Ugens album: Vi fik det herfra... Tak for din service

Her er alderen på medlemmerne af A Tribe Called Quest, både fuldtids- og deltidsmedlemmer, samt nogle af deres associerede: Q-Tip, 46; Ali Saheed Muhammed, 46; Jarobi White, 45; Busta Rhymes, 44; Consequence, 39. Phife Dawg, som døde tidligere på året af komplikationer forårsaget af diabetes, og som We Got It from Here, Thank You 4 Your Service – det første Tribe-album i 18 år – er dedikeret til, var 45. Jeg fremhæver deres aldre af en grund: vi lever i en tid, hvor generationskløften i rap synes bredere end nogensinde – eller i det mindste mere sensationel. De gamle hoveder er rasende over den nye generations mangel på respekt for deres forgængere; børnene klager over, at de ikke får nok respekt for at skubbe grænser og udvikle deres egne lyde (som, det er vigtigt at bemærke, ofte tager udgangspunkt i eksisterende lyde).

Det, der især slår en ved We Got It from Here, Thank You 4 Your Service, er, at Tribe omfavner den næste generation med en bemærkelsesværdig generøsitet, ikke fordi det tjener som bevis på deres indflydelse, selvom det bestemt også gør det, men fordi det giver dem en følelse af formål. "Talk to Joey, Earl, Kendrick, and Cole, gatekeepers of flow/ They are extensions of instinctual soul," rapper Q-Tips på "Dis Generation" og forstår, at hver generation har sin egen plads i historien og lyder forfrisket af tanken om at dele, hvad de har lært gennem årene i stedet for at betragte de unge som konkurrence, der skubber dem ud af rampelyset og efterlader dem i processen. "Kids," som har et forudsigeligt iøjnefaldende gæsteindslag fra André 3000, er endnu mere eksplicit i denne henseende: at appellere til oplevelser delt mellem generationerne i stedet for at pege fingre ad Those Dumb Kids forhindrer det i at føles pedantisk. Hverken Three Stacks eller Q-Tip fremstår som ude af kontakt med virkeligheden, men snarere som beslægtede sjæle med en erfaring, der kan rappe deres røv af.

Og at rappe ekstremt godt er noget, som alle de inviterede til at deltage gør. Uanset om det er de patois-influerede taktarter, der farver "Solid Wall of Sound," som genialt vender en "Benny and the Jets"-sample, eller den ubesværede skiften frem og tilbage, der findes på "Dis Generation," hvor Q-Tip, Phife, Busta og Jarobi nyder at passere stafetten mellem hinanden, taknemmelige for at være på den samme sang igen efter så lang tid. Det er et klassisk eksempel på venner, der får det bedste frem i hinanden, forstærket af den palpable glæde ved blot at være i hinandens fysiske nærvær. Jarobi har ikke haft så meget swing, nå ja, måske nogensinde, og han dukker op gennem hele albummet med potente små stik, mest bemærkelsesværdigt på "Movin’ Backwards." Consequence stjæler hver sang, han optræder på, og sammen med Busta – som også lyder mere engageret her, end han har været i mindst et årti – danner de den slags makkerskab på "Mobius," som vi ikke vidste, vi havde brug for, og som vi nu ikke kan forestille os aldrig at have haft chancen for at høre. Og for alle albummets skarpe kommentarer, så gør dets beats og flow altid en sag for sig selv, det samlede crew bevæger sig ind og ud af beats med energien fra rappere halvdelen af deres alder, live-band produktionen er skarp og behageligt tung uden at føles støvet (eller invitere til problemer med sample clearing).

Af pladens mange tilbagevendende tråde er dens fejring af venskab den mest kraftfulde. Intet sted er dette mere eksemplificeret end på "Lose Somebody," en rørende hyldest til Phife Dawg, hvor Q-Tip anerkender den komplekse natur af interpersonelle relationer: "Malik, jeg ville behandle dig som lillebror, det ville give dig problemer/ Nogle gange overbærende dog, jeg troede det var til dit bedste/ På trods af alle skænderierne og lortene, der cinematisk er dokumenteret/ Den ene ting, jeg værdsætter: du og jeg, vi har aldrig ladet som om/ Rimene ville vi skrive ud, hårde tider ville vi kæmpe ud/ Gav nåde ansigt til ansigt, gjorde det rigtigt."

På "Movin’ Backwards", synger Anderson .Paak følgende: "Måske er svaret ikke deroppe, måske er det et sted på jorden." Med andre ord: at kigge mod himlen for hjælp er en lang venten på et tog, der ikke kommer, og det er de mennesker omkring os, der kan medføre forandring. Det er næppe en ny indsigt, men det indkapsler Tribe-filosofien, hvis en sådan kan destilleres. Og i en usikker tid, hvor kløfterne mellem grupper med divergent synspunkter synes bredere end nogensinde før, føles det vigtigt at høre. Det er den ånd af samarbejde og deres forpligtelse til fortsat modstand i mødet med det, der føles som overvældende odds, som A Tribe Called Quest altid har fundet deres styrke i. Med deres sidste projekt, har en gruppe livslange venner fra Queens, New York, samlet et album-længdes afvisning af ideen om, at at blive ældre betyder at blive mere ligeglad, mere selvtilfreds eller mere lukket af. Eller som We Got It from Here, Thank You 4 Your Service beviser, mindre potent.