A Syreeta Primer

Men MoWest havde en potentiel stor stjerne på deres roster i de to år, det eksisterede: Syreeta Wright, kortvarigt Stevie Wonders kone og, mere væsentligt, en tæt musikalsk samarbejdspartner. Wright blev født i Philadelphia og kom ind i Motown kredsen via Brian Holland fra HDH triumviratet, som bemærkede hende synge og syntes, hun ville være perfekt til at synge demoer af Supremes sange, hvilket hun gjorde i nogle år. Hun sang demoen af “Love Child” og andre Supremes numre og sang backup på Martha and the Vandellas plader. Hun blev bemærket af Gordy, som forkortede hendes navn til “Rita Wright” og fik hende til at indspille en debut single, der ikke kom nogen steder i 1968. Det var omkring dette tidspunkt, hun mødte Stevie Wonder, dengang Motowns vidunderbarn, som opfordrede hende til at blive sangskriver. De indgik i et romantisk forhold og blev gift året efter, men deres sangskriverrelation startede hurtigere og resulterede i “It’s A Shame,” et hit med Spinners. Hun sang backup på “Signed, Sealed Delivered” med Wonder, og de skrev og indspillede begge materiale til Where I’m Coming From og Talking Book, hans to gennembrud solo LP'er. I 1970 blev Wright betragtet som en erstatning for Diana Ross i Supremes, men hun forblev solo. Omkring dette tidspunkt blev Wright og Wonder skilt efter kun 18 måneder, selvom de fortsatte med at arbejde på musik sammen i det næste årti.

I 1972, samme år som Wonder udgav Talking Book, udgav Wright sit solo debut, Syreeta, som blev produceret af ham kort efter deres skilsmisse. Albummet repræsenterer den luftige, proto-disco stemning fra MoWest til punkt og prikke, men praler af Wonder co-skriv på “I Love Every Little Thing About You,” “Keep Him Like He Is,” “Baby Don't You Let Me Lose This,” og “To Know You Is to Love You.” Den mest forbløffende sang er en coverversion af Beatles' “She’s Leaving Home,” et lagdelt, talk-boxed mesterværk, der genfortolker sangen som en skæv R&B torch sang.

Da du har Syreeta i din Anthology box sæt, her er en introduktion til, hvor du skal gå hen næste gang ind i hendes katalog. Hun skubbede grænserne for R&B lige så meget som Wonder gjorde i sin tid, og hendes katalog er en, der er overdue for en ny vurdering og dybdegående undersøgelse.

Stevie Wonder Præsenterer Syreeta (1974)

I et forsøg på at få den opmærksomhed, hendes musik fortjente, valgte Motown at give Wonder topplacering for Syreeta’s andengangs album. Den titel er dog en misforståelse; dette er Syreeta’s show, igen, med hendes elastiske, rørformede vokaler strålende over omfattende, vidtspændende numre som “Cause We’ve Ended as Lovers,” “When Your Daddy’s Not Around,” og “Come And Get This Stuff.” Af hendes albums er dette det mest nænsomme, som du kunne læse som den sidste farvel til Wonder, da han ikke længere ville styre hendes albums på samme måde som han gjorde med hendes første to.

One to One (1977)

Udfra hendes debut, One to One er det Syreeta album, der føles som om det skal genopdages mest: Det er et nærmest mesterværk, der forudser meget af, hvor R&B og soul musik var på vej hen i 80'erne og videre. Du når ikke neo-soul bevægelsen uden dette album, som blandede afro-centrisk futurisme med disco, soul, R&B og øens lyde. Det er som et Minnie Riperton album lavet på LSD, og hvis du ikke straks sørger for at lytte til dette album, hvad laver vi overhovedet her?

Syreeta (1980)

Syreeta’s andet selvbetitlede LP er en blanding af hendes balladearbejde — hun fortjener at blive nævnt i samme åndedrag som mange af Motown divas i den henseende — og hendes danse musik arbejde, da en del af albummet føles som et af de sidste disco LP'er der blev lavet. “You Bring Out The Love in Me” er den bedste af begge sider; en blanding af hendes langsomme ballade vokal levering, med vandig funk instrumentation. Hun ville ændre sin lyd igen året efter, så dette er sidste gang, hun ville lyde sådan.

Set My Love In Motion (1981)

På dette album blev Syreeta en tidlig inspiration for proto-house musik, da dette album blev et hit blandt den slags danse musik fans, der hang ud til Larry Levan danse nætter i New York. Levan ville remix “Can’t Shake Your Love” officielt, men resten af albummet var den slags musik, der kom imellem disco og house musik; store vokaler, luftige trommer og store klaver riffs. Hendes andet 1981 album ville være noget helt andet.

Billy Preston & Syreeta (1981)

Denne titel er ikke nødvendigvis essentiel, men det er værd at nævne at Syreeta lavede dette duets album med Billy Preston, som er fyldt med første klasses 80'er sukkerballader, inklusive den ovenfor nævnte. Hvis du vil forstå, hvordan musikken var i 1981, kunne du gøre meget værre end dette.

The Last Dragon Soundtrack (1985)

Syreeta’s sidste optræden på en Motown plade var soundtracket til Berry Gordy's The Last Dragon, en kampsport film der var en kritisk fiasko i 1985, men som siden er blevet en kultklassiker. Hun synger en duet med Smokey Robinson, “First Time On A Ferris Wheel,” en sang der blander Robinsons og Syreetas stemmer til en svævende helhed.

Syreeta ville optræde sporadisk i det næste årti, herunder et ophold i Jesus Christ Superstar. Hun døde i 2004 efter en kamp mod kræft. Hendes katalog eksisterer som en venstre-til-centrum kuriositet, en som har mere indflydelse end der er blevet anerkendt. Du kan ændre det nu.