Ugens album: Di Melo - \"Tabt\"

Hver uge dykker vi ned i kasserne for at fortælle dig om et “tabt” eller klassisk album, som vi mener, du bør høre. Denne uges fokus er på Di Melos Di Melo.

Da Roberto “Di Melo” Santos' selvtitulerede debutalbum blev udgivet i 1975, havde Brasils populærmusik i lang tid været genstand for international fascination. I de foregående to årtier kom opblomstringen af landets bossa nova-vanvid på et belejligt tidspunkt, klemt imellem et par militære diktaturer, der definerede århundredet. Men i slutningen af 1960'erne og gennem 70'erne var musikken underlagt streng censur, og en håndfuld populære musikere—Caetano Viloso og Gilberto Gil mest berømt—blev arresteret og endda midlertidigt sendt i eksil for vagt defineret politisk modstand. Alligevel holdt mange brasilianske musikere ud med regeringens censur gennem usynlig protestmusik, og landets pladeindustri blomstrede via tropicália og musica popular brasileria (MPB).

Mens en kompleks afro-brasiliansk identitet længe havde drevet meget af landets musikalske innovation, katalyserede Brasils fascination med USA's sorte stolthedsbevægelse en ny politisk udvikling i midten af 1970'erne. Selvom “afrohår, dashikis og hovedklæder [engang blev betragtet] som unattractive og endda nedladende,” bemærker Tulane-professor Christopher Dunn i en artikel offentliggjort af Brigham Young University, “bare fem år senere...‘talte de [nu] om “sorte bevidsthed”...og identificerede sig med de sortes kampe i USA og postkoloniale Afrika.’” Brasils nyfundne (eller i det mindste nyjusterede) sorte stoltheds- og antiracistiske bevægelse rummede ikke kun radikal politik, men vævede også amerikanske soul- og funkfornemmelser ind i stoffet af brasiliansk populær- og traditionel musik.

Artister som Jorge Ben, Tim Maia og Banda Black Rio er de mest internationalt anerkendte og definitive repræsentanter for det, der måske let kunne beskrives som samba-soul eller samba-funk, en musik tilhørende denne “Black Brasil”-bevægelse. Roberto Santos er et langt mindre kendt navn, men hans eneste studioalbum er et af de bedste i denne klasse.

Santos blev født i den nordøstlige Pernambuco-region af Brasilien, og hans Di Melo LP bærer præg af en distinkt regionalisme på visse numre. Sanger/guitarist flyttede angiveligt til Sao Paulo i slutningen af 1960'erne og blev kontraheret af EMI/Odeon-pladeselskabet i 1974 efter at have tilsluttet sig byens live musik scene. Di Melo var ambitiøs ikke kun i omfanget af musiktraditioner, det bragte til bordet, men også i de musikere, det samlede, herunder den berømte Miles Davis- og Donald Byrd-samarbejder Hermeto Pascoal og andre brasilianske tungvægtere som Heraldo Dumont og Jose Briamonte.

“Kilario,” det ledende nummer og albumets lokale hit, er vidunderligt og økonomisk funky. Alt er synkoperet. Baslinjen træder ind i et øjeblikkeligt groove, mens et elektrisk klaver konstant understreger det andet slag, en minimal hornsektion stikker i ensartethed i venstre kanal, og en nylon-strenget akustisk guitar udfylder tomme pladser med kraftfulde op- og nedslag. Og måske er den ultimative tiltrækning Di Melos sang. For amerikanske ører er Santos’ portugisisk sandsynligvis ikke kun ubegribelig, men også rytmisk fremmed. Hans vokalfrase starter og stopper abrupt, og hans intonationer og vægtninger pitter og patter gennem en lav tenor. På “A Vida Em Seus Métodos Diz Calma,” et nummer fremhævet på en brasiliansk rare-groove compilation udgivet af Blue Note i 1997, ruller en Fender Rhodes gennem hurtige skift, og en cowbell stikker ud som en særskilt funky metronom, der holder takten med de vridende rytmer omkring den.

Andre sange præsenteres som næsten ufiltrerede regionale folkesange, herunder en slags musik kaldet baião, som Santos bragte med sig til byen. “Sementes,” for eksempel, pakker en uventet soulfyldt tango med jazzy elektriske guitar riffs, der sniger sig rundt underneath den romantiske harmonika og punchy klaver. (Brasilien havde sin egen version af tangosangen og -danse i form af maxixe.)

Det er de første tre numre på albummets b-side, der driver alt hjem. “Pernalonga,” som bogstaveligt oversættes til “lange ben” på engelsk, men som synes at referere til en “insekt” eller “edderkop” i daglig tale, starter en trio af Santos' egne groove-fokuserede kompositioner, der giver plads til en langsommere og mere traditionelt brasiliansk afslutning. “João” er et af fire numre på albummet, der ikke er skrevet af Di Melo selv og er det tætteste på et direkte bossa nummer, hvor det meget nuancerede guitarrytme understøttes af sparsomme klaver. “Conformópolis” er i en lignende stil, både sød og hjemsøgende med tilføjelse af en svulmende strygerakkompagnement og en harmonika, der sidder akavet ved siden af en vraltende synthesizer.

I årevis forblev Di Melo overvejende ufejret uden for Brasilien, men begyndende i slutningen af 1990'erne genopstod pladen i de sjældne groove DJ verden i London og Japan. I 2004 blev albummet genudgivet på CD i Europa af EMI og fandt derefter et nyt liv på vinyl via en brasiliansk repress og en officiel genudgivelse fra det franske pladeselskab Superfly Records i 2011 og 2013, henholdsvis, som alle er dyre på andenhåndsmarkedet.

På forsiden er sangeren svøbt i mørke og badet i en orange lys, en effekt, der passer til hans sparsomme output og mystiske natur for udenlandske fans. I de seneste år har Di Melo genopstået i en dokumentar om hans liv og karriere og har givet nogle liveoptrædener. For mange fans er Di Melo ikke uundgåelig, før du har hørt det. Det er den slags album, man ikke kan lægge fra sig, primært fordi der ikke er så meget andet som det.