Ugens tabte album: Goodthunder

Hver uge dykker vi ned i kasserne for at fortælle dig om et "tabt" eller klassisk album, vi mener, du bør høre. Denne uges album er Goodthunder's selvbetitlede debut.

Musikindustrien var et tårnhøjt, uforgængeligt væsen i begyndelsen af 1970'erne, og store pladeselskaber kunne frit opsluge så mange spritnye rockbands, de ønskede – de skrev kontrakter på ét album, satte dem i et optage studie med en velkendt producer, i håbet om at deres investering ville generere en hit eller to, og spyttede de nyfødte acts ud, som ikke gjorde. Goodthunder faldt ind under den sidste kategori. Et heavy prog-psych quintet fra Los Angeles, de blev signet af Elektra Records og linket op med producent Paul A. Rothchild (The Doors, Janis Joplin) for deres ene, selvbetitlede LP fra 1972. Da resultaterne ikke formåede at skabe bred interesse, blev de afvist og glemt – en anden ofring til tidens churn-and-burn mentalitet.

Men i retrospekt burde vi ikke klage over 1970'ernes rockmaskine – fordi den gav en frihed til eksperimentering. Dengang pladecheferne blev drevet af tykke tegnebøger og endeløse mængder kokain, tog industrien chancer med mærkelige, ikke-kommercielle acts, der ellers kunne være visnet væk i garager. Goodthunder fortjente deres chance: Bandets otte numre berører enhver fremtrædende form for rock i 1972 – fra formativ metal (David Hansons stikkende elektriske guitar soloer) til symfonisk prog (Wayne Cooks udsøgte keyboard arrangementer, komplekse temposkift og strukturer) til psykedelisk og folk.

Af og til rammer bandet alle disse markeringer på én gang: "I Can't Get Thru to You" lagrer Close to the Edge kirkeorgel, harmoniserede Allman Brothers Band guitar riffs og frække, tidlige Mothers of Invention vokaler – en kombination, der ser bizarre ud på papir, men lyder sømløs. "Løb ud i gaden, mine fødder forstår ikke mig / Bare indtil jeg finder den tomme gang, der fører," vælger forsanger James Cahoon Lindsay, opslugt af den glade lydcollage. (Den muskuløse, bare engineering kommer fra en Fritz Richmond, en fugl-mand musiker – en gang beskrevet som "den ubestridte konge og verdensmester i jug og vaskedams bas" – som hjalp med at optage album som The Doors, Warren Zevon og Jackson Browne.)

Goodthunders mest fritflyvende sangstrukturer minder om albumcoverets hallucinatoriske løve, der styrter gennem en spejlhall: Det dynamiske "For a Breath" åbner i grænset metal territorium, skifter midtvejs til en jazz-funk groove, så klimaks med en mere psykedelisk tilgang til sit oprindelige tema. "P.O.W." minder stærkt om Wishbone Ashs fortryllende, bluesy prog fra Argus – et album, der, måske tilfældigvis, kom ud samme år.

Et helt album i det tempo ville gøre Goodthunder til ikke kun en Tabt Klassisk, men et Tabt Mesterstykke, men andre numre finder bandet anstrenge sig for en AOR hit – med lidt generiske resultater. Lead single "Sentries" når sit højdepunkt efter dens tilfældige åbning med karneval kaliope, der lander på en ansigtsløs blues-rock chug, drysset med tekster som, "Du skal danse, indtil du mister besindelsen." Mens "Rollin' Up My Mind" skaber en serviceable blues-psych Hammond orgel atmosfære, ødelægger Lindsay humøret ved at tage en Southern rock vokal tilgang – delvist UFO Club, delvist honky tonk.

Men for alle sine inkonsekvenser, Goodthunder udviser et bredspektret håndværk, der er sjældent i obskure 70'er rock. Og det er fristende at overveje, hvad der kunne være sket med et par album mere under deres kollektive bælte. Efter deres en-skud udgivelse, samlede nogle af bandmedlemmerne sig til 1976 prog-pop projektet Daddy Warbucks, før de alle samledes (minus Lindsay) for at danne hard-rock/AOR grupperne L.A. Jets og 1994. Men selv i denne genoplivede stil, led sangene det samme endelige skæbne.

I dag er det svært at afgøre, om Goodthunder nogensinde eksisterede. Det eneste bandmedlem med en bemærkelsesværdig karriere er keyboardisten Wayne Cook, som efterfølgende spillede med både Steppenwolf og soft-rock one-hit-wonder Player (de fyre, der var ansvarlige for 1977 hit "Baby Come Back"). Biografisk information om kvintetten er i princippet ikke-eksisterende, og meget få eksemplarer af Goodthunder svømmer rundt på Discogs – selvom du kan finde en til en rimelig pris. (Jeg købte mit forseglede eksemplar for fem kroner i et samlercenter, og rullede terningerne baseret på det dårlige cover.)

Men nogle få Goodthunder entusiast virker til at være iblandt os. Wounded Bird Records genudgav albummet på CD i 2009, der glædede en håndfuld Amazon kommentatorer. Og "P.O.W." blev fremhævet på 2007 fem-CD boks sæt Forever Changing: The Golden Age of Elektra Records: 1963-1973 – en mulighed for kompletister at opdage bandet ved en fejl. Uanset metoden – uanset om det er YouTube eller loppemarked eller din hippie onkels kælderplade samling – Goodthunder er værd at jagten.