Ugens album: Jim James' 'Eternally Even'

Hver uge fortæller vi dig om et album, som vi mener, du skal bruge tid på. Ugens album er Eternally Even, det strålende nye soloalbum fra My Morning Jacket's frontmand Jim James.

Eternally Even er det mest bitre album i Jim James' karriere. Det er en klage over politisk skandaløshed og sygdommen af ligegyldighed, der påvirker vores kollektive moralske kompas, udgivet på en bestemt fredag før valgdag. Mere specifikt er det en åndelig anklage mod Donald Trump og den skammelige fjendtlighed, han har opbygget; en dybtfølt samling af protestsange, der forsøger at række ud over de isolerende ekkokamre, vi har brugt til at opdele os selv og efterlade revner, der konstant risikerer at bryde helt sammen. James brygger en tæt stormsky af kogende sjæl, der åndeligt inkorporerer lighederne med Sly Stone, der synger begravelsessalmer, eller Leonard Cohen, der lurer i skyggerne af en jazzklub. Albummet kanaliserer vrede gennem skønhed, omhyggeligt talt, men uden omsvøb. Det er fordømmende, men på en delikat måde.

Hvor My Morning Jacket's frontmand har bygget en karriere på to ekstreme — brændende guitarhistrionik og nedtonet, æterisk folk — Eternally Even opgiver dynamikken og vælger i stedet en hjemsøgning, pulserende summen. Det er en sonisk rigtilstand af union, ekspertmæssigt udformet med plaskende synthesizere og skarp percussion, der maler i R&B-tekster og funkindspring. Lyden er en evolution af det elegant brodne gospel fra James’ 2013 soloalbum Regions Of Light And Sound Of God, men nydes i mørkere nuancer og mere aggressiv instrumentering; en sonisk transkription af den overvældende ubehag, der følger med konstant at opdatere et Twitter-feed fyldt med afsky og giftighed, for kun at finde nye leverancer af det uendeligt ventende.

Eternally Even udstråler angst og paranoia; man kan praktisk talt høre sveden dryppe fra James' pande ned på mikrofonen, mens han afviser i brede vendinger vores hypnotiserede hysteri. Hver tone fungerer som en eksorcisme mod ligegyldighed. Lige fra begyndelsen udstråler albummet en monumental tyngde; det listende truende i to minutter, mens det trækker på brændende guitarer og vakkelvorne baser for at dyrke en uklar spænding. Den dunkle bankning fungerer som en lang udånding; en præventiv rensningsforanstaltning for at afværge angstinduceret rigor mortis. Så skærer James gennem den monokromatiske tåge med sin første af mange formaninger i løbet af LP'ens ni numre: “Du ved det ikke, du kan ikke se, det er ikke rigtigt/ Troede du, du kunne gemme dig i åben skue?”

Selv når James og hans band giver plads til lethed, beviser det at være en tynd slør, der blot afslører hans skarpe vrede endnu mere brutalt. Nabo-numrene “True Nature” og “In The Moment” præsenterer de mest jazz-prægede instrumentaler på albummet, det førstnævnte næsten Pink Floyd-agtigt i sin klassiske rock-grandiositet, men James nærmer sig dem som lærreder til at påkalde pessimistiske rumineringer, der kontinuerligt flirter med lyset, før det grusomt defekter. Det er ikke et album for opmuntring, men det tilbyder alligevel transcendentale øjeblikke ved at afsløre etisk klimaet i vores nuværende kultur: vores ledere er ikke ansvarlige, men det er vi heller ikke, og der er en overvældende fascination med principielt profetisk tale som en erstatning for faktisk at handle imod truende katastrofer.

Det værste er, hvordan vores oprørske harme ofte kan føles meningsløs. At stå på såpedokke udvider kun dit rækkevidde så langt, og når du træder ned, er du tilbage med resten af verden, som bevæger sig forbi dig, som om du ikke eksisterer. Som James spotter på “We Ain’t Getting Any Younger Pt. 2,” “Du kan tale om det så meget, du vil/ Men hvad fanden vil du gøre?” Hvis det virker anklagende, så er det. Alligevel Eternally Even går ikke efter specifikke mål, så meget som det simpelthen klager over den samlede struktur, vi alle implicit er en del af. “Denne verden er krig og blod/ Når det kunne have været kærlighed,” sukker James senere i den samme sang, før han endelig spørger: “Er du villig til at glemme, at dette nogensinde er sket/ Og lade en ny verden starte forfra?”

I stedet for at tegne linjer i sandet, der definerer et spektrum af “os versus dem,” forsøger James at mobilisere et samfund til det grønnere græs, han ved venter os på den anden side. "Hvis du ikke taler op/ Kan vi ikke høre det," bønfalder James i albumhøjdepunkterne "Here In Spirit," og opfordrer til handling alle andre kunstnere og personer, der lader deres respektive platforme gå til spilde. Alligevel Eternally Even er defineret af mere end blot sit budskab, der styrker sit perspektiv med en strålende musikalitet. Det er presserende, men vigtigere er det ekspressivt. Og når valget endelig afsluttes i morgen aften — dette enestående slag over, men den ideologiske krig fortsat rungende dissonant i vores ører — er dette musik, der vil fremme styrken til at blive ved med at se fremad, ivrigt og frygtløst komponeret.