The Killers' Hjemlandsportrætter

For dem af os, der kommer fra små byer, hvor det at udføre en ærinde betyder at støde ind i nogen, man kender, kan det at flygte virke som en nødvendighed. Selvom nogle af os er flyttet videre, er det umuligt helt at efterlade det “dig,” der blev formet af et levende sted.

Pressure Machine følger tæt i hælene på The Killer’s sjette studiealbum, Imploding the Mirage, der blev udgivet midt i COVID-19. Som mange andre album fra det sidste år blev Pressure Machine skrevet i en tid med selvrefleksion og overvejelse for forsangeren Brandon Flowers, da han undersøgte sine egne rødder fra sin hjemby Nephi, Utah. Små bidder af interviewklip fra byens beboere indleder hver sang, hvilket giver en oversigt over de behandlede emner og et dokumentarlignende glimt ind i det miljø, hvor Flowers tilbragte sin ungdom.

Pressure Machine begynder med “West Hills,” som beretter om den for velkendte cyklus af aldrig at forlade det sted, hvor man voksede op under de små bybeboeres vågne øjne, mens beboerne falder i heroinbrug i et forsøg på at finde en form for frihed. Sangen åbner med sørgmodige, men dejlige pianomelodier efterfulgt af stille lyde og strygere. Flowers tager sig tid i den lavere registre, før hans velkendte røst runger gennem omkvædet.

“Quiet Town” introducerer den ildevarslende virkelighed om selvmord i en truende stemning, så når blinkende toner grener ind i sangen, er det et rystende skifte. For “Quiet Town” er der en slags kontrast mellem de ret muntre guitarakkorder og viljestærke mundharmonikaer, mens Flowers fortsætter albummets beretning om hjertesorg.

“Terrible Thing” er en af albummets få sange uden en lydklip, og det er skrevet fra perspektivet af en homoseksuel teenager. I et interview med Rolling Stone talte Flowers om sangen og sagde: “Der var børn, jeg voksede op med, som jeg ikke vidste, før mange år senere, at de var homoseksuelle. Det må have været så svært.” Selv midt i de langsommere og mere stille sange gennem hele albummet undlader “Terrible Thing” især percussioner for et fokuseret punkt på teksterne.

Fremad i tracklisten, features “Runaway Horses” Phoebe Bridgers sammen med Flowers i omkvædet. Med vægt på albummets folkenatur udelader The Killers igen enhver percussion til fordel for en tilbagetrukket fingerplukning guitar. “Runaway Horses” føles mere åben sammenlignet med andre titler på sporet — primært på grund af de klare øjebliksbilleder af frihed midt i store ukendte og med Bridgers’ egen luftige stemme, der komplementerer Flowers’.

En refleksion over valg, “In Another Life” er måske den mest direkte sang blandt titlerne i Pressure Machine. Det er en serie af spørgsmål, der tvinger en til at se på den slags sti, vi baner for os selv, alt imens vi beklager de ukendte aspekter, vi aldrig udforskede. Det berører en tanke, der cirkulerer i enhver persons sind og får oplevelsen til at føles lidt mindre ensom.

Albumets titelsang, “Pressure Machine,” er markant anderledes fra The Killer’s tidligere projekter. Flowers afslører sine uovertrufne vokale færdigheder, der går fra hans sædvanlige rækkevidde til kølige falsetter. Sporets instrumentering arbejder også melodisk med bandets sanger, i overensstemmelse med albummets brug af fingerplukning og bløde strygere. Tekstligt virker det til at følge rejsen med at vokse op og føle “tiden glide væk.” Ligesom tidligere titler på albummet føles det som en melankolsk sang, der sætter livet i et mere bevidst perspektiv.

Motiver om religion, stoffer, død, natur og rastløshed er uhindrede emner, der gennemsyrer Pressure Machine’s trackliste. For dem af os, der voksede op i lignende omgivelser, rammer det tæt på hjemmet. Livet eksisterer ud over byens travle aktivitet. The Killers maler et fremkaldende billede af det tempo og dæmpede liv, der kan plage forstæderne og landdistrikterne. Men selv så er det smukt udført og demonstrerer en utraditionel metode, som bandet har anvendt.