Ugens album: M.I.A. AIM

Hver uge fortæller vi om et album, vi synes, du skal bruge tid på. Denne uges album er AIM, den påståede pensionsplade fra M.I.A.

Se, rap-pensionshistorier, ligesom i professionel wrestling og boksning, er bare det: historier. Et barn, der blev født, da Jay-Z "pensionerede" sig, er ved at blive teenager. Et barn, der blev født, da Hulk Hogan "pensionerede" sig første gang, kan drikke en øl.

Så betragt mig som skeptisk, når M.I.A. siger, at AIM er hendes "sidste" album, at hun vil ride ud i den multifacetterede og farverige solnedgang, og trække sig tilbage fra rap for at gøre, hvad radikale popstjerner gør, når de er gået på pension. Men kan man bebrejde hende for at ville give op? Kan du nævne en musiker, der trækker en stor pladekontrakt, som er blevet mere misforstået end Maya Arulpragasam?

Hun blev først afskrevet af en sexistisk musikpresse, der så hende som sekundær i forhold til Diplo, da hendes første mixtape, Piracy Funds Terrorism Volume 1, blev udgivet. Hun blev den mindst sandsynlige rapper på Jimmy Iovines hylde før Kala, og han forsøgte at tvinge hende til at indspille med Timbaland, før hun endte med at rejse verden rundt for at lave sit bedste album. Et år senere blev hun en usandsynlig global popstjerne, da hendes sang om at sælge stoffer på en burner blev en sang, som selv din mor kunne lave fingerpistoler til. M.I.A. har aldrig kommet sig helt over det; hun udgav M A Y A i 2010, et album som blev uretfærdigt kritiseret i en kontrovers, der blev udløst af hendes indtagelse af trøffelfries, som blev leveret af en New York Times journalist, mens hun talte om de revolutionære kampe fra Tamil Tigers, en srilankansk gruppe, hun støtter, som er blevet beskyldt for terrorisme. M A Y A var på nogle måder den proto-Yeezus; et album, der strækker de acceptable grænser for, hvordan populær rap bør lyde, mens kunstneren også bevidst begraver sig selv og sin offentlige persona. Hun udgav et andet album efter det - 2013's Matangi—som kom med hendes næststørste hit nogensinde, "Bad Girls", sangen der stadig slår igennem i enhver karaoke-bar, der har den. Hendes mulige pop-chartsredemption med det nummer fik aldrig fart; hun brugte for meget tid omkring udgivelsen af Matangi på at håndtere eftervirkningerne af at vise verden fingeren under Super Bowl.

Så her er hun på AIM, hendes påståede sidste album, hvor hun hævder at være klar til at elske og stoppe med at hade. AIM er hendes mindst radikale album, selvom det også er en funktion af, at hun ændrer, hvordan mainstream musik lyder så meget som AIM’s ligefremme lydbillede. Da M.I.A. første gang optrådte fra U.K., var hendes blanding af østlig og vestlig undergroundmusik radikal; det føltes som om det kom fra en uvirkelig fremtid instrueret af Neill Blomkamp; det var håbefuldt, det var dystopisk, det var verdensomspændende, det var klaustrofobisk. Så når hun kombinerer svimmel Bhangra-beats med et Michael Jackson-refererende omkvæd på "Ali R U OK", lyder det i 2016 ikke som det gjorde i 2006; der er flere klub-DJs, der laver musik, der lyder som dette nu, og det er M.I.A.’s #impact.

Tekstmæssigt stræber AIM efter noget mindre end de anti-overvågningspolemiske, der støttede M A Y A eller de globale kamphistorier fra Kala. M.I.A. har sagt, at AIM handler om "ikke at hade", hvilket mest af alt oversættes til, at hun blot stiller spørgsmål ved, hvordan identiteter af alle slags påvirker vores liv ("Borders"), at være venner ("Foreign Friend") og finde metaforer for stort set hver fugl ("Bird Song"). Hun kæmper for at holde sig selv i skak på "A.M.P." og fejrer sin egen lang levetid på "Survivor." At lære at give slip og være afslappet er hovedemnerne på albummet, som ikke nødvendigvis er, hvad man nogensinde ville tænke på som emnet for et M.I.A. album. Det når sit højdepunkt med "Freedun", samarbejdet med en aldrig før så god Zayn Malik, en sang, der har M.I.A. som taler trash om dinosaurer, og lyder som om den foregår på en blæsende klint. Det er den mest åbenlyst poppede sang, M.I.A. har forsøgt; og det får endda en til at undre sig over, om der kunne være en plads for hende i denne slags musik.

Så hvor efterlader det AIM? Er det M.I.A.’s "værste" album, som hævdet i Ringer? Jeg mener, måske, men det er efter fire album, der, selvom de har fejl, er blandt de mest interessante, fortryllende, og intrigerende album udgivet i dette århundrede. Hvis det virkelig er det, efterlader hun et strålende værk, der løber hele vejen fra musical revolutionær til musikalsk ældre statsmand, der undersøger ideen om at gå all in igen og checke ud.