Et stykke af Strand of Oaks’ himmel

Strand of Oaks er et projekt, der har udviklet sig sammen med Tim Showalter gennem hans livs forskellige faser. Fra starten har det været de refleksioner, der har været i centrum for hans musik — en samling af menneskelige tanker, følelser og oplevelser, der på en eller anden måde rammer lytterne. Men for det meste har hans albums altid været en slags ventil for ham til at bearbejde eksistentielle spørgsmål, hvilket både er hørbart og lyrisk tydeligt i tidligere albums.

In Heaven dukkede op omkring en følsom periode for Showalter, da både hans kat og hans svigermor gik bort. For sangeren og sangskriveren præsenterede tabet en række forandringer i hans liv. Han flyttede fra Pennsylvania til Texas, fandt ædruelighed og begyndte endda at male som en hobby. Selvom sorgen selvfølgelig er til stede på hans album, er det, hvad der kommer efter sorgen — de hovedrystende forandringer — der gør albummet så værdifuldt og så forskelligt fra noget, han har arbejdet på før som Strand of Oaks.

Albummet blomstrer med skønne, bløde lyde, der stille ruller med en akustisk guitar, som hæver albummet på en måde, der gør det så passend til at blive kaldt In Heaven. Dækket af atmosfæriske øjeblikke, der får dig til at føle dig som en lille prik i tid, er det at lytte til hver af sangene en beroligende og trøstende oplevelse. Albummets blødere retning bærer også en modenhed, da Showalter ser ud over hjertesorg og i stedet vælger at finde glæde.

Titler som "Horses At Night," "Somewhere In Chicago" og "Under Heaven" opnår massive højder uden nogensinde at skulle eskalere i et ramaskrig af hårde anslag eller kraftfuld percussion, men det skal ikke forstås som, at de er fraværende på det nye album, når sange som "Hurry," "Carbon" og "Sister Saturn" alle praler med en herlighed af opmærksomhedsvækkende lyde. Denne seneste udgivelse ser også Showalter inkludere synthesizere, hvilket er første gang han har inkluderet dem i noget album siden 2014's Heal. På samme måde ser det ud til, at genbesøg af både tidligere og nye samarbejdspartnere som Carl Broemel og Bo Koster fra My Morning Jacket, James Iha (hørt på "Easter") og Kevin Ratterman som producer alle spiller en rolle i, hvordan In Heaven blev udviklet.

Udgivelsen er et velkomment indblik i et vindue af håb og positivitet for fans af Strand of Oaks og for alle, der ser mod musik for at finde trøst. Varmen fra Showalters vokal udstråler som et pulserende bål efter en bidende kulde bragt ind af et koldt front. En venlig forsikring efter melankoli, In Heaven betyder virkelig et nyt kapitel.