Den blødte og blåmærkede ‘Miss Universe’

På trods af festens historie er det ret sjældent, at du støder på en helt ukendt akt på SXSW. Jeg har været der fem gange, og jeg kan tælle på én hånd, måske to ekstra fingre, hver gang det er sket for mig. Men sidste år gik jeg med mine VMP-kammerater ind til et showcase for at se Nilüfer Yanya, som på det tidspunkt var en stigende, buzzende kunstner med en EP til sit navn og meget positiv presse. Jeg husker, at jeg blev imponeret over, hvor selvsikker hendes lyd var - en blanding mellem blød jazzrock og visceral indie rock - og at hendes saxofonist virkelig kunne spille. Den første berøring med hende forberedte mig dog ikke på den renessanse af Miss Universe, hendes debut-LP. Det er et selvsikkert, påvirket og overvældende 17-track album, der dækker selv-tvivel, forsøg på at definere sig selv både inden for og uden for relationer og at leve i sit eget hoved. Det er en af årets bedste debuter, en indfrielse af al den buzz, Yanya havde inden albumudgivelsen.

Opvokset i London, England, af et par visuelle kunstnere, har Yanya samlet albummet over de sidste to år. Som hun fortalte vores Caitlin Wolper, kom albummet sammen narrativt i et løst koncept omkring en imaginær app kaldet WWAY Health, en kombination af Calm og den standardapp på iPhones, der tracker dit hjerteslag gennem lommen. I stedet for at give en narrativ bue for albummet, kan du se, hvordan WWAY Health-appen er et ekstra, elendigt pres på den Yanya, vi hører i disse sange, som sidder fast i sit eget hoved (“In Your Head”), som har tvivl om en relation og forestiller sig, at den bryder op fra ydersiden (“Angels”), som ved, hun ikke kan være som de navngivne “dem” (“Paralysed”), som prøver at give sig selv pep-talks og ikke bryde sammen (“Tears”) og som ikke kan sove om natten (“Heavyweight Champion of the Year”). Yanya beskæftiger sig med en række interne spørgsmål, og ligesom os andre gør computere disse spørgsmål sværere at besvare og sværere at bearbejde.

Sonisk er Yanya i stand til at skifte fra new jack swing thump (“Tears”) til brændende torch song (“Heavyweight Champion of the Year”) til bossa nova (“Melt”) til indie rock stomper (“In Your Head”). Hendes EP’er var tungere på jazzundertonerne, men over forløbet af Miss Universe dabber hun i en less-is-more minimalisme; ofte kan instrumenteringen være lige så svær at gribe som en sky. Yanyas stemme er lige så formbar, i stand til at være luftig og svævende, samt dyb og eksplosiv. Hendes anvendelse af stemmen er lige så overvejet som instrumenteringen; hun ved, hvornår hun skal frigive den, og hvornår hun skal holde den lille.

Miss Universe er fyldt med små øjeblikke af nåde og store øjeblikke af katarsis. Du vil ikke høre et debutalbum så sikkert og overvejet som dette i 2019.