Swet Shop Boys og deres nødvendige, inciterende album, Cashmere

af Pranav Trewn

Der er et performativt element ved at eksistere som en minoritet i den vestlige verden; eksterne forventninger dikterer, hvordan du bliver opfattet, og bekræfter retningslinjer, du sammenlignes med, mens du bærer ansvaret for at repræsentere dit samfund. Det er til stede i den vedholdende spænding, der følger, både når du prøver at passe ind uden at falde ud, eller sælge dig selv uden at kommodificere din etnicitet. Inkarneret i dette er en kulturel friktion i at finde balancen mellem din identitet og din rolle. Jo hårdere du prøver at gå fremad, jo stærkere holder denne kraft dig tilbage, bagud ind i baggrunden, og finjusterer kanterne af, hvad der kan fornærme flertallet. Men denne modstand genererer statisk elektricitet, en, der med tilstrækkeligt pres kan antændes som en tændstik og lyse.

Ankomsten af Swet Shop Boys føles som dette øjeblik, hvor det hele går op i en højere enhed. Bestående af den britisk-pakistanske skuespiller og rapper Rizwan Ahmed (også kendt som Riz MC) og den indisk-amerikanske rapper Himanshu Suri (bedst kendt som Heems fra Das Racist), trækker Swet Shop Boys på en bred vifte af perspektiver, der ofte bliver negligeret af mainstream vestlige samtaler. Timing af Cashmere, deres dristige og direkte debutalbum, er forudseende sammen med den nye bølge af ukontrolleret xenofobi, der rammer USA og Europa, og beviser, at disse stemmer i dag er mere nødvendige end nogensinde før.

Vi lever i et regressivt øjeblik i historien: et klima, hvor min mor fraråder mig at få et skæg, fordi hun frygter, at det vil føre til overfald. Det er en bekymring, jeg efterfølgende gentager hver gang min turban-bærende far rejser uden for vores forstadsgBubble. Disse spændinger er ikke forsvundet siden den umiddelbare geo-politiske efterdønning af 9/11, men ser ud til kun nu at nå deres apogee med fremkomsten af en hidtil uset mangel på skam i den offentlige diskurs, en der knap engang prøver at dæmpe vores frygt gennem kodet sprog. Minoriteter bruges som subversive afledninger: ommærkning af seksuelt overgreb som 'locker room talk', racemæssig chikane som 'stop and frisk', og identitetscensur som 'don't ask, don't tell.' Selvom nationalisme som det bruges i dag blot er endnu et eufemisme, der maskerer etnisk udrensning som patriotisme.

I denne kontekst har Heems og Riz hver ret til at være frustrerede, hvis ikke downright spiteful i deres reaktion på marginaliseringen af deres arv. Alligevel på Cashmere nærmer de sig deres mål med fornuft, nuancer og vigtigst af alt, humor. Deres argumentation er upåklagelig, men deres budskab er stærkere, da de ikke lader den konstante fjendtlighed holde dem tilbage fra at fejre rigdommen i deres respektive identiteter. Selvom begge er mestre i rytmisk ordspil, tager Heems en mere samtalebaseret levering, mens Riz er mere målrettet og leverer sin lyrik i præcise stød. Alligevel gør balancen mellem de to tilgange Cashmere endnu mere effektivt, holder det tankevækkende uden at være for tungt, og tilgængeligt uden at gå på kompromis med autenticiteten.

Tag hovednummeret “T5,” som fokuserer på en berygtet mikroaggression og blæser det op til en bryst-thumbende anti-diskrimination anthem. Riz og Heems trækker på lektioner fra både østlig og vestlig mytologi i deres kritik af lukkede grænser, Donald Trump og statssanctioneret racemæssig profilering. Atmosfæren er løs og charmerende uden at miste noget af sin energi, begge rappere fylder deres rim med kulturelle allusioner og historiske referencer, både resonante og respektløse. Riz’s stramt bundet vers beklager immigrationspolitikken ved at prale om sin skuespillerkarriere, mens Heems sammenligner sig selv med en martyriseret fagforeningsorganisator fra Detroit, berører vold, der er inciteret af Israels forsvarsstyrker, spiller ind i indiske beskæftigelsesstereotyper, og står over for lufthavns-chikane alt sammen på fire linjer. Det er illustrativt, men vigtigst er, at det er brandfarligt.

London-produceren Redinho stod for hele projektet, som blev indspillet over fem dage i Riz's lejlighed i London. For en hvid fyr fra Storbritannien er han usædvanligt dygtig til at håndtere den unikke klang af sydasiatiske instrumenter til noget potent men legende. Beatsne rippler, surrer og buldrer - truende men samtidig festlige. "Tiger Hologram" forvandler en harmonium til en klubklar hus-stamp, mens den førnævnte "T5" tager en skrigende shehnai og placerer den som en defiant melodisk føring. Der er 808s, men der er også tablas, og Redinho minder os om, at de to blot er forskellige værktøjer brugt i jagten på de samme midler.

Cashmere fortsætter rap's essentielle rolle med at fremme et dialekt; belyse et fællesskabs sprog, så det kan åbnes for masserne. Det fylder mig med en særlig glæde at høre om Gurudwaras og Rahki på et rap-album, ikke kun fordi det giver mig den sjældne mulighed for at forbinde min egen arv til den musik, jeg lytter til, men også fordi jeg ved, at lyttere, der ikke ligner mig, bliver eksponeret for disse ideer for første gang. Heems og Riz hylder traditionen i formen, en der oplyste mit perspektiv på verdensoplevelser gennem min første eksponering for fortællingerne om Nas og Outkast. Da jeg voksede op, var det historierne om rappere, jeg mest nært knyttede til min egen, og jeg fandt inspiration i deres fortjente stolthed i mødet med institutionelle forhindringer. Eller som Riz mere kortfattet udtrykker det, "Mine eneste helte var sorte rappere/ Så for mig var 2Pac en ægte Paki."

Vigtigst er, at Heems og Riz genvinder den mischaracteriserede geografiske og religiøse vokabularium, der er stjålet fra deres samfund, og hjælper med at genoprette deres værdi til deres oprindelige ejere. Duets perspektiver detaljere personlige oplevelser, men de taler også til en større karakter af den fordrevne sydasiatiske i et land, der ikke er klar til at forpligte sig til deres integration. De farver ikke indenfor de standardlinjer, der er tilladt sydasiatiske i formen, og de afslører de dybe kompleksiteter i deres mange nuancer.

Indtil nu har det nærmeste, vi er kommet til brune mennesker, der bryder ind i moderne hip-hop relevans, været Aziz Ansaris venskab med Kanye West. Spotlightet har typisk været givet snarere end fortjent, og oftere gennem en tokeniserende tilknytning snarere end ægte anerkendelse. Men Swet Shop Boys fik ikke tilladelse til at holde den platform, de ejer; de stormer scenen uden forbehold og bliver endelig hørt ved at nægte at dæmpe det. Fordi når du søger repræsentation til ingen nytte, er der ikke meget andet du kan gøre end at repræsentere.

Cashmere er ude nu. Du kan streame det nedenfor, og købe det i Vinyl Me, Please butikken, når den åbner i dag kl. 12pm EST.