Oktober: OutKast’s Stankonia

I oktober vil Essentials præsentere det fjerde studiealbum fra den banebrydende Atlanta-duo OutKast, Stankonia. Opfølgeren til 1998’s Aquemini, deres mesterværk fra 2000 på 1 time og 13 minutter, viser OutKast, der gør det absolut bedste og ikke mister et eneste skridt i processen.

Selvom albummet fylder 20 i år - den perfekte anledning til et Essentials-indslag - er VMP-teamet enige om, at Stankonia har været et oplagt valg så længe, nogen kan huske. OutKast blandede deres uimodståelige og udviklende variant af Southern rap med funk, New Wave, soul, psych rock og gospel i en højtydende blender fra Organized Noize og Earthtone III, og resultatet blev et forbløffende album. Indspillet i deres nye optagestudie i Atlanta, det passende navngivne Stankonia Studios, brød OutKast grænser og tog fuld kraft på alle risici, fra vokalstil til produktion, og alt derimellem, hvilket cementerede deres indflydelse og status som hip-hop luminaer i langt længere tid, end vi nok nogensinde kan forestille os.

"OutKast's Stankonia er et album, der stadig føles langt foran sin tid; der har ikke været noget, der på nogen måde nærmer sig siden det blev udgivet for 20 år siden," sagde VMP's redaktør Andrew Winistorfer. "For mig gør denne kendsgerning det måske til deres mest essentielle album; dette var som et perfekt stormmoment af OutKast's interne kamp mellem avantgardismen hos André og den sydlige fundamentalisme hos Big Boi, der mødte deres evne til at forvandle rap til hvad som helst, de besluttede det skulle være fra moment til moment. Det er et album, der hører hjemme i hver samling, hvor det skal spilles, studeres og videregives til fremtidige generationer som et talisman."

Du kan læse linernoterne her.

November: Erykah Badu’s Mama’s Gun

I november præsenterer Essentials Erykah Badus Mama’s Gun. Et andet 20-års jubilæumsalbum, der fremhæver en funktion fra sidste måneds OutKast-album, Mama’s Gun er Badus tredje LP. Tyve års tid har kun yderligere bevist, at Mama’s Gun forbliver en essentiel udgivelse i et katalog, der i sig selv er essentielt.

Indspillet i Electric Lady Studios i New York (med undtagelse af et par spor indspillet i Dallas), inkluderer det grænseoverskridende albums blockbuster-liste af samarbejdspartnere, men er bestemt ikke begrænset til, Roy Hargrove, Pino Palladino, Questlove, James Poyser, Roy Ayers, Jay Dilla, Betty Wright, Zap Mama, Karen Wheeler, Tom Soares, og Jack DeJohnette. Med Erykah Badu som en langvarig favorit (og tidligere hip-hop-funktion) for VMP, kom novemberens indslag fra en dejlig overraskelse på sociale medier, og har været et projekt, vi har set frem til lige siden.”

“Det hele startede efter, at Erykah faktisk DM’d os på Instagram,” sagde Head of A&R Alex Berenson. “Ikke kun er hun en fantastisk kunstner med en stor baggrund, dette er bare et fantastisk album, og da det er 20-års jubilæum, sagde vi bare: 'Fuck ja, lad os gøre dette!' Så efter et par samtaler med dem var vi i stand til at få det til at ske. Vi fandt ud af, at der var bånd tilgængelige, men de var på flere bånd, så nogen skulle ind og finde alle båndene, rense dem, så det var det samme trackliste, og heldigvis viste det sig at være smukt.

“Det var en virkelig utrolig oplevelse at arbejde med hende og hendes team. Hun skabte og skrev cocktailopskriften til dette; hun var involveret i at vælge det billede, vi brugte til kunsttrykket, hun ville virkelig sikre, at når vi talte om dette album, så udtrykte vi ikke vores egne synspunkter og meninger, men tog det virkelig for hvad det er, lod det tale for sig selv og lod hende tale for sig selv. Dette var mere eller mindre en no-brainer. Vi har arbejdet med Erykah på vores hip-hop-abonnement, vi vidste, vi ville lave et af hendes album til Essentials, og jubilæet endte bare med at være et fantastisk tidspunkt at gøre det på.”

December: Billie Holiday’s Lady Sings The Blues

Endelig afrunder vi året med den uovertrufne Billie Holiday’s Lady Sings The Blues. Udgivet i december 1956 samtidig med hendes medforfattede selvbiografi, Lady Sings The Blues er det komplekse og gribende sene værk fra en vokal jazzhelt.

Bakket op af trompetisten Charlie Shavers, saxofonisten Paul Quinichette, pianisten Wynton Kelly og guitaristen Kenny Burrell, Lady Sings The Blues er både sparsomt og gribende, og skaber scenen for en fantastisk, men ikke overdreven, vokalpræstation, som kun en mester og et geni som Holiday kunne levere.

“Jeg har ønsket at udgive et Billie Holiday-album i virkelig lang tid. Jeg voksede op med at lytte til cirka 40 procent vokal jazzkunstnere — så Billie og Ella og Sarah Vaughan og Dinah Washington. Dette er bare den, der altid har været virkelig speciel for mig,” sagde Berenson.

“Hele albummet er virkelig fantastisk, og jeg kontaktede pladeselskabet, fordi jeg indså, at ikke mange af hendes plader er blevet remastereret fra de originale bånd. Dette album har ikke haft en 'definitiv' presse, og da vi kontaktede pladeselskabsgruppen, var de virkelig begejstrede og sagde, at vi kunne bruge båndene. Billies historie er virkelig fængslende, og jeg tror ikke, det er noget, den almindelige befolkning ved så meget om, så det var en god mulighed for at fejre hende og hendes arv.”