Hvordan et par nigerianske teenagere lavede en psyk-rock klassiker

Skolen var St Gregory's College (Lagos-Nigeria) i begyndelsen af 1970'erne. I klasse 1 havde min ven Paul Alade og jeg, Melvin Ukachi Noks, kun passion for musik. Mens andre studerende lavede almindelige skoleaktiviteter, hvor vi altid isolerede os ved at spille på vores kasseguitarer, Paul på bas, jeg på rytme, øvede jeg mine komponerede og skrevne sange.

Der var skolens band med elektriske forstærkede instrumenter, som vi bad om at blive lukket ind i, lånte deres trommeslager, som altid var højlydt. En af de gange med musikinstrumenterne dukkede en Generation2900 - stille, tilbageholdt, mærkelig og helt ukendt klassekammerat op fra ingenting og satte sig ved trommerne og spillede. Jeg var overvældet ved slutningen af sangen. Jeg spurgte ham: "Hvem er du, hvad hedder du, og hvor har du været?" Det var sådan, Mike Meme automatisk blev trommeslager for "Hitch Hykers," et navn Paul og jeg kaldte os selv. Det fortsatte indtil klasse 3 i 1973, hvor jeg havde brug for en keyboardspiller og udvalgte en anden klassekammerat, Dapo Olumide, lærte ham keyboard og beholdt ham. På det tidspunkt var vi nået til klasse 4 i 1974, og jeg havde udvalgt et yngre medlem i klasse 3, så vi blev 5 som lead guitarist. Han var Eelix Ijeh.

Efter en god øvelse talte jeg med mine drenge og sagde, nu hvor vi nærmer os det sidste år og exit fra skolen, ville jeg gerne have, at vi skulle besøge et studie og appellere til dem om at optage os og lave 5 kopier, som de kunne give os som minder. I studiet spurgte de os, hvad navnet på vores band var, da "Hitch Hykers" var gammeldags, hvad skulle vi fortælle dem? Mike Meme svarede "Ofege." "Godt," bemærkede jeg. Fra nu af er "Ofege" vores navn, vores spil og vores måde. Optagestudio, her kommer vi!

"Ofege" betød noget i militæret kaldet fransk orlov eller AWOL. Dette blev skabt ud fra et yoruba-ord Ofo, der betyder, han er sprunget, herunder det engelske ord Gate. Ofo-Gate. Under lysudlukning i sovesale kræver husmesteren under opkald af navn oplysninger om en fraværende student, og alle vil annoncere - "Ofege!"

Selvfølgelig sprang vi ikke over gymnasiets port, vi gik gennem den og sneg os ud en lørdag morgen uden en EXIAT (tilladelse fra husmesteren) for at mødes med en auditionaftale hos Decca WA Ltd. Ved slutningen fortalte de os: "Gå tilbage til skolen og læs dine bøger, dette er ikke en legeplads for børn." Vi sneglede tilbage, alvorlige og hjerteknuste, men gav ikke op.

Næste lørdag "Ofegede" vi os ud igen, denne gang til EMI Records [Nigeria] for at deltage i endnu en audition. Odion Iruoje var så underholdt af souvenir-idéen. Han sagde, "Bekymr dig ikke, drenge, jeg vil give jer jeres souvenirs, og endda meget mere. Men lad os se jer tilbage her næste lørdag, I skal være TIGHT til optagelsen." Vi gik tilbage, ekstatisk. Endelig fik vi en aftale!

Mere ekstatisk hos EMI igen, da vi så IN SESSION-OFEGE klistret på døren med det røde lys. Odion borede os som en sergent ved våben i en militærlejr, indtil han opnåede, hvad han ønskede. Da vi næste morgen bounce ud, men trætte fra optagelsessessionen, kaldte Odion Iruoje os ind på sit kontor og lagde en kontrakt på sit bord og sagde SIGN. Da vi alle gjorde det, beordrede han os til at komme tilbage næste lørdag igen til fotoskydninger, som vi adlød. Ved slutningen sagde han: "Vi ses efter din lange ferie." Jeg husker den lange ferie i min fars malerbiks, jeg kiggede gennem Daily Times og lige på midtersiderne en stor annonce-OFEGE Try And Love. Det overraskede mig.

Tilbage til skolen ved slutningen af den lange ferie, var det en sensation, vi var allerede berømtheder. Selvfølgelig fik vi hos EMI records vores souvenirs, et album hver. Mange år efter vi forlod skolen, forsvandt EMI, og efterlod Ofege-album uden kontrol og frit kød for pirater lige siden.

MELVIN UKACHI NOKS (Ofege, med sine egne ord - September, 2018)