En introduktion til Tori Amos

Hun har spillet musik, lige siden hun kunne nå et klaver. Denne brændende rødhårede ministers datter eksperimenterede allerede med komposition som treårig, en proces der blev hjulpet af, at hun så sangstrukturen som kalejdoskopisk lys - et symptom der ofte er forbundet med lyd-til-farve synæstesi. Ikke længe efter blev hun sendt til Baltimores prestigefyldte Peabody Conservatory of Music, et forhold der ikke var skæbnet til at vare. Med Amoses kærlighed til rock og pop, der viste sig at være en dårlig kombination med sådanne konservative omgivelser, tilbragte den spirende musikers teenageår med at forfine sine færdigheder i forskellige gay barer og klaversteder, inden hun flyttede til L.A. for at jagte sine drømme.

Selvom hun hurtigt sikrede sig en seks-album-aftale med Atlantic Records, var det ikke en let vej til alt-rock stjernestatus, et projekt bedst glemt med titlen Y Kant Tori Read, der ikke gjorde meget for at antyde det rå og befriende materiale, der fulgte. Hendes synthpop-indsats imponerede hverken offentligheden eller hendes pladeselskab, så det var tilbage til tegnebrættet for Amos. Hvad der fulgte var en række udgivelser, der samtidig passerede ind i den eksploderende alternative rock-bevægelse, mens de også stødte sammen med dens apatiske natur.

Ved åbent at udvinde sin religiøse opvækst, kamp for identitet og seksuel opvågning som inspiration, søgte Amos modigt at udforske den menneskelige oplevelse gennem kønspolitik, hukommelse og en god dosis mystik. Intensivt fulgte hun sine egne instinkter og skabte en karakteristisk vej i en branche, der var overfyldt med vrede mænd, der viftede med guitarer. Hendes modstandere kaldte hende for en Kate Bush-efterligning, andre klagede over, at hendes tekster og persona ikke var tilstrækkeligt tilgængelige, men dette gjorde lidt for at stoppe sangeren i at samle en hær af "Toriphiles", otte Grammy-nomineringer og en håndfuld usædvanlige hitsingler. I bund og grund blev hun det usentimentale fingertegn til toksisk maskulinitet, som de marginaliserede teenagere havde brug for.

Den dag i dag står hun som en stærkt uafhængig kunstner, som kun en tåbe ville betvivle. Med 15 studiealbum under bæltet, er der masser af stemninger og toner at udforske. Her er et godt udgangspunkt.

Little Earthquakes (1992)

Med hendes tidligere band virkelig dødt og begravet tog det Amos over et år at få Atlantic til at støtte hendes soloindsats - det var tid godt brugt. Ved at tage alt det dårlige, alle fejltrinene og al hykleriet fra de foregående par år, tappede Amos ind i noget råt og uundgåeligt. Spøgelsesagtigt klaverspil og lidenskabelige vokaler ledsager tekster fyldt med bibelske billeder, tom sex og et ønske om at føle sig lykkelig i sin egen krop. Fra det legesyge arbejde på “Silent All These Years” til den hjerteskærende biografiske fortælling “Me and a Gun,” føles albummets 12 numre aldrig mindre end hjertegribende ærlige.

Som 28-årig havde Amos endelig fundet sin stemme og blev hermed en ægte kultstjerne i Storbritannien, hvor hun ramte Top 20-hitlisterne, og hun fik strålende anmeldelser i USA. Som hun sagde til Rolling Stone i 2009: “Dette var et reelt vendepunkt i at kræve, hvilken slags liv jeg ønskede at leve. Det var en reel begyndelse.” Det var en unikt personlig udgivelse, der hjalp med at skylle overskuddet fra 80'erne væk og åbnede døren for de kvindelige sangskrivere, der snart fulgte.

Under The Pink (1994)

Fanskaren var nu sikkert sikret, og Amos trak sig tilbage til New Mexico for at skabe det akustisk ledede Under The Pink. Mens hun tydeligt omfavnede sine klassiske begyndelser, valgte Amos modigt at injicere lidt Grunge-erholdning ind i en sophomore effort fyldt med dæmpede melodier og svulmende strygere. Singlen “Pretty Good Year” udnyttede Pixies' mærkevarer med sin høje-lave-høje dynamik med stor effekt, mens den selvsikre “God” tager mål på den Almægtige - og antyder, at måske vores skaber har brug for en kvindes hjælp. Nine Inch Nails-hovedmanden Trent Reznor gør endda en gæsteoptræden, hvor han tilføjer afdæmpede backing vokaler til fansens favorit “Past The Mission.”

Albumets virkelige midtpunkt er dog “Cornflake Girl,” Amoses mest kendte sang, som stadig lyder så frisk som da den blev indspillet. Gospel, barok pop og god gammeldags rock ’n’ roll smelter sammen til at skabe et af de mest karakteristiske numre, der nogensinde har trådt på hitlisterne. På trods af at næsten halvdelen af sangene overskrider fem minutter, solgte Under The Pink over 2 millioner enheder verden over og cementerede Amos som en af epokens mest originale forfattere - en selvsikker erklæring fra en kunstner, der nu var fuldt bevidst om sine kræfter.

Boys For Pele (1996)

Med vulkanguder, die ved griseunger og Lucifer selv, er det fair at sige, at Boys For Pele er værket af et sind, der er vred over status quo. Nedbrydende relationer og mænd, der generelt opfører sig som svin, tvang Amos til at genoverveje patriarkatet og i processen hendes eget håndværk. Resultaterne var hendes mest ubarmhjertige og spændende plade. Hendes første selvproducerede udgivelse, Amoses tredje album, kaster modigt harpeklaver, jazz riffs og endda nogle industrielle beats ind over en 18-track odyssé uden lige.

Svært at forstå for nogle fans på daværende tidspunkt, har pladens dristige karakter og feministiske indflydelse kun lige begyndt at blive virkelig værdsat for nylig, en 33⅓ serie essæ dedikeret til den særlige release er i øjeblikket under udarbejdelse. Med sporene, der refererer til egyptisk mytologi, og psykedeliske stoffer, der hjælper med skriveprocessen, er der masser at pakke ud. Det er en fængslende lytteoplevelse, som Amos sagde til Daily News på det tidspunkt: “Nogle gange ville vreden i det få mig til at træde tilbage, jeg begyndte at leve disse sange, mens vi skiltes. Vampyren i mig kom frem.” Det er hendes vildeste kunstneriske udtalelse i en karriere fyldt med store ideer.

Scarlet’s Walk (2002)

I sin første samling af nyt materiale i dette århundrede, beviste Amos, at hendes skæbne ikke var knyttet til sine samtidige eller hendes tidligere pladeselskab, og valgte at udgive et konceptalbum, der udforskede post-9/11 Amerika. En lydmæssig road trip af en slags, Amoses syvende studieudgivelse ser hende påtage sig personaen som titlen Scarlet, mens hun udforsker sit hjemland. Der er glamour, indianerhistorie, erotik, fly, taxaer og en sund blanding af det hellige og det fordømte.

Over et årti brugt på at turnere verden rundt, tog Amos denne mulighed for at udforske den varierede historie i USA og dens karakterer på en måde, der er både biografisk og fantastisk. Det markerede en ny fase i hendes karriere, og det er en mærkbart mere afslappet lytteoplevelse sammenlignet med hendes tidligere arbejde, men som belønner publikum med gentagne spins. Den gamle ild var blevet erstattet med en følelse af nostalgi, og over tid bliver Scarlets rejse til din egen.

Night of Hunters (2011)

Julealbum, orkestrale genindspilninger og musicals har alle fyldt Amoses tidsplan over det sidste årti. Hendes passion for eksperimentering har aldrig svigtet, og Night of Hunters står måske som hendes mest enestående udgivelse i de sidste 15 år. Inspireret af originale kompositioner af Chopin, Bach, Schubert og flere, har Amos genbearbejdet nogle af deres mest ikoniske stykker og tilføjet sine egne mærkevarer af moderskab og mytologi. Hun har håndplukket sine yndlingsmusikere fra blandt andet Berlin Filharmonikerne, og Amoses 12. release er en grandios lytteoplevelse, der fanger naturens mystiske kraft med lethed.

Hendes første album, der virkelig dropper enhver moderne påvirkning, fremhæver de 14 akustiske numre kun, hvor utrolig en pianist ikonet er. Tre årtier ind i en karriere, der ret beset kan beskrives som klassisk crossover, finder den dystre Night of Hunters sangskriveren, der virkelig omfavner denne betegnelse for første gang. Nogle gange svævende, andre gange tåre-fremkaldende - Amos beviser endnu en gang, at uanset masken, er hendes evne til en følelsesmæssig forbindelse med sit publikum sjældent matchet.