VMP Stigende: Suzi Wu

Ingen blev overrasket, da Suzi Wu ankom til Whisler's - en rustik bar i Austin med chandelier i en gammel stald - på morgen af sin tredje dag på SXSW iført en cowboyhat med en pin-up djævel, der stod ovenpå et skrift, der læste "Bad Girl" prydet på forsiden. Selvom hatten manglede elementer fra hendes signatur "cyberpunk heks" æstetik, delte den mange beskrivelser med hendes debut fra 2017 Teenage Witch: fræk, charmerende, ildfuld, umulig at tage øjnene fra og ekspert i at balancere mellem ironisk chik og ægte cool.

På trods af en tendens hos nogle unge kunstnere - som 20-årige Suzi - til at forsøge at lyde ældre end de faktisk er, lyder Teenage Witch som om den er skrevet af en kunstner i perioden mellem 15 og 17 år gammel. Og det er fordi, det var. Ikke sådan at det lyder novicet eller uerfarent på nogen måde, men på samme måde som du elsker nogen eller noget i teenageårene: hårdt, hurtigt, forvirret, hensynsløst og uden respekt for muligheden for, at du kan falde. Samlingen af håndterede, smukke rod af elektro punk rock numre bevæger sig mellem benzo-niveau laid back og cellulært niveau angst. Det er nok til at kaste selv de ældste lyttere tilbage til det karakteristiske stempel af ungdom: at have absolut ingenting under kontrol, men at være høj på overbevisningen om, at du gør. "Hun spurgte mig, hvem der passer på mig. Jeg sagde, 'Jeg passer på mig selv,'" siger Suzi i introen til "Taken Care Of."

Hun satte sig ned i det trange, dunkle Mezcal smagerum, der så ud som direkte hentet fra et højbudget spaghetti western, og afslåede bartenderens tilbud om et shot af sit valg fra den store væg med Mezcal bag ham. Det var før middag, og hun indrømmede at hun havde taget lidt for hårdt fat dagen før, en rite of passage i hendes allerførste South By. Det var hendes første gang i Austin, og hun strømmede over med sine bemærkninger om byens skønhed, hvor hun hørte trommer fra hver vindue, og duften af weed og krydderier svandt gennem luften.

Efter vi snakkede om at vokse op, heksekunst, ungdom og Tom Waits i et stykke tid, overvejede hun og tog bartenderens tilbud om et shot Mezcal. Fordi, hvorfor ikke? "Vi er alle bare unge / Vi kan ikke være perfekte."

VMP: Du sagde i et interview med Pigeons & Planes, at du ville skabe et show, der virkelig ville skræmme folk. Føler du, at du har været i stand til at gøre det?

Suzi Wu: Jeg føler vi er på vej. Når det kommer til at skræmme folk med et show, vil jeg gerne tilføje flere teatralske elementer til det, og noget mere kunstnerisk, men vi får se hvordan det går. Jeg tror mine vokaler alene kan skræmme folk, så det hjælper, men derefter bygger vi på det.

Mit band er fantastisk. De mennesker jeg turnerer med, det er alle fyre, men de er de blideste mennesker på planeten. De er virkelig passionerede omkring hvad de gør, til det punkt af besættelse, og de retter dig ofte, men du skal bare huske at tage pis på dem. Bortset fra det, er de de bedste mennesker jeg har. Otto er min keyboardspiller, og han er stadig ved at afslutte Uni nu, så han skriver faktisk essays i en cafe lige nu, men han er en guddommelig geni. Jeg ser ældre fyre, der har gjort det i 15 år, de ser ham spille og de siger, "Ja, han kommer sandsynligvis til at blive virkelig stor om tre år." Og hvad det betyder er "Guddommelig, han er allerede bedre end mig." Så det er fantastisk. Og vi har Dan; han er vores tekniker, og han ligger i en lignende åre, bare passioneret, det er fantastisk.

Du voksede op i Nordlondon, ikke?

Det gjorde jeg bestemt. Ja, jeg voksede op i Nordlondon. Det er et interessant sted. Jeg er faktisk fra Nordengland oprindeligt, hvilket er lidt mindre, øh, pretentiøst - der er ikke nogen anden måde at sige det på. Nordlondon er bedre; det er her kunsten er. Det er lidt som når du skal flytte til New York her - eller hvilken som helst storby - for at få tingene til at ske. Det er bare sådan det er. Men der er nogle virkelig, virkelig gode mennesker dernede. Gode scener.

Kan du huske første gang du skrev en sang?

Første gang jeg skrev en sang, var jeg fem. Men jeg skrev "Taken Care Of", da jeg var 15 og producerede den, da jeg var omkring 16 eller 17, så det var dér jeg virkelig begyndte at lave ting som det, jeg havde hørt i mit hoved, hvilket var rart.

Kan du huske den meget første?

Ja, det var en sang kaldet "staring into space". Det var bare mig - jeg var fem - åben streng, ligesom [pantomimer strumming og synger] "I'm staring into space / A century away / Ooooo—" Det var ikke godt. Men mine forældre syntes, det var det bedste, de nogensinde havde hørt. De var sådan, "Oh my God, hun er et geni!" Det hjalp. Det hjalp meget, fordi de faktisk ville lytte til det lort. Jeg ved ikke hvorfor.

Du startede super ung, og du er stadig relativt ung. Har du nogensinde problemer med at folk tager dig seriøst?

Åh ja. Og det er ikke kun fordi jeg er yngre, det er fordi jeg altid har haft problemer med at folk tager mig seriøst. Bare fordi jeg nogle gange kan være en rod, men det er en af de bedste ting ved at synge. Når du synger, selv hvis folk ikke tager dig seriøst, så er de nødt til at respektere det. Så det er en af grundene til, at jeg altid har været så dybt inde i det.

"Jeg tror, at hele EP'en handler om, for mig, hvad min erfaring med den teenageperiode i livet var." Dette billede og ovenstående af Amileah Sutliff

Du sagde til Pigeons & Planes "Jeg er en 19-årig kvinde fra fremtiden, der forsøger at gøre Amerika cyberpunk igen." Vil du uddybe?

Min mission er stadig i gang [griner]. Jeg tror virkelig, jeg respekterer den cyberpunk æstetik. Jeg ved ikke, om du nogensinde har set 90er's filmen “Hackers?” Angelina Jolie i den er en ræv; det er så godt, den film. Jeg kan lide når folk forsøger at være futuristiske. Jeg kan lide Y2K. Jeg kan lide gamle rave-scener. Og jeg vil bringe alt det tilbage, det er altid godt med sådan noget. Jeg kan også lide novelties, derfor, øh [tipper hatten], garms.

Du har selvfølgelig denne cyberpunk æstetik, men du har også det her hekse-tema. Kan du tale om dit forhold til hekse?

Mit forhold til hekse går længere tilbage, end jeg først indså. Det starter med meget læsning, jeg plejede at lave som barn, som generelt var Terry Pratchett, han er en britisk forfatter lidt ligesom Douglas Adams eller andre fantasy-forfattere. Han har en hel verden, som han har bygget. Men en af de vigtigste ting, han fokuserer på, er kvinder og unge hekse. Hekse i hans bøger laver ikke formularer, de laver ting som jordemoder og medicin, og slags ting i middelalderkulturen. Og jeg syntes, det var interessant, fordi jeg indså, at mange af de mennesker, der ville være blevet straffet og brændt på bålet, faktisk ville være blevet kvinder med viden. Så det er hvad heksekunst handler om for mig. Men så er der den anden side, som mere bare er stoner comics. Og hekse i det er ligesom, men moderne. De ved ting, og de tager ikke imod nogens nogen skid. Jeg synes, det relaterer til kvinder inden for punk og kvinder, der udtrykker sig, fordi jeg tror, jeg bestemt ville være blevet brændt på bålet tilbage i dag; jeg er for højlydt, det ville være sket. Så jeg er bestemt en heks, du er sandsynligvis en heks. Det er en god ting.

Praktiserer du heksekunst? Har du noget, som du gør, der er hekseagtigt?

Jeg og min søster prøvede faktisk det. Vi så The Craft, som er en fucking fantastisk film. Og vi besluttede, at vi ville stoppe med at ryge. Så vi skrev “tobak” på et æg - det var vores formular - og vi gik til vejkrydset ved vores universitet og bare råbte til ægget, “Guddommeligt, æg! Ikke mere tobak, æg!” Og vi var nødt til at kaste ægget på jorden. Der var masser af mennesker, der gik til klasse og sådan, og vi råbte ind i dette æg. Jeg ryger stadig. Så der har du det.

Og din EP hedder Teenage Witch. Du dækkede hekse-halvdelen, så hvor kommer “teenage” delen fra? En henvisning til Sabrina The Teenage Witch?

Jeg tror, at hele EP'en handler om, for mig, hvad min oplevelse med denne teenageperiode i livet var. Så alle de ting, jeg skrev på dette, var fra 15 til 17, så Gud ved hvad der vil ske næste gang. Men det er hvor teenage-delen kommer fra. Sabrina er også cool, dog, ingen diskrespekt til Sabrina.

Hvad foregik der i dit liv i den periode?

Ikke gode ting. Dårlige ting. Men ud af dårlige ting kommer der kunst, som vanligt, og det er sådan vi redder os selv. Begge mine forældre var rigtig syge på samme tid - de har det begge fint nu - men de blev begge hospitaliseret, og jeg blev nødt til at stoppe i 6. klasse, så meget af det, jeg skrev på det var mig, der prøvede at finde ud af, hvor jeg var på vej hen og hvad det var, jeg lavede. Det er en så sindssyg overgangsperiode i mit liv. Der er masser af tanker og blod og sved og tårer i det album. Hvilket er godt.

Lad os tale om din version af “Jockey full of Bourbon.” Det kan være den mest succesfulde Tom Waits cover, jeg nogensinde har hørt. Hvad var din tilgang?

Jeg har ønsket at dække den sang siden jeg først hørte den, da jeg var 14. Fordi Tom Waits har denne lyriske stil, som bare... det maler disse billeder. Problemet med at prøve at dække Tom Waits er, at Tom Waits... ingen kan være som Tom Waits. Og det er det, jeg synes mange af dem, jeg har set forsøge at gøre, de forsøger at lave akustiske ting og de forsøger at holde fast i hans stil, men jeg tror ikke det er hvad nogen kunstner ønsker, når du dækker dem. De vil have dig til at gøre det modsatte af hvad de har gjort og vende det på hovedet. Og jeg prøvede faktisk at skrive et grime nummer, da jeg lavede den dækning. Og det blev ikke til et grime nummer, men jeg begyndte at synge det over det, og jeg tænkte "Åh, endelig." Jeg sendte det til min manager og han svarede tilbage med store bogstaver - det var meget for ham - og han var bare som, "DET ER FANTASTISK, ÅH MIN GUD." Og ja, alle er så overraskede, Tom Waits, jeg ved ikke hvorfor. Men ja, han er fantastisk. Jeg elsker ham.

“Jeg vil tale om begyndelsen af Teenage Witch. Først kan du lave den indledende linje for os?”

Aske til aske, støv til støv, drengene er fuckboys, pigerne er sluts! ... Er det godt nok for dig?

Det var grundlæggende, min producent, som jeg arbejdede med på det tidspunkt, Billy, vi lavede Teenage Witch sammen. Og han sagde, "Aw, du skulle sige noget i starten, noget cool og kantet." Så det var faktisk, hvor det kom fra; det var en joke. Og det er derfor, jeg siger, “Er det godt nok?” Fordi det var sådan set ment til at være en formular, men det var alt sammen at tage pis på det. Jeg synes, vi bruger mange buzzwords i dag, og det beviste lidt min pointe, fordi folk elsker det. De elsker det, ordene fuckboys og sluts, jeg ved ikke hvorfor. Det sælger bare, men jeg synes det er sjovt.

Du har din EP ude, hvad er næste skridt for dig?

Store eventyr, forhåbentlig. Store eventyr i horisonten. Ja, der er alle mulige ting, jeg gerne vil gøre. Størst set vil jeg bare rejse til forskellige lande og spise forskellige ting. Nej, jeg spøger... ikke rigtig. Ja, vi skal lave tonsvis flere sange, og jeg vil gerne samarbejde med flere mennesker, fordi jeg mener, det frembringer smukke ting.