Der er et absurt stort udvalg af musikfilm og dokumentarer tilgængelige på Netflix, Hulu, HBO Go, og så videre. Men det er svært at afgøre, hvilke der faktisk er værd at bruge dine 100 minutter på. Watch the Tunes vil hjælpe dig med at vælge, hvilken musikdokumentar der er værd at bruge din Netflix og Chill tid på hver weekend. Denne uges udgave dækker Artifact, som kan ses på Netflix.
Historien om velkendte skuespillere, der arbejder som professionelle musikere, er spottet, i bedste fald. De mest fremtrædende eksempler på denne mærkelige genrekategori er Kevin Bacons søskende duo Bacon Brothers, Russell Crowes tilsyneladende upassende navngivne 30 Odd Foot Of Grunts, og hvad end du vil kalde Bruce Willis' dabblinger i motor city soul fra slutningen af '80erne. Af den flok får man indtryk af, at ingen eksisterer for at være meget mere end en trykventil for den berømte person i centrum, noget de kan pjatte rundt med i nedetid mellem film. “Tag os ikke alt for seriøst,” ser de ud til at råbe.
Det er ikke tilfældet med 30 Seconds To Mars, bandet som den tidligere My So Called Life hjerteknuser Jared Leto har frontet, sammen med sin bror Shannon Leto på trommer, i næsten femten år nu. Med album der har opnået guld og platin i Amerika og i udlandet, samt et halvt dusin enorme verden rundt-ture, står disse fyre over enhver anderledes halvhjertet Hollywood “forfængelighedsprojekt.” Selv efter alt det legitime succes har jeg stadig svært ved at tage dem seriøst, hvilket er grunden til, at jeg gik ind til deres 2012 dokumentar, Artifact, med så åbent et hjerte og sind, som jeg kunne.
Mens Artifact primært fungerer som en bag kulisserne “making of” for gruppens tredje album, 2009’s This Is War, forsøger det også at fungere som en case study i, hvordan musikindustrien som helhed systematisk svindler kunstnere. Grunden til dette ekstra lag er, at hele tiden de optager albummet, er bandet i processen med at blive sagsøgt for hele tredive millioner dollars(!) af deres pladeselskab, EMI. Det viser sig, at efter deres andet album solgte 3,5 millioner kopier verden over, gjorde de en indsats for at blive signeret af et andet pladeselskab på trods af, at de stadig skyldte EMI tre plader. Jeg er ikke nogen juridisk ekspert, men det virker som om, at det måske var en uvildig beslutning fra deres side, og måske fortjente de alt det stress, de bragte over sig selv, men hvad ved jeg. De klatrer virkelig op på det kors hver chance, de får, og forpligter sig til denne fortælling. Gennemgående er der interviews med alle fra musikere (Chester Bennington, Brandon Boyd og Amanda Palmer, for blot at nævne nogle få), brancheveteraner, og endda en neurovidenskabsmand, der bliver involveret for at argumentere for, at musik er "...vævet ind i vores livs stof" af en eller anden grund.
Retssagen, der bobler i baggrunden, tilføjer en vis spænding til, hvad der ellers ville være en ret kedelig albumoptagelsesproces og tilfører begivenhederne tilstrækkelig energi til at få dig til slutteksterne. På trods af at være i gæld til deres pladeselskab og med den juridiske handling truende, formår de på en eller anden måde at skaffe penge til at bygge deres eget studie og hyre mega-producenten Flood til at styre båndene til dette eventyr, men det er her, det lag af fortælling på en måde slutter. Der er ikke rigtig noget dyk ned i håndværket ved at optage et album her, andet end mange klodsede optagelser og vage instrumentale improvisationer. Selv titlen på albummet, This Is War, er en reference til den verserende retssag, så selv musikken selv er kun baggrund til denne, må man sige, selvpålagte professionelle martyrdom. Der er tolv numre opført på albummet, så der skete ting i det studie, men det er bare ikke rigtig til stede i denne film.
Fordi jeg er professionel, noterede jeg mig instrukøren af filmen, en vis “Bartholomew Cubbins,” med den hensigt at følge op på andre film, han har instrueret. Det viser sig, at Cubbins og Jared Leto er... dun dun DUN... den samme person! Der er en grund til, at bands hyrer andre til at lave film om dem selv, og ud over bare den stil, de måtte bringe, kan de også adskille sig fra gruppen og holde tingene fra at kravle for langt op i deres egne røv, hvilket humoristisk sker her oftere end ikke. Den nøgne Leto-ego, der præsenteres her, er filmens utilsigtede redningspunkt. Her er Artifact drikkespillet: Nogen bærer et tørklæde, tag en slurk. Et titelkort viser et dumt citat, drik. Unødvendig optagelse af LA's skyline ved solnedgang, drik. Jared Leto bliver på en måde genkendt på gaden af en fan, afslut din øl. Der er et øjeblik mod slutningen af filmen, hvor Jared og Shannon deltager i noget slags stress-reducerende / positivt fremkaldende aktivitet, hvor de skriger, mens de kaster sten fra en Hollywood bjergkæde, som bogstaveligt talt kunne være taget fra Keeping Up With the Kardashians.
Spændingen mellem kunst og erhvervsliv er fascinerende for mig, og jeg ville elske at se en dokumentar om alle de gange, kunstnere blev svindlet af deres pladeselskaber. Prince der skriver “Slave” på sit ansigt, Neil Young der bliver sagsøgt for at lave bevidst umuliggjorte musik, John Fogerty der bliver anklaget for at plagierer sig selv... musikhistorien er fyldt med levedygtige eksempler på studie, der svindler med deres pengemaskiner. Med Artifact, fremstår gruppen dog mere som gnavne end noget andet, så det er svært at tage deres situation seriøst. I sidste ende resignere gruppen med EMI, hvilket gør dette mindre til en retssag, per se, og mere til en kontraktforhandling på en måde. Mens 30 Seconds to Mars, som band, bestemt transcenderer “forfængelighedsprojekt” etiketten, slipper denne film aldrig helt fri fra tyngden af Jared Letos selvseriositet, hvilket i sig selv er underholdende nok til at anbefale den.
Chris Lay er freelance skribent, arkivar og pladebutiksmedarbejder, som bor i Madison, WI. Det allerførste CD, han købte til sig selv, var soundtracket til Dum og Dummere, da han var tolv, og siden da er alt kun blevet bedre.