Se tonerne: Scratch

Traileren til Doug Pray's turntablism dokumentar Scratch åbner med udsagnet, at “Pladespillerne nu overgår guitarer i salg,” hvilket måske virker indlysende nu, hvor vi er godt inde i vinylboomet, men her antyder det en anden form for paradigmeskifte. Pladespillerne, de taler om, er ikke blot beregnet til at afspille de plader, der er arvet fra mor og far butikker og opbyttet fra dollar-kasser. I stedet er disse topmoderne Technics 1200s beregnet til at optimere lydene, der kommer fra de støvede riller, genbruge dem til en af hip-hoppens fem søjler: DJ'en. Mens filmen er et væsentligt indgangspunkt i historien om den kunstform og kultur, der er vokset omkring den (opretholder en fremragende 93% på Rotten Tomatoes), tjener den med adventen af software som Serato og Traktor som en fascinerende tidskapsel for den formentligt hedengangne æra, hvor disse fyre bogstaveligt talt var tvunget til at slæbe stakke af vinyl rundt til hver koncert.

Så lad os starte med en lille personlig note: Dette er en af de vigtigste dokumentarfilm, der har spillet en rolle i min egen musikalske udvikling. Da jeg skrev mit bachelor speciale om hip hop, sad jeg med denne og et par andre film i timevis og transskriberede citater, der til sidst ville give mig en solid B minus eller noget som helst lige så gennemsnitlig karakter for mine anstrengelser. Jeg havde oprindeligt valgt emnet hip hop, ikke ud af nogen forudbestemt lidenskab, men mere fra ægte uvidenhed og et ønske om at bryde den blinde vinkel og lære mere om historien om en genre, der havde undgået mig så længe. Så ja, udover at være en fantastisk film, har denne film også en ekstra resonans og tager mig tilbage til en mere uskyldig tid. Jeg er virkelig spændt på at dele dette med dig, da det gør et fantastisk job, i det mindste lidt bedre end nogen af de andre hip hop-dokumentarfilm, jeg har set, med at portrættere de rigtige innovatører, der lever ude på DJ-kulturens kanten.

Regelmæssige læsere vil vide, at vi allerede har behandlet en film eller to om de tidlige dage af hip hop, da DJ Kool Herc brød sit første breakbeat, og Pray får den forretning af vejen hurtigt nok. Herc kunne være begyndelsen til alt det, der skulle komme for hip hop, men det eneste konsistente historiske øjeblik, som denne film sørger for at påpege igen og igen, er Herbie Hancocks objektivt set skøre optræden, bakket op af den scratchy stil af DJ Grand Mixer D.ST, af sangen “Rockit” ved Grammy Awards i 1983. Det næste skridt for filmskaberne er at lade DJ Qbert, langt den mest dygtige DJ, der nogensinde har lagt hænderne på en tonearm, gennemgå grunderne i scratching, før de går videre til de avancerede teknikker i beat-juggling, hvor de bruger pladespillerne og mixeren til manuelt at konstruere noget nyt fra rytmerne og melodierne lagt ned af andre. Et andet sted i filmen illustrerer Mixmaster Mike mindeværdigt konceptet ved at skære nogle Robert Johnson over instrumentalet for Dead Prez’s Hip Hop. Det er vildt at se alle de subtile justeringer og små tilpasninger, han laver med lethed, der virkelig hammer hjem, i hvilken grad DJs faktisk er misforståede håndværkere.

Musikerne på skærmen er nogle af de mest interessante og idiosynkratiske karakterer, du vil støde på i musikindustrien. Næsten hver eneste af dem er en ærlig talt weirdo med mere end en, der fortæller en historie om kommunikation med rumvæsener. DJ'ing er en ensom forfølgelse og Scratch gør et fremragende job med at antyde, at mediet tiltrækker den slags introspektive nørd, der kan forpligte sig til de lange timer med øvelse og antikvitetsbutikker, der går til at krydse rubicon mellem amatør og professionel. Der er en vis sjælfuldhed på displayet, lige fra måden, hvorpå DJ Shortee skifter frem og tilbage som en zenmester, der mixer fra en plade til en anden, til den mest legendariske del af filmen, DJ Shadow’s grublerier fra hans pladebutik kælders indre helligdom. Hvis dette ikke sælger dig på at investere den halvanden time, det tager at gå fra ende til anden på Scratch, vil intet gøre det:

Genser filmen et årti og mere, siden jeg første gang så den, var den nye indsigt, jeg fik, bare hvor innovative de store aktører på scenen var. Hele sektionen af filmen dedikeret til DJs, der presser deres egne battle plader, kan virke yndig i denne era af vinyl-emuleringssoftware, men Jurassic 5’s DJ Numark laver beats ved at plukke en gummibånd, strakt mellem hans cartridge og en knap på mixeren? Det vil for evigt ramme mig som genialt. Baseret på optrædenen, der vandt sidste års DMC, ser det ud til, at der stadig sker mange innovationer i verden af konkurrencedygtige DJ-sæt, men det handler lige så meget om en bredde af musikalitet, som det gør teknisk dygtighed. Der er elementer i Prays film, der måske ikke har ældet perfekt, og deltagerne så tydeligvis ikke de ændringer, som computerne ville bringe deres vej, men det er et perfekt dokument af det mest avancerede niveau af pladenørd, og enhver musikelsker med respekt for sig selv skal tjekke det ud.