Oktober: OutKast’s Stankonia

I oktober vil Essentials præsentere det fjerde studioalbum fra den banebrydende Atlanta-duo OutKast, Stankonia. Opfølgeren til 1998’s Aquemini, deres mesterværk fra 2000 på 1 time og 13 minutter viser OutKast, der giver alt, hvad de har, uden at misse et eneste skridt i processen.

Selvom albummet fyldte 20 år i år - en perfekt anledning til et Essentials-feature - er VMP-holdet enige om, at Stankonia har været en no-brainer, så længe nogen kan huske. OutKast blandede deres utrømmelige og udviklende form for sydstat-rap med funk, New Wave, soul, psykedelisk rock og gospel i en højenergisk Organized Noize og Earthtone III-produktionsblender og skabte et forbløffende album. Optaget i deres nye optagestudie i Atlanta, det passende navngivne Stankonia Studios, brød OutKast grænser og greb fuld kraft ind i risici på alle fronter, fra vokalstil til produktion og alt derimellem, hvilket cementerede deres indflydelse og stilling som hip-hop luminaries i langt længere tid, end vi nogensinde kan forestille os.

"OutKast's Stankonia er et album, der stadig føles langt foran sin tid; der har ikke været noget fjernt lignende det i de 20 år, siden det blev udgivet,” sagde VMPs redaktør Andrew Winistorfer. “For mig gør det faktum, at det måske er deres mest essentielle album; dette var som et perfekt stormmoment af OutKast's interne push-pull mellem André's avantgardisme og Big Bois sydstatsfundament, der mødte deres evne til at forvandle rap til hvad de besluttede det var fra øjeblik til øjeblik. Det er et album, der hører hjemme i enhver samling, hvor det skal spilles, studeres, og gives videre til kommende generationer som et talisman."

Du kan læse liner noterne her.

November: Erykah Badu’s Mama’s Gun

I november præsenterer Essentials Erykah Badu’s Mama’s Gun. Et andet 20-års jubilæumsalbum, der fremhæver et feature fra vores forrige måneds OutKast-album, Mama’s Gun er Badus tredje LP. Tyve år har kun yderligere bevist, at Mama’s Gun forbliver en essentiel udgivelse i en katalog, der i sig selv er essentiel.

Optaget i Electric Lady Studios i New York (bortset fra et par numre optaget i Dallas), albumets grænseoverskridende blockbuster-liste af samarbejdspartnere inkluderer, men er bestemt ikke begrænset til, Roy Hargrove, Pino Palladino, Questlove, James Poyser, Roy Ayers, Jay Dilla, Betty Wright, Zap Mama, Karen Wheeler, Tom Soares og Jack DeJohnette. Med Erykah Badu som en langvarig favorit (og tidligere Hip-Hop-feature) for VMP, kom november-featuret fra en dejlig overraskelse på sociale medier og har været et projekt, vi har set frem til lige siden.”

“Det hele startede efter, at Erykah faktisk sendte os en DM på Instagram,” sagde A&R-chef Alex Berenson. “Ikke kun er hun en fantastisk kunstner med en stor baggrund, dette er bare et fantastisk album, og det er 20-års jubilæum, så vi var bare sådan, ‘Fuck ja, lad os gøre det!’ Så efter et par samtaler med dem, var vi i stand til at få det til at bevæge sig. Vi fandt ud af, at der var bånd tilgængelige, men de var på flere bånd, så nogen måtte gå ind, finde alle båndene, rense dem op, så det var den samme trackliste og, heldigvis, det viste sig smukt.

“Det var en virkelig utrolig oplevelse at arbejde med hende og hendes team. Hun skabte og skrev cocktailopskriften til dette; hun var involveret i valget af billedet, vi brugte til kunsttrykket, hun ønskede virkelig at sikre, at når vi talte om dette album, så skulle vi ikke fremføre vores egne synspunkter og meninger om det, men virkelig tage det for, hvad det er, lade det tale for sig selv, og lade hende tale for sig selv. Denne var lidt af en no-brainer. Vi har arbejdet med Erykah på vores Hip-Hop-abonnement, vi vidste, at vi ville lave et af hendes albums til Essentials, og jubilæet viste sig at være et fantastisk tidspunkt at gøre det på.”

December: Billie Holiday’s Lady Sings The Blues

Endelig afslutter vi året med den uovertrufne Billie Holiday’s Lady Sings The Blues. Udgivet i december 1956 samtidig med hendes medforfattede selvbiografi, Lady Sings The Blues er det komplekse og iøjnefaldende sene karrierearbejde fra en vokal jazzhelt.

Bakket op af trompetist Charlie Shavers, saxofonist Paul Quinichette, pianist Wynton Kelly og guitarist Kenny Burrell, Lady Sings The Blues er både sparsomt og iøjnefaldende, og danner scenen for en knaldgod, men ikke overdrevet vokalpræstation, som kun en mester og et geni som Holiday kunne give.

“Jeg har ønsket at udgive et Billie Holiday-album i meget lang tid. Jeg voksede op med at lytte til cirka 40 procent vokal jazz artister — så Billie og Ella og Sarah Vaughan og Dinah Washington. Dette er bare den, der altid har været virkelig speciel for mig,” sagde Berenson.

“Hele albummet er virkelig imponerende, og jeg kontaktede pladeselskabet, fordi jeg indså, at ikke mange af hendes album er blevet remasteret fra de oprindelige bånd. Dette album har ikke haft en ‘definitiv’ presse, og da vi kontaktede pladeselskabsgruppen, var de virkelig begejstrede og sagde, at vi kunne bruge båndene. Billies historie er virkelig spændende, og jeg tror ikke, det er noget, som den almindelige befolkning ved meget om, så det var en god mulighed for at fejre hende og hendes arv.”