Hvordan et par nigerianske teenagere skabte et psyko-rock klassiker

Skolen var St Gregory’s College (Lagos-Nigeria) i begyndelsen af 1970'erne. I klasse 1 havde min ven Paul Alade og jeg, Melvin Ukachi Noks, kun passion for musik. Mens andre studerende lavede almindelige skoleaktiviteter, hvor vi altid isolerede os med vores box guitarer, Paul på bas, jeg på rytme, øvede jeg mine komponerede og skrevne sange.

Der var skolens band med elektrisk forstærkede instrumenter, som vi bad om at blive lukket ind i, lånte deres trommeslager, som altid var bluffy. En gang med musik instrumenterne dukkede en genert, stille, fremmed og helt ukendt klassekammerat op fra ingenting og satte sig ved trommerne og spillede. Jeg var målløs i slutningen af sangen. Jeg spurgte ham: “Hvem er du, hvad hedder du, og hvor har du været?” Det var sådan, Mike Meme automatisk blev trommeslager for ”Hitch Hykers,” et navn Paul og jeg kaldte os selv. Dette fortsatte indtil klasse 3 i 1973, da jeg havde brug for en keyboardspiller og udvalgte en anden klassekammerat, Dapo Olumide, lærte ham keyboard og beholdt ham. På det tidspunkt var vi kommet til klasse 4 i 1974, og jeg havde udvalgt et junior medlem i klasse 3 for at gøre os til 5 som lead guitarist. Han var Eelix Ijeh.

Ved slutningen af en god prøve snakkede jeg med mine drenge og sagde, nu hvor vi nærmer os sidste år og udtræden fra skolen, ville jeg gerne have, at vi henvendte os til et studie og bad dem om at optage os og lave 5 kopier, de kunne give os hver som souvenirs. I studiet spurgte de os navnet på vores band, da ”Hitch Hykers” var gammeldags, hvad skulle vi fortælle dem? Mike Meme svarede “Ofege.” “Godt,” bemærkede jeg. Fra nu af er “Ofege” vores navn, vores spil og vores måde. Optagestudie her kommer vi!

“Ofege” betød noget i militæret kaldet fransk orlov eller AWOL. Dette blev dannet ud fra et yoruba ord Ofo, der betyder han er sprunget, og derefter det engelske ord Gate. Ofo-Gate. Under lys slukning i sovesalene ville husmesteren under en opkald kræve at vide, hvor en fraværende studerende var, og alle ville erklære – “Ofege!”

Selvfølgelig sprang vi ikke over gymnasiet porten, vi gik gennem den og smøg os ud en lørdag morgen uden en EXIAT (tilladelse fra husmesteren) for at møde en auditionaftale med Decca WA Ltd. Ved slutningen sagde de til os: “Gå tilbage til skole og læs jeres bøger, dette er ikke en legeplads for børn.” Vi smøg os tilbage, alvorlige og hjerteknuste, men gav ikke op.

Næste lørdag “Ofeged” vi igen ud, denne gang til EMI Records [Nigeria] for at møde en anden audition. Odion Iruoje var så underholdt over souvenirideen. Han sagde: “Bekymre jer ikke drenge, jeg vil give jer jeres souvenirs, og endda meget mere. Men lad os have jer tilbage her næste lørdag, I skal være TIGHT til optagelsen.” Vi gik tilbage euforiske. Endelig fik vi en aftale!

Mere euforiske ved EMI igen, da vi så IN SESSION-OFEGE hængende på døren med det røde lys. Odion trænede os som en sergent i et militærlejr, indtil han opnåede, hvad han ønskede. Bouncende ud men trætte næste morgen fra natten over optagelsessessionen, kaldte Odion Iruoje os ind på sit kontor, lagde en kontrakt på sit skrivebord og sagde SIGNER. Da vi alle gjorde det, beordrede han os til at vende tilbage næste lørdag igen for fotoskydninger, hvilket vi adlød. Ved slutningen sagde han: “Vi ses efter din lange ferie.” Jeg husker den lange ferie i min fars malebutik, jeg bladrede gennem Daily Times og lige på midterside, en stor annonce-OFEGE Try And Love. Det tog mig ved overraskelse.

Tilbage til skole i slutningen af den lange ferie var det en sensation, vi var allerede berømtheder. Selvfølgelig hos EMI records fik vi vores souvenirs, en album hver. Mange år efter vi forlod skolen, gik EMI ud af eksistens, hvilket efterlod Ofege albums flyvende uden kontrol og frit kød for pirater lige siden.

MELVIN UKACHI NOKS (Ofege, med hans egne ord - September, 2018)