Se tonerne: Vanvittig tiger

Som civil i musikindustrien kan jeg kun forestille mig de mærkelige interne processer, der sker blandt medlemmer af et band, mens de hopper fra show til show på turné, for slet ikke at tale om den kreative give og take, der går ind i at lave og indspille musik. Jeg bliver stresset bare ved at tænke på det, for at være ærlig. Der er mindeværdige eksempler på bands, der imploderer fra spændinger, der byggede op over år, små fornærmelser, der rådnede og metastaserede, indtil de kvælede al fremdrift. Oasis, Eagles, The Smiths og Beatles kommer alle til at tænke på mere eller mindre umiddelbart. Hvis du leder efter det niveau af drama i mindre skala, så tjek op- og nedturen og genoplivningen af Peelander-Z, som dokumenteret i 2015-dokumentaren Mad Tiger.

Mere end de fleste grupper har Peelander-Z brug for lidt baggrundshistorie. Som du måske kan udlede bare fra deres navn, er dette et band, der omfavner fjollethed frem for alvor. Et selvbeskrevet “japansk action tegneserie punk” band, de hævder at komme fra Z-området af Planet Peelander. Forestil dig hvordan GWAR ville se ud og lyde, hvis de var professionelle wrestlingbesatte kunststuderende født i Japan, men som mødtes i New York, og du er ret tæt på. De spiller en tricky blanding af livlig hardcore pop punk, der er ubestrideligt smitsom, men deres over-the-top sceneshows er den virkelige trækplaster. I en aften får du akrobatiske stunts som bassisten, Peelander Red, der hænger med hovedet nedad fra overhead rør når han ikke kører rundt på en ethjulet cykel i et fjollet hjemmeflikket blæksprutte kostume. Og dette er alt før publikum bliver bragt på scenen og “human bowling” sker. Det er et energisk show, der har holdt dem på deres turné grind i over femten år, da filmskaberne Jonathan Yi og Michael Haertlein dukkede op for at dokumentere gruppen, hvilket er når ting begynder at falde fra hinanden.

Det er uklart, om kameraerne dukkede op for at fange et band, der oplever en intens korsvej, men uanset får vi at se to mangeårige medlemmer, Peelander Red (bassist Kotaro Tsukada) og Peelander Green (trommeslager Akihiko Naruse), træder tilbage. Den drivkraft af gruppen har altid været forsanger og guitarist Peelander Yellow (Kengo Hioki), som har svært ved at balancere sin rolle som frontmand med de nødvendige indrømmelser og medfølelse, der følger med det ansvar. Hele projektet er tydeligvis hans vision, men du får fornemmelsen af, at han virkelig er dårlig til at styre sine planet Peelander tropper. Red og Green, ligesom Peelander Blue før dem, forlader gruppen stort set på grund af den legitime bekymring, at bandets momentum ser ud til at være stagneret efter næsten to årtier af eksistens, og ingen bliver yngre.

Som et dokument om Peelander-Z og dens historie, er dette fascinerende. Her har vi en gruppe, der er afhængig af en underholdende idé (hele planet Peelander-tingen), og du undrer dig over, om det stadig vil være interessant at følge dem, når den beskyttende latterlighed af deres kostumer er strippet væk, men hovsa, det ender med at ramme nogle følsomme punkter, når alles vagt er nede. Den høje koncept af bandet er fyldt med nogle skjulte hemmeligheder (for eksempel: Peelander Yellow og Peelander Pink, Yumiko Kanazaki, er mand og kone), som er sjove at opleve, når de bliver afsløret, men den dybeste hemmelighed synes at være, hvor besværlige nogle af disse relationer er, når du kommer forbi den monokromatiske novelty, som disse særlinge har omfavnet passioneret. Dybet af åbenbaringerne om interpersonelle og musikalske relationer, der følger, samt den afslappede måde, hvorpå de leveres, var ærligt talt lidt chokerende fra disse fyre, som findes på scenen som karikaturer af grundlæggende farver.

Effekten af Mad Tiger, samlet set, er uventet bittersød. Der er en mærkbar push og pull mellem den gamle kliché, om hvorvidt det er bedre at brænde ud end at forsvinde. Én efter én falder musikerne fra og vælger det førstnævnte, hvilket efterlader kun Peelander Yellow at kæmpe videre mod en stadig mere falmet fremtid. Det kan ikke være anderledes. Du får idéen om, at han ikke kan gøre andet, og slet ikke har nogen inclination til at sætte sine energier mod noget, der ikke er Peelander-Z. I sidste ende er dette bakken, han har valgt at dø på, for bedre eller værre. Som du kan se fra deres nylige optræden på The Gong Show (fordi selvfølgelig de er på The Gong Show), klarer de sig ganske fint:

Der er et par øjeblikke, hvor Yellow forsøger at få kontrol over filmen, mens den optages, ved at foreslå optagelser, der ville erstatte mindre flatterende sekvenser, der lige var skudt. Interessant nok er de øjeblikke, der er mindre flatterende, dem som yderligere beviser, hvor kontrollerende og manipulerende han er. Det er svært at forestille sig, at han var utrolig glad for det færdige produkt her, men det billede, der præsenteres, er et af en kompleks andenverdens organisme, der er midt i en intens og stressende mutationsproces. Det er rodet, men du kan ikke se væk, især ikke fra den forreste række, filmskaberne giver os.