Se musikken: Hvad skete der, frøken Simone?

Der er et absurd stort udvalg af musikfilm og dokumentarer tilgængelige på Netflix, Hulu, HBO Go, og så videre. Men det er svært at sige, hvilke der faktisk er værd at bruge dine 100 minutter på. Watch the Tunes vil hjælpe dig med at vælge, hvilken musikdokumentar der er værd at bruge din Netflix og Chill-tid på hver weekend. Denne uges udgave dækker What Happened, Miss Simone?.

Spørgsmålet, der stilles i titlen på What Happened, Miss Simone?, Liz Garbus' fremragende dokumentar om "sjælens højeste præstinde", kommer fra en artikel, som Maya Angelou skrev til Redbook i 1970: “Men hvad skete der, Miss Simone? Specifikt, hvad skete der med dine store øjne, der hurtigt slører for at skjule ensomheden? Med din stemme, som har så lidt ynde, men alligevel flyder med dit engagement i livets kamp? Hvad skete der med dig?” Filmen, som blev nomineret til en Oscar (men tabte til den endelige Watch The Tunes indgang Amy), gør et superb job med at navigere i Nina Simones komplicerede kreative liv, mens den søger at besvare det triste spørgsmål, og undervejs præsenterer den uventet et unikt perspektiv, gennem hvilket vi kan se borgerrettighedsbevægelsen.

I løbet af filmen får vi hele forløbet af hendes karriere fra dets tidlige begyndelse, hvor hun fik erfaring i natklubberne i Atlantic City, efter at hendes ansøgning om et legat på Philadelphias prestigefyldte Curtis Institute of Music blev afvist, til den bittersøde afslutning, hvor hun valgte at medicinere sin bipolar lidelse og maniske depression, så hun stadig kunne optræde men til en stor fysisk pris. Mellem disse punkter finder vi en fascinerende skildring af en kompliceret og kreativt kompromisløs kvinde, der voksede fra en lille pige, der elskede at spille Bach, til en kvinde, hvis sange “Mississippi Goddamn,” “Strange Fruit,” og “Young, Gifted, and Black” hjalp med at definere en generation. Simone var i frontlinjen for meget af borgerrettighedsbevægelsen, som galvaniserede hendes optrædener til aggressivt politiske udsagn. Optagelserne fra hendes optrædener er simpelthen medrivende, fra udendørs koncerter, hvor hun nærmest opfordrer publikum til at gøre oprør, til jazzfestivaloptrædener, hvor sange blev stoppet kort efter de startede, så Simone kunne instruere publikum til at sætte sig ned og være opmærksomme på hende. Filmen bygger på disse liveoptrædener for at indramme hendes karriere, og nævner kun et par af hendes albums specifikt, og det får virkelig en til at håbe, at der kommer en DVD-udgivelse med komplette versioner som bonusfunktioner.

Selvom den blev lavet med involvering fra Simones ejendom (hvilket for musikkens dokumentarer normalt betyder, at slutresultatet vil være fordelagtigt for emnet), bruges optagelser af interviews med Simones tidligere mand og manager Andrew Stroud ofte, hvilket, givet at han var følelsesmæssigt, fysisk og endda seksuelt voldelig overfor hende, er rystende. Vi ser uddrag fra Simones dagbog og hører lydoptagelser af hende, der beskriver frygtelige ting, han gjorde ved hende, og så klippes der til ham, der taler afslappet om sit liv med hende, som om han ikke er skurken i denne historie. Om hendes forældres tumultariske forhold kommenterer Simones datter: “Jeg tror, at de begge var skøre. Hun blev hos ham. Hun havde denne kærlighedsaffære med ilden,” hvilket virker som grænsende til offerbeskyldning og kun gør tingene mere uklare. Det er forståeligt, at filmskaberne ikke ønskede, at dette aspekt skulle overskygge filmens større budskab ved at konfrontere det direkte, men at berøre elefanten i rummet kun obliquely skaber sin egen sæt af toneproblemer og nærmer sig uansvarlighed.

Mens What Happened, Miss Simone? slutter med en lidt opadgående tone, er den overordnede opfattelse, filmen formidler, at selvom hun gjorde et varigt indtryk på musikhistorien, var Nina Simone stadig mindre end tilfreds. Hun spillede i Carnegie Hall, men betroede sine forældre, at hun ønskede, at det var som klassisk pianist, hun stræbte efter at være i stedet for jazzmusikeren, hun blev forventet at være. "Jeg er ked af, at jeg ikke blev verdens første sorte klassiske pianist. Jeg tror, jeg ville have været lykkeligere. Jeg er ikke særlig lykkelig nu," siger hun til en interviewer sent i filmen. I sidste ende, selv med de nævnte problemer, er det svært at se Liz Garbus' dokumentar som andet end en nødvendig visning, som præsenterer et nuanceret og hjerteskærende portræt af en kunstner, der kæmpede mod store odds for alt det bemærkelsesværdige, hun opnåede i sit liv, men som alligevel følte, at hun missede målet.