Showtime: Den besynderlige verden af Bring Your Own Hifi Show

Tag et øjeblik til at overveje det udstyr, der udgør dit audiosystem. Nogle af jer har nogle beundringsværdigt kompakte opsætninger, mens andre har mere omfattende, men de er alle sammensat af udstyr, du har arbejdet hårdt på at samle, og som du (jeg håber) er mindst lidt knyttet til. Forestil dig nu at tage det system, pakke det ned og rejse til et hotel midt i ingenting for at sætte det op igen og demonstrere det for fuldstændigt fremmede. Du vil ikke blive betalt for denne indsats. Faktisk, når weekenden er omme, vil du generelt være mindst $300 nede for besværet.

Hvis dette lyder som noget, du kun ville gøre efter at have lidt et hovedtraume, kan du blive overrasket over at lære, at hvert år i Storbritannien gør en dedikeret gruppe mænd og kvinder netop dette. HiFiWigwam-showet er en afgrening af HiFiWigwam-forummet, et fællesskab med 50.000 medlemmer grundlagt i 2005. En integrerende del af forummet fra starten har været ideen om “Bakeoff,” en sammenkomst af medlemmer til at lytte til noget hardware og software, tage en drink eller ti og omdanne online tilstedeværelser til fysiske væsener. Konceptet om Bakeoff viste sig at være så holdbart, at tankerne blev rettet mod at holde en rigtig stor en. Derfra var det kun et lille skridt til at sammensætte et forvirret men velmenende hotel og effektivt starte deres eget hifi-show.

De logistiske udfordringer ved dette er betydelige. Det er næsten muligt at få mit system ind i en god størrelse bil, men mange af opsætningerne, der gør rejsen, kræver, at der lånes eller lejes varevogne, og givet at nogle af dem rejser omtrent lige så godt som en lastbil fyldt med svedende nitroglycerin, kræver det en del tro fra ejerens side på, at alt vil komme tilbage i ét stykke. Da jeg arbejdede for en HiFi-fabrikant, var det ret nervepirrende at tage nyt udstyr i dedikeret emballage, med backup og ingeniørsupport til shows. For ejere, der bringer vintageudstyr, ofte uden emballage og slet ikke med nogen officiel service support, er bekymringerne en størrelsesorden værre.

På trods af logik, ræsonnering og sund fornuft, fungerede ideen. Siden det første show i 2008 har showet forfinet nogle grundlæggende konceptes og fortsatte med at vokse. 2016 så en markise samlet i gården for at give mere plads til besøgende, der tog forfriskninger og gennemgik plader til salg. Hotellet har også lært andre tricks. Et team er til rådighed om morgenen for at hjælpe udstillere med at forvandle soveværelser til demo-rum ved at få senge ud af vejen. Parkeringen er ikke længere en fri-for-alle og måske vigtigst af alt, er baren nu tilstrækkeligt forsynet. Mechanikken i showet virker nu på en måde, der grundlæggende er i overensstemmelse med et mere mainstream arrangement.

Resultatet af dette er et show, der er anderledes end noget andet, jeg har været til eller udstillet på (og for mine synder, har jeg udstillet på stort set alle disse events undtagen to). Da der ikke er nogen kommerciel nødvendighed i rummene - intet er til salg, og ingen producenter eller forhandlere er involveret - er hele affæren ganske afslappet, mere som et klassisk bilshow end noget andet. Med kun personlig stolthed på spil er udstillere generelt mere tilbøjelige til at spille den musik, de ønsker, frem for hvad der kunne betragtes som lav risiko. Dette er et show, hvor du lige så sandsynligt vil høre Austrian Death Machine som Norah Jones.

[caption id="attachment_2044" align="aligncenter" width="382"] Eds opsætning[/caption]

Det er også en fejring af analog. Mere end 75% af rummene i år havde en vinyl front end, og i 'hoved' rummet, lige foran ankommende gæster, havde et team af dedikerede (og modige) udstillere samlet over $100.000 værd af vinylafspilning foran et gigantisk par hornhøjttalere. Andre steder blev dæk fra "næsten skrot" (ejerens egne ord) til seriøse højtydende stykker vist og kørte i samarbejde med et stort udvalg af udstyr. Showet er en fantastisk påmindelse om, hvor godt vinyl kan være, og den fleksibilitet det tilbyder i tilhørende udstyr.

Showet bringer også nogle virkelig utrolige plader til din opmærksomhed. Gennem årene har jeg samlet mindst tredive albums, jeg først hørte på showet, og ville aldrig i en million år have overvejet at lytte til dem, hvis det ikke var for min introduktion der. Folk medbringer også nogle utrolig sjældne og værdifulde skiver med dem. I år var det første (og muligvis eneste) gang, jeg har set en kopi af Air's Love 2 i virkeligheden, mens andre meget sjældne pressninger gjorde rejsen for at blive spillet og nydt frem for at blive forseglet mens deres ejer bekymrer sig om, hvorvidt læsningen af indlægnoterne vil sænke tilstanden fra mint til near mint.

Mere end noget andet er det den følelse af fællesskab, det fremmer. Mens du slanger dig op ad et helt upassende sæt trapper og gennem få branddøre med din stolthed og glæde, vil du uundgåeligt sætte spørgsmålstegn ved din fornuft på et eller andet tidspunkt. Før du ved af det, vil nogen, du knap kender, være der og åbne døre, stabilisere kasser og sikre, at du når din destination. Jeg formåede at skade en af de to arme på mit dæk dagen før showet (husk børn, voksne bruger pincetter til at fjerne cartridge tags). En anden forumbruger - på trods af at han netop havde læst, at jeg havde ødelagt min egen arm - tilbød uden tøven sin identiske arm til os for at sikre, at vi kunne udstille som planlagt.

Og glæden ved at udstille er en dyb en. Det system, jeg udstillede i år, var en hybrid af noget af mit udstyr, noget der tilhørte en ven og et anmeldereksemplar der var der med tilladelse fra sin producent. Den resulterende samling af dele, der kombinerede et par tyve år gamle højttalere, en helt ny phono-forstærker og værkerne fra ti forskellige firmaer, er den slags ting, der aldrig vil vises nogen steder andet, og dette gælder stort set for hvert rum i showet.

Selvfølgelig gør de hyggelige dimensioner i Storbritannien dette til en mere praktisk ting at gøre end det kunne være andre steder, men jeg er i stigende grad overbevist om, at konceptet har internationalt potentiale. At kunne lytte til andres systemer, nyde deres musik og bare lære dem at kende på et personligt niveau er utrolig givende. Det betyder, at selv når du sidder der blandt kasserne af dit system og indser, at du skal samle det hele igen, så ønsker du stadig at gøre det næste år.

Og gør dig ingen illusioner, jeg vil være tilbage næste år.