De dybt personlige elektroniske meddelelser fra Photay

At gå fra en frygt for at gå glip af til at acceptere fred og stilhed antyder en periode med stærk følelsesmæssig vækst over de seneste par år. Det antyder også, at Photays albums ikke blot er fint fremstillede musikalske kunstformer, men også personlige helingsmekanismer. "Mange af teksterne [på Waking Hours] er simple mantras eller påmindelser, som jeg havde brug for både mens jeg skrev pladen og derefter," siger han.

Photay tilbringer halvdelen af sin tid i Woodstock, New York, hvor han voksede op, og nyder et stille liv i fred med naturen. Den anden halvdel tilbringer han i byen, hvor han fordyber sig i mennesker, begivenheder og den uendelige søgen efter at forblive optaget og produktiv. For nu er han stationeret i sit studie i norden, hvor han reflekterer over den nuværende pandemi og den resulterende periode med social distancering: "Sådan ser jeg det, var det i et stykke tid som om, vi ville nå et peak. Jeg vidste ikke, hvad toppen ville være - teknologi, stimulation, kapitalisme, politik, noget ... set strengt optimistisk, tager miljøet nu en meget tiltrængt pause fra menneskelig aktivitet. Måske er dette en nødvendig pause til at tænke over vores liv, de nuværende systemer i brug, og hvordan vi opererer som samfund."

Under normale omstændigheder vil Photay DJ'e ofte omkring New York City, på små, intime og samfundsorienterede klubber og radiostationer, hvor han har opnået et ry for sine eklektiske sæt, der udforsker house, techno og afrobeat blandt andre genrer. Hans yndlingssted at DJ'e er Black Flamingo ("Du føler dig virkelig i takt med publikum"), og han har også et månedligt show på The Lot Radio, ("Det holder mig på udkig efter ny musik"). Når han ikke er i New York, vil du finde ham på turné i Indien ("Jeg er blevet dybere involveret i indisk modal musik") eller optræde i Berghain, den berømt eksklusive natklub i Berlin, hvor han vil teste sit originale materiale foran et internationalt publikum. "Mine live sæt er meget påvirket af DJ'ing - at forlænge sange og gøre dem mere rytmiske og mere dansevenlige," siger han.

På Waking Hours, som om det skulle spejle den balanceakt, der er hans liv som DJ-til-producent og Woodstock-til-New York City-beboer, fortsætter Photay med at udforske dikotomier og udviske grænser. Hvor hans tidligere album, Onism, præsenterede frit flydende messingarrangementer, glitchy IDM, og R&B, er der denne gang stærke elementer af vokal pop, vestafrikansk musik, eksperimentel, og snippets af grime og industriel house. En af de fremtrædende numre, “Warmth In the Coldest Acre,” er en særligt veludformet popsang, der har en drivende, gummi-lignende rytme, delikate backingvokaler, og Balkan-inspireret percussion.

Om sit forhold til genre forklarer Photay: "Jeg tror, det er nyttigt at være bekendt med genrer, men jeg tror også, det kan være hæmmende. Til det bedre eller det værre, når noget er let identificerbart, er der en bestemt spænding, jeg savner i min egen musik. Jeg bliver virkelig begejstret, når det rammer denne mellemgrund."

Endnu mere uidentificerbar end genre er linjen mellem akustisk og elektronisk lyd på Waking Hours, med trommer, klaverer, guitarer, og klokker (af den geniale Carlos Nino) ofte forarbejdet og forvrænget ud over genkendelse. Disse lyde sidder sømløst sammen med Buchla Music Easel, som er stærkt til stede på pladen. Photay købte synthesizeren lige før han skrev albumet, og han brugte læringskurven som en mekanisme til at afdække uventede musikalske perler: "Jeg ville tage en sætning, loope den, og så pitch den ned eller op for at genkende en rytme et sted dybt inde i den. Jeg ville utilsigtet snuble over rytme og lyde gennem kaotiske jams - lade det løs og så reel det tilbage."

Waking Hours er generøst peppet med uanstrengt fangende hooks. Det er en bemærkelsesværdig styrke hos produceren, der har tendens til at ramme den rette balance mellem mindeværdigt og uforudsigeligt i sine melodier. Om sin proces forklarer han: "Nogle gange, når jeg skriver melodier, kommer de fra en virkelig uformel sætning. Det er en sætning, der ikke fortjener at være en omkvædmelodi, det er bare et lille afsnit fra et solo. Jeg kan virkelig godt lide at tage en linje, der ikke virker intentionel, og så stable fem stemmer ovenpå den, synge på den, og så kalde det omkvædet."

Når akustiske instrumenter får plads på Waking Hours, producerer det nogle af albumets fineste øjeblikke. Photays egen sangstemme er for første gang i hans karriere med på “Is It Right?” Den er varm, indbydende, og trækker en stærk association til Arthur Russell. Der er også en vidunderligt ekspansiv 16-bar melodi udført på koraen af den gambiske musiker Salieu Suso. Susos plukning tilføjer en følelse af menneskelighed, der komplementerer de svævende pulser af elektronikken, der omgiver det. "Jeg finder det instrument så beroligende," siger Photay om koraen.

Det faktum, at dette album om fred, ro, og stilhed indeni udgives i en periode med global nedlukning er betydningsfuldt, omend situationelt. Om sit bidrag til tidens ånd udtaler Photay: "Det sidste, jeg ønsker at gøre, er at kapitalisere på denne situation. Med pandemien, sygdommen, og resultaterne deraf - de tabte liv. Det er tragisk. På den positive side er stilheden interessant."