Livets værdi og Hop Along

Stadig ubundet, Quinlans vokal besidder en mere målrettet følelseskvalitet og springer smidigt gennem komplekse melodier. Med Tyler Long (bas), Joe Reinhart (guitar) og Mark Quinlan (trommer) formår Philadelphia-bandet igen at undgå enhver genrebetegnelse — ingen kategori ville gøre bandet retfærdighed. Hop Along leger med math rock, snoede guitarlinjer, livlig trommespil, elegante stryger. Med linjer, der cirkler tilbage og bygger op åndeløst, en bil, der driver sangens mest effektfulde arrangementer, er Bark Your Head Off, Dog et opråb, umuligt at binde til en bestemt tid eller sted. Dette passer Hop Along. Og fordi forestillingen om sand, der glider gennem timeglasset, er en spøgende, er det afgørende, at bandet får mest ud af de minutter, de har. “Du skal afhænge af denne tid på en måde, der ikke var der, da du var meget yngre,” siger Mark Quinlan. “Det lægger pres på dig for at gøre dit bedste med dine færdigheder og den mængde tid, du har, på en måde, der ikke eksisterede før. Det er inspirerende, det er også lidt skræmmende, men at lære at håndtere disse ting og forblive rolig kommer med alderen.”

VMP: Der var meget opbygning og hype omkring Painted Shut, men nu har I en bredere fanbase fra det album. Hvordan ændrer det forventningen til Bark Your Head Off, Dog?

Frances Quinlan: Det har været rigtig rart at føle, at vi er opdateret. Da vi udgav Painted Shut, forventede vi ikke, at det ville tage så lang tid og være så stabilt som det var. Det var sandsynligvis bedst, at vi fik plads til at lave, hvad vi ville. Vi indså, da det var færdigt, at folk var klar til at høre det. Hvilket er det bedste, vi kunne bede om.

Det er tydeligvis noget, mange tænker på at blive ældre — hvordan spillede det ind i oprettelsen af denne plade?

Mark Quinlan: Din tid bliver mere værdifuld på denne måde, fordi den bliver mere værdifuld for andre mennesker — de mennesker, du holder af, din familie. FQ: Jeg betragter vores band som en slags familie, i betragtning af hvor længe vi har spillet sammen. Det gælder for enhver tid, vi har tilbragt sammen med at arbejde på sange. Vi ved, at alles tid er begrænset, så der var også en større følelse af hast. Hvad der er mest vigtigt for disse sange, snarere end hvad vores egne individuelle smag er, er virkelig at fokusere mere på, hvad sangene havde brug for. Vi får kun så meget tid til at arrangere og arbejde med dele.

MQ: Det var ikke som “Hey Fran, kom ned i kælderen, og vi jammer denne del ud til sangen.”

FQ: I de to år, vi havde [til at skrive], havde vi omkring to uger af det. Dr. Dog lejede os deres studie i to uger, så det gjorde vi. Jeg ville gå ind i et rum og spille for mig selv, og så ville alle komme ind, og vi ville arbejde på det og jamme et stykke tid, og så ville vi gøre det hele om igen. Jeg tog alt det med hjem og prøvede at arbejde nogle af dem ud til fulde sange med begyndelser og slutninger, som vi kunne arbejde på igen. Det var den ene gang, vi var i stand til at lege og se, hvad der ville ske. Derefter var vi som “Vi er nødt til at forme disse. Hvad skal vi gøre med alle disse stykker?”

Så hvad var status for sangene, før I gik i studiet?

FQ: Vi vidste, hvad vi ville have, når vi gik ind. Der var bestemt glade uheld og opdagelser, mens vi optog det sidste stykke, men vi havde allerede demoet og talt en hel del om, hvordan det skulle være.

MQ: Hvilket var ekstremt nyttigt.

FQ: Vi ønskede al den tid til at optage og ikke finde ud af tingene. Det havde vi allerede gjort. Vi ønskede tid til at få strenge derinde og backupvokaler og udfylde alle lag i stedet for at de blev smidt på, når der var lidt tid til slut, hvilket er sket tidligere. Vores dele som band kan være meget involverede. Jeg er glad for, at alle allerede havde skrevet strålende dele til deres instrumenter generelt.

Det seje ved Hop Along er, at de dele er alt andet end forudsigelige. Hvordan danner melodierne og rytmerne sig i dit hoved?

FQ: Det tager generelt så lang tid. Der er meget få sange, der kom hurtigt. Der er nogle sange som “Somewhere A Judge”, som var en helt anden sang sommeren 2016. Bortset fra melodien er det en virkelig anderledes sang. Og vi ændrede det ikke før omkring en måned, før vi gik i gang med at optage det. Jeg tror, jeg var irriteret, og jeg minimerede, hvad jeg spillede i omkvædet, og alle spillede rundt om det for at lave denne strålende, danseagtige sang. Fra at have jammet så meget sammen og være åben for at lade sangene være, hvad de havde brug for. Det er en ny ting for os, at tillade os selv at være åbne for at lave en dansesang frem for noget, vi var vant til.

MQ: Vi var meget mere villige til at tjene sangen så godt vi kunne snarere end at spille efter vores egne individuelle styrker.

FQ: Og komfort. Det faktum, at jeg ikke rigtig skreg på denne plade — hvordan formidler jeg følelse nu uden at være åbenlys?

Du sagde i et interview fra 2016, at du syntes, det var svært at synge stille og med følelse. Hvordan fandt du nye måder at fremme din stemme på denne plade?

FQ: Det er ret vildt, jeg gik til en enkelt sangtime, og når jeg tænker på det nu, var det ikke min hensigt kun at tage en. Jeg tog til Deb Chamberlin, og hun gav mig disse øvelser, og jeg gjorde dem hver dag, vi optog, og det var en enorm hjælp at have min stemme strakt og klar til at gøre, hvad der skulle til, så jeg ikke behøvede at presse så hårdt. Det gjorde det mere smidigt at gøre ting melodisk med lethed, som jeg ikke har oplevet før.

Hvordan kommer du igennem sangredigeringsprocessen?

FQ: Det er så svært. Vi er store på redigering, og det er belønningen ved at have fire forskellige følsomheder i en gruppe, at redigering altid er ret grundig. Hvor jeg vil være virkelig overbeskyttende over for noget, vil en anden stille spørgsmålstegn ved det og sige “Skal det virkelig være der?” Så bliver jeg nødt til faktisk at tænke over det, hvilket er svært for mig, fordi jeg bliver gift med linjer. Jeg har været nødt til at lægge linjer til side i årevis, indtil de gav mening i noget. Faktisk er “Bark your head off, dog” en linje i en sang, vi arbejdede på i 2013, der blev lagt ned. Jeg var endelig i stand til at bringe det til sangen “Look Of Love” sammen med broen, der faktisk er et stykke af den gamle sang. At være åben for “Nå, bare fordi det ikke virker her, hvis det er en god linje, vil det komme tilbage.” Det er en svær ting at huske. Når du arbejder på noget, er du de eneste personer, der kender til det, og det kan være hvad som helst, indtil det øjeblik, du afleverer det.

Hvad var vigtigt ved den linje, der fik den til at komme tilbage år senere?

FQ: Jeg har altid kunnet lide, hvor visuelt og næsten tegneserieagtigt det er, og samtidig er der en vold der. Jeg har altid syntes, det ville være sejt at bruge. Det indikerer meget uden at skulle sige så meget. Det er rart, at nogle linjer ikke afslører deres styrke før et par år senere, og du læser det igen og tænker, jeg føler stadig noget ved dette.