Shabaka og forfædrene bringer fortiden til vores fremtid

Sammenligningen er lige der, så jeg vil lave den: Shabaka Hutchings, ligesom Kamasi Washington, er et generations-talent, en saxofonist, og en enestående kunstner, der opdaterer klassiske jazzlyde til noget nyt og totemisk.

Men hvor Washington propper alt fra Archie Shepp til Fela Kuti ind i sine episk-lange statement-album, deler Hutchings i stedet sine omgøringer af jazzkanonen op i tre forskellige grupper, i det væsentlige alternerende år siden 2013, hvor én får hans primære fokus. I 2018 skrev Hutchings en overordnet aftale med det hæderkronede Impulse! label, som samme år udgav Your Queen is a Reptile, et album med nogle gange fritformet avant-jazz. 2019 var året for Comet Is Coming, og deres superlative Trust In the Lifeforce Of the Deep Mystery, et album der lyder som Sun Ra, der spiller med Funkadelic til den underlige fest før krigen i Matrix-filmene. 2020 er så tiden for oktetten Shabaka and the Ancestors, gruppen der bragte Hutchings til et bredere publikum i 2016 — og britisk jazz generelt, for den sags skyld — med deres album Wisdom of the Elders. Deres nye album, We Are Sent Here By History, er en udvidelse og forfinelse af deres gennembrud i 2016; det er en blanding af spirituel jazz a la Eddie Gale, afrobeat, poesi i Last Poets-stil afro-futurisme, og kampråb mod giftig maskulinitet. Det bør næsten sige sig selv, at det er årets jazzalbum at slå.

Centreret omkring en fortælling udført og skrevet af Siyabonga Mthembu, We Are Sent Here by History undersøger den lange bue af ødelæggelsen forårsaget af hvidt overherredømme, og hvordan det virker som om menneskehedens udryddelse er en kommende realitet. Med rødder i caribiske og afrikanske fortælletraditioner er Mthembu albummets ceremonimester, der udråber, taler sandhed til magten og kræver opmærksomhed til sine sungne prædikener igennem albummets 11 numre. Albummet åbner med det episke “They Who Must Die” og påkalder fortidens generationer og styrter som en tsunami. Albummets afslutning, “Teach Me How to Be Vulnerable,” er en langsom, trist ballade spillet med en Hutchings lead, der tager titlen bogstaveligt; det lyder som om han spiller det, mens han aktivt sørger. Imellem freaker Ancestors ud (“Beasts Too Spoke Of Suffering”), går bop (“Behold the Deceiver”), og samles omkring lejrbålet (“Finally, The Man Cried”). Der er få album i år i nogen genre, der dækker så meget grund på denne kompakte spilletid.

Med sin narrative konstruktion og dybere temaer er We Are Sent Here By History mere end blot endnu et fantastisk album fra Hutchings' lejr; det er en påmindelse om, at jazz startede som musik spillet af afro-amerikanere uden for de hvide publikummers forventninger og at det stadig har en enorm evne til at være politisk, insisterende og vital. We Are Sent Here By History er alle disse ting og mere til.