Tillykke med jubilæet: Sonic Youths 'Rather Ripped' fylder 10 år

“Incinerate,” det førende single fra et Sonic Youth-album kaldet Rather Ripped, ligger i øjeblikket blandt bandets fem mest streamede sange på Spotify. Der er folk, der har lyttet til “Incinerate” på Spotify mere end andre bemærkelsesværdige Sonic Youth-sange som “Kool Thing” eller “Schizophrenia” eller “Silver Rocket.” Disse sange ville fans af bandet sandsynligvis rangere højere på utallige “bedste Sonic Youth sange nogensinde”-lister. Mest vigtigt er, at disse sange blev skrevet forholdsvis tidligt i bandets karriere.

Vi har en tendens til at gøre musik – og de mennesker der laver det – udødelig, når de rammer plet lige fra starten. Men der skal tages hensyn til dem, der fortsatte med at innovere, dem der stille og roligt fortsatte med at udgive album efter album med fantastisk musik. At score en sang, der kan komfortabelt sidde i din potentielle Top Ti over de bedste sange mere end tyve år inde i din karriere, er hvad drømme er lavet af. “Incinerate” er den sang. Den lykkes ikke kun fordi den er fantastisk, men fordi den er en slags overraskelse. Det er en resignert rocker, der glider ned glat fra et band, der ikke er kendt for det. Den fangende guitararbejde bliver bemærkelsesværdigt, når man overvejer, at dette band engang spillede en to-minutters støj dirge med baseball bats på Letterman. Hård er ordet med Sonic Youth, men her er en sang, hvor de gik all in på pop. Thurston Moore lyder på en eller anden måde både 47 og 22, når han synger på dette. Alt føles perfekt arrangeret, inklusive det støjende break/mellemsekvensen, der rammer dig som en exuberant pause.

Den største clincher skulle komme: I 1999 blev en lastbil med musikutstyr, der tilhørte bandet, stjålet. En del af det, der blev stjålet, herunder specielt præparerede guitarer og forstærkere, der var essentielle for deres lyd, efterlod bandet uden valg men at begynde forfra, figurativt. Albummet, der resulterede fra denne genfødsel, NYC Ghosts & Flowers, var en inspirerende rod af Beat-poesi og forberedt guitar, meget forskelligt fra noget andet i deres nylige katalog. Det blev ikke godt modtaget af det brede publikum. Eller kritikere.

At arbejde på NYC Ghosts & Flowers bragte bandet ind i kredsen af fremtidige bandmedlemmer Jim O'Rourke, hvis musikalske bidrag tændte et kreativt comeback. Hans indflydelse på opfølgende albums Murray Street og Sonic Nurse var det, der bragte Sonic Youth tilbage til jorden. Med facit passer det, at hans efterfølgende afgang efter turnéen for Sonic Nurse var det, der satte Rather Ripped på rette kurs. 

“Jeg synes, de sidste par albums, vi har lavet, især med Jim O'Rourke i bandet, var meget mere komplekse, bare fordi der kom et andet musikalsk element ind i bandet. Musiken [havde] på en måde en mørkere, snoet, kompleks kvalitet,” sagde Thurston Moore til CMJ i 2006. “Så da vi fandt ud af, at Jim ikke ville være involveret i denne plade, tror jeg, det bragte os tilbage til en underlig situation. På en måde ville vi tilbage til den oprindelige stil af Sonic Youth.”

Populærmusikhistorien viser, at Sonic Youth definerede deres lyd et sted mellem EVOL og Daydream Nation, med alt, der kom bagefter, kun være små afvigelser fra deres lyd (eller i tilfældet med NYC Ghosts & Flowers, en ekstrem afvigelse). Deres største musikalske præstationer efter 1989 kom fra at presse nyt liv ud af deres alternativt stemte guitarer og låtskrivningsformler, de havde skabt for sig selv. 

Kun to sange på Rather Ripped bryder fem-minutters grænsen. Den første, “Turquoise Boy,” indeholder et af de betydningsfulde støj breaks på albummet. Det er også en af de fem sange med Kim Gordons vokal. Det er bittersødt at høre disse, vel vidende at Gordon næsten er gået videre fra rockmusik og har valgt at omfavne sin eksperimentelle side i sin nye gruppe Body/Head. Alligevel er hun i topform, idet hun bevæger sig væk fra hendes tidligere tilgang med at skrige gennem støj og bombardement til at infundere bløde melodier i stedet, svævende over det klokkerne guitararbejde, der findes i “Turquoise Boy.” Den anden, “Pink Steam,” er en langsom brænder, der aldrig rigtig bygger sig op til en eksplosiv fase, og sangen er alt bedre for det, idet den gennemgår adskillige stemningsfulde minutter med guitararbejde, før Moores vokal træder ind og fortæller en historie om begær, der berører vold og overbevisning. "Feel your wild heartbeat, lonely lover." Han synger. "Open up to me, lonely mother." Det er underligt at lytte til Rather Ripped vel vidende om Gordons og Moores eventuelle skilsmisse - meget af teksten på albummet handler om kærlighed. Moore angiveligt begyndte at referere til affæren startende på The Eternal og efterfølgende soloarbejde, men det er svært at høre “Reena,” en sang, der hintede om utroskab, og ikke undre sig over, om dette var hvor det hele begyndte. 

Moore beskrev Rather Ripped som et rock 'n' roll album. Selvom det lyder som om albummet tager mest efter bandets garageindflydelser, er det ikke præcis et album, der rocker på den måde, som Sonic Youth-album ofte gjorde. Du skulle gå tilbage til deres sene 80'er-løb eller starten på deres Geffen-æra for at høre Sonic Youth som et rockband. Dette er ikke Dirty. Dette er ikke EVOL. Det traditionelle forhold mellem støj og riff er helt opbrudt. Der er meget lidt aggression eller snavs at finde, samspillet mellem Ranaldo og Moores guitarer er mindre krøllet og komplekst. Ranaldo fortalte Guitar Player, at han fandt sig selv spille “nogle seriøse leads gennem hele dette album—hvilket er lidt usædvanligt. Sjovt, men usædvanligt. På nogle måder minder Rather Rippeds strømlinede lyd tilbage til tiden EVOL og Sister, hvor bandet netop var begyndt at forstå, hvordan man kombinerede pop-låtskrivning med deres dissonans. Forskellen er, at her, Sonic Youth forstod det og viste det frem. I stedet for at forsvinde yderligere ind i de støjende skyttegrave, rensede de sig selv og kom op til dagslys.