Shakiras multikulturelle musik rystede branchen og verden

Latins musikdronning begyndte ikke som en navngivet dronning — faktisk kæmpede hun i begyndelsen af sin karriere og havde svært ved overhovedet at eje sin egen lyd. I en alder af 13 år underskrev Shakira en kontrakt med Sony Music Colombia og viste lovende talent efter at have optrådt for et par af Sonys direktører. Kort efter underskrivelsen med pladeselskabet blev hendes debutalbum, Magia, udgivet i 1991, men desværre blev det en kommerciel fiasko. Selvfølgelig havde det haft succes i hendes hjemland gennem liveoptrædener og traditionel mediedækning, men salget var simpelthen ikke til stede for at bakke op om albummet. En yderligere runde i studiet resulterede i 1993-albummet Peligro, Shakiras andet album. På trods af håb om bedre salg fra pladeselskabets side, klarede Peligro sig dårligt og havde endnu færre salg end sin forgænger, med kun et par hundrede solgte eksemplarer. Shakiras egen mangel på støtte til albummet spillede en rolle i dets fiasko.

Shakiras kontrakt med Sony varede i tre albums. Da hendes første to albums klarede sig så dårligt, skulle det næste absolut sælge for at den colombianske singer-songwriter kunne fortsætte sine musikalske drømme. Shakira tog en pause fra sin musik, og valgte i stedet at afslutte resten af sin gymnasietid, før hun igen tacklede det næste album med et friskt sind. Og se, da hun vendte tilbage til at lave musik, steg hun med Pies Descalzos. Selvfølgelig, når man ved, hvor internationalt kendt Shakira er i dag, er det klart, at tredje gang var lykkens gang.

Med de tidligere albums havde Shakira adskillige problemer med sin mangel på kontrol eller input på dem — så meget, at efter hun blev berømt, nægtede hun i starten at genudgive dem, og et kig på hendes Spotify vil vise deres fravær i hendes diskografi. Men Pies Descalzos var anderledes — denne gang havde hun en større rolle med mere kontrol over den endelige version som medforfatter og medproducent.

Resultaterne var endelig uforbeholdent den musik, hun ønskede at portrættere, da hun satte sig for at blive sanger. Den første sang på albummet, “Estoy Aquí,” blev Shakiras første store succes og hovedsinglen. Derefter blev fem andre singler udgivet fra albummet, og ligesom “Estoy Aquí,” mødte hver især favorable anmeldelser, og titlerne kunne klatre op i Billboard Latin Songs og Latin Pop Songs listerne. Især fortæller albumets sidste single, “Se Quiere, Se Mata,” en alarmerende reel historie: Mens sangen dryppede med Shakiras karakteristiske kraftfulde vokaler og søde harmonikamelodier mellem guitarstræk, sang hun om virkeligheden af usikre aborter — i Colombia var abort ulovligt uden undtagelser før 2006 og tillades i dag kun under begrænsede betingelser — mens hun fortalte den tragiske historie om sangens karakterer. I sidste ende blev Pies Descalzos et latin pop album med fusioner af reggae (“Un Poco De Amor”), rock (“Vuelve,” “Pies Descalzos, Sueños Blancos”), bossa nova (“Te Espero Sentada”) og lavtempo ballader (“Pienso en Ti”), der alle fandt deres plads inden for albummet.

Efter endelig at have samlet succes, gik Shakira videre til sit næste album i 1998 med udgivelsen af Dónde Están Los Ladrones? Hendes tidligere album antydede Shakiras præference for elektriske guitarer og dynamiske trommer, idet hun voksede op med at lytte til rocklegender som Nirvana, The Beatles, Led Zeppelin og andre. Denne gang dykkede sangeren ned i lyden og fulgte de lette nuancer af rock med hele portioner. Åbningssongen på albummet blandede latintrumpet med elektrisk guitar for at finde en balance mellem hendes latinske rødder og kærlighed til genren. Albummets efterfølgende sang, “Si Te Vas,” fremviste især Shakiras voksende kraftfulde lyd, der lænede sig ind i de robuste percussion mønstre og riffs, der er karakteristiske for genren. Selv den titulerede sang “Dónde Están los Ladrones?” frigav Shakiras ildfulde, varme toner over ligeså robust akkompagnement. Væggene på albummet var meningen var for Shakira at bryde grænser, og dets sidste nummer indeholdt kraftigt en fusion af både hendes latinske og libanesiske baggrund, da hun sang på både spansk og arabisk med tilføjelser af instrumentering og rytmer, der afspejler hendes kulturer.

På dette tidspunkt, efter Dónde Están los Ladrones? var Shakira langsomt på vej ind på det amerikanske marked, men albummet, der kom efter MTV Unplugged, ville virkelig signalere hendes ankomst til USA. Laundry Service blev det første album, Shakira skrev og indspillede på engelsk. Kritikere opfattede den nu blonde sangerinde som om hun helt havde forladt sin kultur, men albummet viste noget andet. Med hjælp fra den berømte producer Emilio Estefan og singer-songwriter Gloria Estefan, ville Shakiras Laundry Service indikere, hvordan hun kunne fange publikum på tværs af sprog, mens hun indkapslede sine identiteter i sin musik.

“Jeg er en fusion. Det er min persona. Jeg er en fusion mellem sort og hvid, mellem pop og rock, mellem kulturer — mellem min libanesiske far og min mors spanske blod, den colombianske folklore og arabiske dans, som jeg elsker, og amerikansk musik,” sagde singer-songwriteren i et Faze interview i 2002. Hun tilføjede: “Jeg planlægger at forblive den samme kunstner, med det samme musikalske sprog, bare på et andet talt sprog. Alt kommer stadig fra mine ægte følelser, mine ægte livserfaringer.”

På trods af skiftet til engelsk opretholdt hun sine rødder og charmerede fans med en dygtig kombination af argentinsk tango og surf rock, som fandt et hjem på albummet i “Objection (Tango).” Især beviste Shakiras ikoniske “Whenever, Wherever,” at hun ikke behøvede at opgive sine traditioner for at appellere til det amerikanske publikum. Panfløjter opbygger i høj grad sangens tekstur, og rytmerne er uden tvivl indlejret i den sydamerikanske folkemusik. Og selvfølgelig — ligesom Dónde Están los Ladrones? — frigav Shakira helhjertet sin kærlighed til rock, hvor genren tog en fremtrædende position på albummets numre. Shakira dansede rundt i forskellige genrer endnu en gang, denne gang inklusive den groovy, disco-inspirerede “Ready for the Good Times” og en engelsk version af den tidligere udgivne “Ojos Así.” Alligevel forsømte hun ikke sine oprindelser og valgte at inkludere spanske versioner af sange også. Det var lige som hun havde lovet i sit Faze interview.

Midt i mavedans, repræsenterende i den officielle 2010 FIFA World Cup sang og online memes om hendes valg for at eksemplificere den arabiske tradition med at vugge sin tunge under 2020 Super Bowl LIV halvlegsshow, er den colombianske singer-songwriter forblevet en relevant figur i at fremme båndet mellem kulturer, selv to årtier efter hendes gennembrud på det amerikanske marked.