Sturgill Simpson går fuld anime og laver sit rockalbum

Der var et vindue der, tilbage i 2014 og 2015, hvor det så ud som om Sturgill Simpson ville blive den eneste Grim Reaper for Bro Country, fyren der ville gå stolt og udslette fyre med navnene Chase og Brice, ved at bringe tilbage hvad hans landfokuserede fans betragtede som "ægte" country. Metamodern Sounds in Country Music var hans gennembruds-LP dengang, et album der lød så meget som Waylon, at du ville tro, det var 1975 igen, og nok som 2014 til at få dig til at ville tage til hans shows og tage stoffer (DMT, ville Simpson foretrække). Men noget skete på den sti til herlighed, og Florida Georgia Line forvandlede sig til en række hoveder på pæle: Sturgill ønskede ikke at være kongen af skod-bjerget, og da han underskrev med et stort pladeselskab, leverede han A Sailor’s Guide to Earth, et album der var mange, mange ting — en guide til livet for sin søn, et af de bedste album i 2016, nærmest perfekt — men ikke det album der "reddede" countrymusikken som alle forventede. I stedet tog Chris Stapleton den "ægte country" trone (mens han skrev hits for Thomas Rhett, for nu at nævne det; selv han er forsigtig!); nu har country fyrene brug for skæg og sange om jord for at komme videre, og Gud ved Sturgill ikke er interesseret i det pis.

Så, mens pop country tæller med det faktum at det stadig ikke spiller nok kvinder, og bekymrer sig om Lil Nas Xs tilstedeværelse på deres hitlister, her kommer landets tidligere frelser for at stompede de resterende dele af den Martin guitar-formede tornekrone til støv. Sound & Fury, hans fjerde LP, er uden tvivl ikke engang et countryalbum; dette er som Motorhead der laver et konceptalbum om Mad Max: Fury Road, et ZZ-Top album lavet på glas, som KISS der laver et album sat i det amerikanske midt-syd, og en af de bedste sangskrivere i hans generation der går ind i sin konceptalbumfase. Der er en animefilm der ledsager Sound & Fury der fortæller, gennem arbejdet fra flere instruktører, historien om en hovedperson der [SPOILER ALERT] står overfor mafia-bosser og rejser sig for at besejre dem alle. Der er ambitiøse venstresving, og så er der Sound & Fury, et album inspireret af Macbeth der sparker røv på en måde de fleste rock album ikke gør i 2019.

Sound & Fury’s bidende guitarspil og frustrerede, fuck-systemet tekster fik deres start, som Simpson fortalte New York Times, i at han følte sig drænet og ikke inspireret efter en turné efter A Sailor’s Guide vandt Grammyen for Årets Countryalbum. Han trak sig tilbage i et studie nord for Detroit, og da han var på sit sidste album af sin aftale, besluttede han at gå råt og brutalt til værks, og udfordre ideen om, at hans musik ville ændre verden, eller countrymusikken, eller at han var en vigtig figur som folk havde brug for at høre tale om sådanne ting. “Jeg har brugt det sidste år på at gå ud af mit sind / lede efter grunde, jeg ikke kunne finde,” synger Simpson på “All Said and Done,” en sang med et 400 megawatt guitar solo, som lige så godt kan være dette albums mission statement. Han retter sig mod de sycophanter og journalister der foregiver at være hans venner på “Mercury in Retrograde” og minder sig selv om at tage det roligt og lade sit liv ske på “Remember to Breathe.” Simpson nævner i den Times historie, at han er gammel nok til at huske hvordan livet var før berømmelsen, og han forbereder sig på at blive en normal fyr igen, og dette album kunne meget vel tjene som epitaf for hans pladekarriere.

Vi håber alle, at det ikke sker. Hvis berømmelse og forventninger kan føre Simpson til at lave en oplevelse — det er hvad Sound & Fury er, i sin helhed — så skal vi, som gruppe, rykke ud af hans vej for at lade ham skabe en anden på hans egne betingelser. Ingen flere frelsere, ingen flere der kræver at han redder countrymusikken; bare lade ham lave Årets Album-kandidater uden forventninger.