Den surrealistiske synth-pop af Let’s Eat Grandma

Rosa Walton og Jenny Hollingworth mødtes i en kunstklasse i børnehaven og har siden opretholdt et langvarigt kreativt partnerskab, et der har resulteret i en bred vifte af forskellige output — fra at bygge træhuse til at optage korte film til at indspille og udgive deres musikdebut i 2016 som Let's Eat Grandma, I, Gemini. Albummet fulgte efter år med at udforske musik sammen, primært som leg, før de spandt disse sessioner ind i frifremskridende psykedelisk trancefolk, som charmerende afslørede sine legende rødder uden at mindske noget af dets substans. Men på trods af at resultere i en samling af fortryllende nattens goth-pop, synes duoens over ti års kunstneriske bånd kun lige nu at begynde at realisere sit største potentiale.

Hvor I, Gemini fortsatte i fits og spurts, behageligt vade i sin egen skæve stemning mellem blændende tricks, er projektets andet album I'm All Ears en præcist udført sekvens af surrealistisk synthrock. De to er ikke mindre eksperimentelle i deres tilgang, hvilket antyder shoegaze ved hjælp af stepdans eller termonuklear new-wave, men resultaterne føles betydeligt mere bevidste. Latente ved deres introduktion, Let's Eat Grandma har opgraderet betydeligt, denne gang med en mere ekspansiv, inkluderende vision af deres for tidlige ikonoklasme.

Kompositionerne på I'm All Ears er professionelle og magnetiske, hvilket antyder et ekspert niveau af studiokunst, der skjuler hvor utroligt unge disse to virkelig er. Tag den SOPHIE-producerede lead single “Hot Pink,” som udskærer og kollapser et vakuum via et beat drop udelukkende sat i gang af antimaterie. Sangen starter med lilte, drilagtige vokaler, som en subtil boom under overfladen pludselig transformeres til en kalejdoskopisk storm af knust glas og svejset stål. Den anden halvdel af sangen går fra industrielt gurglende til bobletyggende gnistre, der reflekterer teksterne fuldgyldige afvisning af grænser mellem maskulinitet og femininitet og præsenterer de traditionelt modstridende koncepter som komplementære punkter inden for samme konstellation.

Albummet er fyldt med disse dristige modsætninger, der kontrasterer mekanisk lavende med blødt oplyste melodiske berøringer og mystiske billeder med ubegrænset følelse. De opretholder en ekstremt stabil balance som en kirurgisk præcis akvarelmaler, der leverer tætte detaljer med et blødt fokuseret aftryk. Men mens produktionen er pletfri, er sangskrivningen tydeligt teenageagtig på den bedst mulige måde — trotsig sårbar, konfronterende befriet og kompromisløs i sin overdådighed. I'm All Ears er et album om ung kærlighed, eller mere specifikt, om at være forelsket i ideen om ung kærlighed.

Fyldt med specifikke indtryk abstraheret til romantisk filosofi, penmanshipen på tværs af I'm All Ears er enestående og ensartet evokativ. “Bet you remember it was New Year's Eve / Sparklers through Palaced streets / We knew though years do change / We'd always feel the same,” synger Walton på den anden SOPHIE-producerede single “It’s Not Just Me” (som også indeholder værker fra Horror’s Faris Badwan), fremhævende hvordan distinkte øjeblikke fra fortiden kan fange hele intrikate forhold i tekstureret rav. Sangen i sig selv er nervøs, glimtende pop, noget som Lorde med en blanding af Hot Chip. Som begge disse kunstnere, er Walton og Hollingworth dygtige teknikkere til at udtrykke samtidig den spænding og terror ved at opdage en ægte gnist i hvad der tidligere blev betragtet som uindfriet længsel.

På album højpunkt — og en af årets bedste sange — “Falling Into Me,” træder de ind i den efterfølgende fase af sløret tiltrækning, når du deler med nogen en fælles luftplads tilsyneladende uberørt af resten af verden, det besætter. Det er en ode til rusen af uhindret intimitet, men også styrken den giver i at navigere alt det ukendte territorium det rejser undervejs. Der er faldet: “I can’t just lay or let be / When all the words you say are hanging onto me / You occupy my mind by every which way,” og så forberedelsen på sammenstødet: “You, me, this / Now wherever we go is the best place / No need to be restrained.”

Kraften af disse følelser kommer ikke kun fra ordene de vælger, men deres levering, som svinger fra hikken af knogle-dyb spænding til erklærende chants, der alle hakker deres stavelser i et udvalg af usædvanlige og berusende mønstre. Walton antager en lækkert faldende flow for at overveje bittert i “Snakes & Ladders,” mens den kombinerede svovlagtige opsvulmen af deres to stemmer sammenflettet oversætter koret på “Hot Pink” fra vilkårligt fussende til høj-voltage elektricitet. På den længselsfulde mentale sundhedsfortælling “Ava,” synger Hollingworth med en støttende påtrængenhed over den hoppende klaver, der læner sig ind i vokalerne på linjen, “Well, if you slip or stall, I'll be holding your hands,” før hun retter ryggen op lige når klaveret vakler i et halvt sekund.

Let's Eat Grandma kontekstualiserer hvert af disse øjeblikke i et bredere univers af lyde, en dynamisk farvepalet der tilbyder rum til både den deklarative ouverture i “Falling Into Me” og de luksuriøse understrømme af “It’s Not Just Me.” I en afvigelse fra den balancerende ejendommelighed i I, Gemini, er deres soniske landskab denne gang alle gennemsyret af en iboende følelse af bevægelse, som hvis ikke fuldt ud kræver publikums deltagelse, antyder de varmer op til dansegulve. Hver decibel på I'm All Ears udgør en eventyrlig auteurisme med hensyn til rytme og klang, værdig til gruppens foreslåede forgængere i James Murphy og Lady Gaga.

Det bedste er når gruppen lader deres dristighed strække sig ud til kosmisk storhed. Det tidligere album havde lange sange, men I'm All Ears dedikerer næsten halvdelen af sin spilletid til to ambitiøse kolosser af sanghåndværk. Den første, “Cool & Collected,” er en udvasket guitarnummer, som legemliggør Angel Olsen’s samlingspunkt og en følelse af undren løftet fra guitartonerne af Houses Of The Holy, guidet gennem en skulle-være-uholdbar væksthastighed indtil den dekonstruerer sig til separate stykker, der rører sig i tandem som om de deler et bistade sind.

Den anden, “Donnie Darko,” er en sentimental stjerneskib, som en LCD Soundsystem-epos, hvor Nancy Whang’s ad libs tager føringen. I løbet af 11 minutter, Walton og Hollingworth bøjer hule guitarer, en krybende husloop og poesi om isolerende introspektion til en romantisk, måne-druknet langsom-brænder. Sangen foretager aldrig nogen åbenlyse træk fra sektion til sektion, men formår stadig at lande ved en ophidsende, katartisk afslutning, der føles bygget oven på alt, der kom før den. Det er centrum for Let's Eat Grandma mange styrker — og deres største bedrift på I'm All Ears — at de er i stand til at antænde magi med både lokket af alkymi og med øjet af arkitekter.