beskrivelser med hendes debut fra 2017 Teenage Witch: fræk, charmerende, ildfuld, umulig at se væk fra og dygtigt balancerende mellem ironisk chic og ægte cool.

På trods af en tendens hos nogle unge kunstnere - som den 20-årige Suzi - til at forsøge at lyde ældre, end de faktisk er, lyder Teenage Witch som om, den blev skrevet af en kunstner i alderen mellem 15 og 17 år. Og det er fordi, den var det. Ikke på en måde, så den lyder nybegynderagtig eller uerfaren, men på samme måde, som når du elsker nogen eller noget i dine teenageår: hårdt, hurtigt, forvirret, hensynsløst og uden hensyntagen til muligheden for, at du kunne falde. Samlingen af kontrollerede, smukke rod af elektro punk rock numre svinger mellem benzo-niveau afslappet og cellulært angst. Det er nok til endda at kaste de ældste lyttere tilbage til teenagelivet: at have absolut intet under kontrol, men blive høj på overbevisningen om, at du har det. "Hun spurgte mig, hvem der passer på mig. Jeg sagde, 'jeg passer på mig,'" siger Suzi i introen til "Taken Care Of."

Hun satte sig ned i det trange, dunkle Mezcal-smagerum, der så ud, som om det var direkte fra sættet til en spaghetti western med højt budget, hvor hun takkede nej til bartenderens tilbud om en shot fra det omfattende Mezcal-væg bag ham. Det var før middag, og hun indrømmede, at hun havde taget lidt for hårdt fat aftenen før, en rite of passage ved din allerførste South By. Det var hendes første gang i Austin, og hun begejstrede sig over dens skønhed, hun hørte trommer fra hvert vindue, lugten af pot og krydderier svævede gennem luften.

Efter at have talt om at vokse op, heksekunst, teenageår og Tom Waits i et stykke tid, overvejede hun det igen og tog bartenderens tilbud om en shot Mezcal. Fordi, hvorfor ikke? "Vi er alle bare unge / Vi kan ikke være perfekte."

VMP: Du sagde i et interview med Pigeons & Planes, at du ville skabe et show, der virkelig vil skræmme folk. Føler du, at du har været i stand til det?

Suzi Wu: Jeg føler, vi er på vej. Når det kommer til at skræmme folk med et show, vil jeg gerne tilføje flere teaterelementer til det, og nogle flere kunstneriske ting, men vi får se, hvordan det går. Jeg tror, mine vokaler i sig selv kan virkelig skræmme folk, så det hjælper, men derefter bygger vi videre på det.

Mit band er fantastisk. De folk, jeg turnerer med, er alle fyre, men de er som de blideste mennesker på planeten. De er virkelig passionerede omkring, hvad de gør, til det punkt af besættelse, og de retter dig ofte, men du skal bare huske at drille dem lidt. Udover det, er de de bedste mennesker, jeg har. Otto er min keyboardspiller, og han er stadig ved at afslutte uni i øjeblikket, så han skriver faktisk essays i en café lige nu, men han er en guddommelig geni. Jeg ser ældre fyre, der har gjort dette i 15 år, de ser ham spille, og de siger, "Ja, han kommer nok til at blive virkelig stor om tre år." Og hvad det betyder er, "Damn, han er allerede bedre end mig." Så det er fantastisk. Og vi har Dan; han er vores tekniker, og han er i en lignende stil, lige så passioneret, det er fantastisk.

Du voksede op i Nordlondon, ikke?

Det gjorde jeg bestemt. Ja, jeg voksede op i Nordlondon. Det er et interessant sted. Jeg kommer faktisk fra den nordlige del af England oprindeligt, som er lidt mindre, øh, pretentiøst - der er ikke nogen anden måde at sige det på. Nordlondon er bedre; det er der, kunsten er. Det er lidt som når du skal flytte til New York her - eller enhver stor by - for at få ting til at ske. Det er bare sådan, det er. Men der er nogle virkelig, virkelig fantastiske mennesker dernede. Gode scener.

Kan du huske første gang, du skrev en sang?

Første gang jeg skrev en sang, var jeg fem. Men jeg skrev "Taken Care Of" da jeg var 15 og producerede den, da jeg var omkring 16 eller 17, så det var, da jeg for alvor begyndte at lave ting, der var som det, jeg havde hørt i mit hoved, hvilket var dejligt.

Kan du huske den meget første?

Ja, det var en sang kaldet staring into space. Som bare var mig - jeg var fem - åben streng, bare ligesom [pantomimer strumming og synger] "Jeg stirrer ind i rummet / Et århundrede væk / Ooooo—" Det var ikke godt. Men mine forældre syntes, det var det bedste, de nogensinde havde hørt. De sagde: "Åh Gud, hun er et geni!" Det hjalp. Det hjalp meget, fordi de faktisk ville lytte til det lort. Jeg ved ikke hvorfor.

Du startede super ung, og du er stadig relativt ung. Har du nogensinde problemer med, at folk tager dig seriøst?

Åh ja. Og det er ikke kun fordi, jeg er yngre, det er fordi, jeg altid har haft problemer med, at folk tager mig seriøst. Bare fordi jeg kan være et rod nogle gange, men det er en af de bedste ting ved at synge. Når du synger, selvom folk ikke tager dig seriøst, skal de respektere det. Så det er en af grundene til, at jeg altid har været så dybt inde i det.

"Jeg tror, at hele EP'en handler om, hvad min oplevelse af denne teenageperiode i livet har været." Dette billede og ovenstående af Amileah Sutliff

Du sagde til Pigeons & Planes "Jeg er en 19-årig kvinde fra fremtiden, der prøver at gøre Amerika cyberpunk igen." Vil du uddybe?

Min mission fortsætter stadig [griner]. Jeg tror, jeg virkelig respekterer cyberpunk æstetikken. Jeg ved ikke, om du nogensinde har set '90'ernes film "Hackers?" Angelina Jolie i den er en ræv; det er så godt, den film. Jeg kan godt lide, når folk prøver at være futuristiske. Jeg kan godt lide Y2K. Jeg kan godt lide old school rave-scener. Og jeg vil tage det hele tilbage, det er altid godt at have sådanne ting. Jeg kan også godt lide nyhedsting, derfor, øh [tipper hatten], garms.

Du har denne cyberpunkæstetik, selvfølgelig, men du har også denne hekseting i gang. Kan du tale om dit forhold til hekse?

Mit forhold til hekse går længere tilbage, end jeg først indså. Det begynder med en masse læsning, jeg plejede at lave som barn, som generelt var Terry Pratchett, han er en britisk forfatter lidt ligesom Douglas Adams eller nogen af de andre fantasyforfattere. Han har bygget en helt verden. Men en af de hovedpunkter, han fokuserer på, er kvinder og unge hekse. Hekse i hans bøger kaster ikke trylleformularer, de laver ting som jordemoder og medicin, og sådan ting i middelalderlig kultur. Og jeg syntes, det var interessant, fordi jeg indså, at mange af de mennesker, der ville være straffet og brændt på bålet, faktisk ville have været kvinder med viden. Så for mig handler heksekunst om det. Men så er der den anden side af det, som mere bare er stoner-comics. Og heksene i det er ligesom, men moderne. De kender ting, og de tager ikke nogens lort. Jeg tror, det relaterer til kvinder i punk og kvinder, der udtrykker sig, fordi jeg bestemt ville være blevet brændt på bålet tilbage i tiden; jeg er for højlydt, det ville være sket. Så jeg er bestemt en heks, du er sandsynligvis en heks. Det er en god ting.

Praktiserer du heksekunst? Har du noget, du gør, som er hekseagtigt?

Min søster og jeg forsøgte faktisk det. Vi så The Craft, som er en fucking fantastisk film. Og vi besluttede, at vi ville stoppe med at ryge. Så vi skrev "tobak" på et æg - det var vores trylleformular - og vi gik til vejskellet på vores universitet og råbte bare til ægget: "Damn it, æg! Ikke mere tobak, æg!" Og vi var nødt til at kaste ægget på jorden. Der var masser af mennesker, der gik til klasse og sådan noget, og vi råbte af dette æg. Jeg ryger stadig. Så der har du det.

Og din EP hedder Teenage Witch. Du dækkede heksedelen, så hvor kommer "teenage" delen fra? Er der nogen reference til Sabrina The Teenage Witch?

Jeg tror, hele denne EP handler for mig om, hvad min oplevelse af denne teenageperiode i livet var. Så al den ting, jeg skrev på denne, var i alderen 15 til 17, så Gud ved, hvad der kommer næste gang. Men det er, hvor teenagerdelen kommer fra. Sabrina er også sej, dog, ikke for at vise manglende respekt for Sabrina.

Hvad skete der i dit liv i den periode?

Ikke gode ting. Dårlige ting. Men ud af dårlige ting kommer godt kunst, som sædvanligt, og det er sådan, vi redder os selv. Begge mine forældre var virkelig syge på samme tid - de har det begge fint nu - men de blev begge indlagt på hospitalet, og jeg måtte droppe gymnasiet, så meget af det, jeg skrev om, var mig, der forsøgte at finde ud af, hvor jeg var på vej hen og hvad det var, jeg lavede. Det er en så skør overgangsperiode i mit liv. Der er meget tanke og blod og sved og tårer på det album. Hvilket er godt.

Lad os tale om dit cover af "Jockey full of Bourbon." Det kan være det mest succesfulde Tom Waits cover, jeg nogensinde har hørt. Hvad var din tilgang?

Jeg har ønsket at covere den sang, siden jeg først hørte den, da jeg var 14. Fordi Tom Waits har denne lyriske stil, som bare... det maler disse billeder. Problemet med at forsøge at covere Tom Waits er, at Tom Waits... ingen kan være som Tom Waits. Og det er det, jeg tror, mange af de mennesker, jeg har set, der prøver at gøre det, de forsøger at lave akustiske ting, og de forsøger at forblive tro mod hans stil, men jeg tror ikke, det er, hvad nogen kunstner ønsker, når du dækker dem. De vil have dig til at gøre det modsatte af, hvad de har gjort og vende det på hovedet. Og jeg var faktisk ved at skrive en grime-track, da jeg lavede det cover. Og det blev ikke til en grime-track, men jeg begyndte at synge det over det, og jeg var som "Åh, endelig." Jeg sendte det til min manager, og han svarede tilbage med store bogstaver - det var stort for ham - og han sagde bare: "DETTE ER FANTASTISK, ÅH MY GOD." Og ja, alle er så overraskede, Tom Waits, jeg ved ikke hvorfor. Men ja, han er fantastisk. Jeg elsker ham.

"Jeg vil tale om begyndelsen af Teenage Witch. Først og fremmest, kan du gøre åbningslinjen for os?"

Aske til aske, støv til støv, fyrene er fuckboys, pigerne er sluts! ... Er det godt nok for dig?

Det var grundlæggende, min producer, som jeg arbejdede med på det tidspunkt, Billy, vi lavede Teenage Witch sammen. Og han sagde, "Åh, du skal sige noget i begyndelsen, noget sejt og edgy." Så det er faktisk, hvor det kom fra; det var en joke. Og det er derfor, jeg siger, "Er det godt nok?" Fordi det var meningen at være en trylleformular, men det var alt sammen for sjov. Jeg synes, vi bruger mange buzzwords i dag, og det beviste lidt mit punkt, fordi folk elsker det. De elsker ordene fuckboys og sluts, jeg ved ikke hvorfor. Det sælger bare, men jeg finder det sjovt.

Du har din EP ude, hvad er næste skridt for dig?

Store eventyr, forhåbentlig. Store eventyr på horisonten. Ja, der er alle mulige ting, jeg gerne vil lave. Størstedelen vil jeg bare gerne rejse til forskellige lande og spise forskellige ting. Nej, jeg joker... ikke virkelig. Ja, vi skal lave tonsvis af flere sange, og jeg vil gerne samarbejde med flere mennesker, fordi jeg tror, det skaber smukke ting.